Un aumento dei test per il COVID-19 comporta un ritardo nei risultati

Mentre i tassi di coronavirus (COVID-19) aumentano negli stati degli USA, i laboratori stanno lottando per tenere il passo con l’afflusso di test diagnostici. Attualmente, il laboratorio medio impiega dai cinque agli 11 giorni per inviare i risultati dopo aver somministrato un test, un lasso di tempo che rende difficile per le persone sapere se dovrebbero o meno isolarsi.

Secondo il COVID Tracking Project , il picco dei test è stato raggiunto a luglio, con il 17 luglio che ha segnato il numero più alto finora di test eseguiti in un giorno: 837.392 test.

A Miami, Florida, l’attuale epicentro dell’epidemia, le file per i laboratori sono lunghe centinaia di persone. Taylor Mazloum, 25 anni, residente a Miami, racconta a Health Life Guide di aver provato a sottoporsi al test in un centro di analisi walk-up il 22 giugno, ma di essere stata così sopraffatta dal volume di persone che se n’è andata e si è recata in un laboratorio privato.

“Sono arrivato al centro walk-up la mattina presto e ho trovato circa 300 persone già lì”, racconta Mazloum. “C’era caos ovunque; sembrava una scena di un film distopico. Tutti erano in piedi molto vicini l’uno all’altro, tossendo e starnutendo e non sapevano cosa fare. Ho pensato che se non avessi già il virus, l’avrei preso solo stando lì”. 

Mazloum ha ricevuto un risultato positivo al test due giorni dopo ed è rimasta isolata a casa per le due settimane successive. Quando è tornata nello stesso laboratorio a metà luglio per fare un secondo test per ottenere l’autorizzazione medica per il lavoro, le è stato detto che ci sarebbero voluti circa otto o nove giorni per ottenere i risultati. Racconta che sua zia ha provato a fare il test lì il giorno dopo, ma le è stato detto che il laboratorio era al limite delle sue capacità e aveva smesso del tutto di somministrare i test per il COVID-19. 

I laboratori stanno risentendo della pressione

Se le persone non si isolano proattivamente nel tempo necessario per ottenere i risultati dei test, rischiano di diffondere il virus a chiunque entri in contatto con loro. E questa diffusione mette ulteriormente a dura prova le strutture di test, i laboratori, le farmacie e gli ospedali.

Quest Diagnostics, uno dei laboratori di analisi commerciali più importanti del Paese, ha dichiarato in una nota del 13 luglio di aver raddoppiato la propria capacità di effettuare test diagnostici molecolari rispetto a 8 settimane fa.

“Abbiamo continuato a riscontrare una domanda in forte crescita per questi servizi, con recenti ordini giornalieri che hanno superato la capacità”, afferma Quest. “Di conseguenza, mentre il nostro tempo medio di evasione continua a essere di un giorno per i pazienti con priorità 1, ora è di tre-cinque giorni per tutte le altre popolazioni”.

Al CIMA Medical Center, un centro di analisi locale a Miami, i test erano originariamente esternalizzati a Quest Diagnostics e LabCorp per l’elaborazione. Questo sistema ha funzionato bene all’inizio e i risultati potevano essere elaborati entro tre o quattro giorni. Tuttavia, in seguito a un rapido aumento dei test in stati come Arizona e Texas, ci sono voluti circa 10 giorni prima che il CIMA Medical Center ricevesse i risultati.

“È stato un incubo. Le persone ci chiamavano costantemente, irritate e sconvolte perché non avevano i risultati dei loro test in tempo”, racconta a Health Life Guide il direttore del CIMA Medical Center Carlos Infante. “Questo era un problema soprattutto quando le persone avevano bisogno di un’autorizzazione medica per viaggiare e avevano voli in arrivo. Correvamo in giro a chiamare i laboratori e a chiedere loro di controllare i loro test, ma è difficile accelerare qualsiasi test in un grande laboratorio perché è come cercare un ago in un pagliaio”. 

Per risolvere questo problema, Infante ha cercato laboratori locali specializzati in grado di elaborare i test in 48 ore.

