Cosa fare se si viene punti da una zecca

Sai cosa succede se ti morde una zecca e a quali sintomi prestare attenzione?

Sebbene le punture di zecca possano essere innocue, le zecche possono esporre gli esseri umani a gravi malattie causate da virus, batteri o parassiti, che sono comunemente trasportati da molte specie di zecche. La malattia più comune trasmessa agli esseri umani tramite punture di zecche è la malattia di Lyme .

In questo articolo, imparerai cosa succede se una zecca ti morde, come sapere se una zecca ti ha morso e come trattare una puntura di zecca su un essere umano. Imparerai anche quali sono i sintomi della puntura di zecca e come prevenire di essere punti da una zecca.

Rilevamento delle punture di zecca

Identificare le punture di zecca può essere più difficile che rilevare altri tipi di parassiti o insetti, come le zanzare, che causano prurito o irritazione cutanea. Gli insetti che pungono solitamente introducono saliva contenente proteine ​​che impediscono alla ferita del morso di coagularsi. Ciò provoca prurito, gonfiore, rossore o scolorimento e irritazione, avvisando l’ospite che si è verificato un morso.

Le zecche, tuttavia, contengono immunosoppressori che agiscono reprimendo qualsiasi reazione.  Ciò significa che l’unico modo per rilevare una zecca è vederne una che cammina sulla pelle o vedere il suo morso una volta che la zecca è caduta.

Le zecche variano in dimensioni, da piccole come la testa di uno spillo a grandi come un pisello. Nella fase larvale, le zecche sono così piccole che sono difficili da vedere. Anche nella fase adulta, molte zecche sono difficili da individuare a causa delle loro piccole dimensioni.

Vari tipi di zecche variano di colore dal nero a tonalità di marrone o marrone-rossastro. Il colore può cambiare in un marrone-rossastro o in una tonalità di blu-verdastro dopo che una zecca si è nutrita del suo ospite (un essere umano, un topo, un uccello o altri animali) per alcuni giorni e si è riempita di sangue.

Un modo per identificare le zecche è passare le mani sul corpo per palpare (sentire) piccoli noduli duri sulla pelle. Fallo dopo essere stato all’aperto, specialmente nelle aree soggette a zecche. Presta particolare attenzione a queste parti del corpo:

• Dentro e intorno ai capelli
• Dentro e intorno alle orecchie
• Sotto le braccia
• All’interno dell’ombelico
• Intorno alla vita
• Tra le gambe
• Parte posteriore delle ginocchia

Identificazione dei morsi di zecca dopo la caduta della zecca

Una volta che la zecca cade, a volte (ma non sempre) rimane una cicatrice rossa o più scura della pelle circostante, oppure una lesione pruriginosa. La lesione può variare in dimensioni e aspetto.

Se non si hanno segni immediati di malattie trasmesse da zecche, l’area interessata sembrerà una puntura di zanzara e scomparirà rapidamente. A volte i sintomi delle malattie trasmesse da zecche non si manifestano subito o non si manifestano affatto. Una percentuale compresa tra l’1,6% e il 7% delle persone infette dalla malattia di Lyme potrebbe non mostrare alcun sintomo.

Sintomi del morso di zecca

Se una puntura di zecca non provoca la trasmissione di una malattia, di solito non ci sono sintomi duraturi. Tuttavia, alcune persone sono allergiche alle punture di zecca e possono presentare sintomi come:

• Gonfiore o dolore nel sito del morso della zecca
• Una sensazione di bruciore
• Un’eruzione cutanea o vesciche
• Difficoltà respiratorie (indica una grave reazione allergica che richiede un intervento medico di emergenza)

Segni di un’infezione trasmessa da zecche

Un’infezione trasmessa da zecche, come la malattia di Lyme o la febbre maculosa delle Montagne Rocciose , causerà vari sintomi (a seconda della malattia). I sintomi iniziano entro pochi giorni o poche settimane dal morso della zecca. I sintomi di un’infezione trasmessa da zecche possono includere:

• Una lesione che persiste per più di qualche giorno
• Una grande lesione cutanea a forma di occhio di bue (una cicatrice rossa o scura circondata da uno o più anelli di pelle infiammata): un segno distintivo della malattia di Lyme , trasmessa dalla zecca occidentale dalle zampe nere lungo la costa del Pacifico e dalla zecca dalle zampe nere (comunemente chiamata zecca dei cervi) nel nord-est degli Stati Uniti.
• Febbre e brividi
• Nausea
• Debolezza
• Mal di testa
• Rigidità del collo
• Linfonodi ingrossati 
• Dolori, stanchezza e dolori muscolari (i dolori articolari possono indicare la malattia di Lyme).
• Un’eruzione cutanea che può verificarsi da tre a 30 giorni dopo essere stati morsi da una zecca
• Vari tipi di eruzioni cutanee (caratteristiche di specifici tipi di malattie trasmesse dalle zecche, come la febbre maculosa delle Montagne Rocciose, che può provocare macule piatte e rosa o macchie rotonde in rilievo su polsi, avambracci o caviglie)
• Altre eruzioni cutanee, come quelle osservate  nell’ehrlichiosi—che può includere un petecchialeeruzione cutanea (macchie rotonde e puntiformi che compaiono a grappoli sulla pelle)
• Un’eruzione cutanea che copre tutto il corpo
• Ulcere cutanee nel punto in cui si è verificato il morso della zecca (nella tularemia, l’ulcera è accompagnata da gonfiore nella zona ascellare o inguinale.)

Rimozione di una zecca

Prima che la malattia di Lyme possa essere trasmessa tramite una puntura di zecca, la zecca deve essere rimasta attaccata per almeno 36 ore. Tuttavia, altre malattie possono essere trasmesse all’ospite nel giro di poche ore (o meno). 

Se trovi una zecca attaccata alla tua pelle, rimuovila il prima possibile. Esistono strumenti per la rimozione delle zecche disponibili in commercio, ma anche un comune paio di pinzette andrà bene.

Segui questi passaggi per rimuovere una zecca attaccata alla tua pelle:

1. Utilizzare delle pinzette pulite e dalla punta fine per afferrare la zecca. Avvicinarsi il più possibile alla superficie della pelle.
2. Tirare verso l’alto usando una pressione costante e uniforme. Evitare di torcere e strattonare perché questo può causare la rottura delle parti della bocca e il loro inserimento nella pelle. Se si notano parti della bocca nella pelle, rimuoverle con una pinzetta se possibile. Se non è possibile, lasciarle e lasciare che la pelle guarisca.
3. Dopo aver rimosso la zecca, pulisci accuratamente la zona e le mani con alcol denaturato o acqua e sapone.
4. Per smaltire una zecca viva, immergerla nell’alcool, metterla in un sacchetto o in un contenitore sigillato, avvolgerla strettamente con del nastro adesivo o gettarla nel water.

Non schiacciare una zecca con le dita. Non provare a “dipingere” la zecca con smalto per unghie o vaselina. E non usare il calore per staccare la zecca dalla pelle.

Inoltre, non preoccuparti di quanto forte schiacci la zecca quando la rimuovi. Nonostante ciò che la gente possa comunemente credere, schiacciare la zecca o ucciderla durante il processo di estrazione non le farà espellere più fluido nell’ospite.

Quando consultare un medico

È importante consultare un medico o un operatore sanitario il prima possibile dopo una puntura di zecca quando si verifica quanto segue:

• Nel sito del morso della zecca compare un’eruzione cutanea a forma di bersaglio.
• L’eruzione cutanea causata da una puntura di zecca o da una fonte sconosciuta è più grande della regione rilevata rossa o scura localizzata (in un’area).
• La puntura di zecca (o la causa sconosciuta della puntura) può causare sintomi simil-influenzali, come dolori muscolari, febbre o brividi entro 10 giorni dalla puntura.
• Non è possibile rimuovere l’intera zecca (testa compresa).
• L’eruzione cutanea (che di solito compare entro tre-quattordici giorni dalla puntura di una zecca) diventa più grande.
• Il sito del morso appare infetto (arrossato o scolorito, gonfio o con pus).
• Pensi di essere stato morso da una zecca dalle zampe nere (zecca dei cervi).