Laddove disponibile, il test rapido può aiutare

Rispetto ai centri di analisi e alle strutture di pronto soccorso, gli ospedali sono in grado di soddisfare meglio le richieste di analisi grazie ai test rapidi, che offrono risultati in giornata. 

Amira El Kholy, APRN, è un’infermiera specializzata in terapia intensiva che lavora in diversi ospedali di Miami. Racconta a Health Life Guide che all’inizio della pandemia, gli operatori sanitari eseguivano un tampone nasale, lo inviavano a un laboratorio e aspettavano tre giorni per l’elaborazione. Anche tre giorni si sono rivelati un ritardo problematico per gli ospedali, poiché isolavano i pazienti sospetti di COVID-19 in attesa dei risultati del test e iniziavano a esaurire lo spazio.

Ora, con il test rapido, i pazienti possono ricevere i risultati in tre o quattro ore. Se un paziente presenta chiaramente sintomi di COVID-19 ma ottiene un risultato negativo al test rapido, tuttavia, l’ospedale eseguirà comunque un tampone nasale e attenderà i tre giorni per l’elaborazione.

“La maggior parte dei pazienti che arrivano al pronto soccorso ha febbre alta, tosse forte e mancanza di respiro”, afferma El Kholy. “Ci assicuriamo sempre di sottoporli a scansione per altre condizioni se non presentano i tradizionali sintomi del COVID-19, ma di solito siamo in grado di fare una diagnosi in poche ore e ricoverare pazienti COVID-19 che mostrano una grave incapacità di respirare o altri sintomi intensi”.

El Kholy afferma che gli ospedali in genere hanno una quantità fissa di strumenti per test rapidi al giorno e, una volta esauriti, ricorrono ai tradizionali test con tampone nasale. In ogni caso, hanno sempre a portata di mano un qualche tipo di dispositivo per il test, cosa che non sempre accade in tutti i centri di test, come quello che Mazloum e sua zia hanno visitato.

Sebbene siano disponibili i test, El Kholy afferma che gli ospedali hanno ancora difficoltà a tenere il passo con l’assistenza ai pazienti affetti da COVID-19.

“I nostri ospedali hanno avuto un’enorme impennata solo nelle ultime due settimane; il numero di pazienti è quasi triplicato”, afferma. “Abbiamo dovuto aumentare il numero di posti letto in terapia intensiva e creare nuove unità di terapia intensiva. A un certo punto, ogni singolo paziente in ospedale era lì con COVID-19 confermato o sospetto. Alcune notti, abbiamo avuto quattro pazienti morti nella stessa unità. È stato assolutamente straziante”.

Il problema dei risultati ritardati

El Kohly afferma che un ritardo nei risultati dei test riduce l’efficacia del tracciamento dei contatti, che altri paesi, come la Corea del Sud, hanno utilizzato per frenare efficacemente i loro tassi di COVID-19. Le persone non sono in grado di far sapere ai tracciatori dei contatti se hanno o meno una diagnosi confermata. E senza una diagnosi confermata, alcune persone non restano a casa.

“Se hai il virus e non lo sai, puoi infettare così tante persone”, dice El Kohly. “È un effetto domino; se una persona ce l’ha e sono circa cinque persone, quelle cinque persone saranno infettate e trasmetteranno il virus a sempre più persone”. 

Secondo il CDC, dovresti isolarti se manifesti uno dei seguenti sintomi del COVID-19, indipendentemente dal fatto che tu abbia ricevuto o meno un risultato positivo al test:

• Febbre o brividi
• Tosse
• Mancanza di respiro o difficoltà respiratorie
• Fatica
• Dolori muscolari o corporei
• Mal di testa
• Nuova perdita del gusto o dell’olfatto
• Mal di gola
• Congestione o naso che cola
• Nausea o vomito
• Diarrea

“Se mai ci fosse un momento per restare a casa, isolarsi socialmente e indossare una mascherina quando si esce, quel momento è adesso”, afferma El Kohly.

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