Se hai ancora la zecca, portala con te all’appuntamento. L’operatore sanitario vorrà ispezionare visivamente la zecca.

Anche se segni e sintomi come l’eruzione cutanea scompaiono, potresti comunque essere a rischio di malattia di Lyme e altre malattie trasmesse dalle zecche. I sintomi della malattia di Lyme possono manifestarsi da giorni a mesi dopo la puntura di zecca.

Quando cercare cure di emergenza

Chiamare il 911 o recarsi presso un pronto soccorso locale se i sintomi includono:

• Un forte mal di testa
• Problemi respiratori
• Paralisi
• Palpitazioni cardiache

Altre malattie trasmesse dalle zecche

Oltre alla malattia di Lyme, ci sono altre gravi patologie che vengono comunemente trasmesse agli esseri umani e ad altri mammiferi tramite la puntura di zecche.

• Babesiosi: causata da un parassita che vive sulla zecca dalle zampe nere
• Ehrlichiosi:  trasmessa dalla zecca Lone Star, presente principalmente nelle regioni centro-meridionali e orientali degli Stati Uniti
• Febbre maculata delle Montagne Rocciose: trasmessa da diverse specie di zecche, tra cui la zecca americana del cane, la zecca del legno delle Montagne Rocciose e la zecca marrone del cane
• Anaplasmosi: trasmessa principalmente dalla zecca dalle zampe nere
• Malattia da eruzione cutanea associata alle zecche del sud (STARI): trasmessa dalle punture di zecche della zecca Lone Star, presente nelle regioni sudorientali e orientali degli Stati Uniti
• Febbre ricorrente trasmessa da zecche (TBRF): trasmessa da zecche molli infette (associate alle zecche nelle baite rustiche o nelle case vacanze) in 15 stati degli Stati Uniti
• Tularemia: trasmessa dalla zecca del cane, dalla zecca del legno e dalla zecca della stella solitaria; diffusa in tutti gli Stati Uniti

Altre malattie trasmesse dalle zecche meno comuni negli Stati Uniti includono:

• Febbre da zecca del Colorado: causata da un virus trasmesso dalla zecca del legno delle Montagne Rocciose, che si trova negli stati delle Montagne Rocciose
• Encefalite di Powassan: trasmessa dalla zecca dalle zampe nere (zecca del cervo) e dalla zecca della marmotta; presente nella regione dei Grandi Laghi degli stati nordorientali

Trattamento 

Gli antibiotici possono essere usati per prevenire alcune malattie trasmesse dalle zecche dopo una puntura di zecca e per curarne altre. Questi farmaci possono essere somministrati per via orale o eventualmente per via endovenosa (attraverso una vena). Una singola dose di antibiotici può essere somministrata dopo una puntura di zecca dalle zampe nere (zecca dei cervi) per prevenire la malattia di Lyme nelle aree in cui la malattia di Lyme è altamente endemica (regolarmente riscontrata in un’area specifica). 

Altri tipi di malattie trasmesse dalle zecche non vengono curate in modo profilattico (prima che si manifesti una malattia) con antibiotici. Tuttavia, gli antibiotici possono aiutare a curare le malattie trasmesse dalle zecche causate da batteri. Non esiste un trattamento per alcune malattie, come il virus Powassan, ma i farmaci possono aiutare a ridurre i sintomi e prevenire le complicazioni.

Prevenzione

Il metodo migliore per prevenire le malattie trasmesse dalle zecche è stare lontano dagli habitat all’aperto in cui le zecche vivono e si riproducono, come aree erbose, cespugliose o boschive, in particolare durante i mesi caldi (da aprile a settembre). Altre misure preventive, quando si esce, includono:

• Spruzzare un repellente chimico per zecche che contiene DEET e permetrina, o  picaridina
• Indossare indumenti protettivi di colore chiaro
• Infilare le gambe dei pantaloni nei calzini
• Indossare un cappello per coprire la testa
• Eseguire autocontrolli (e controllare bambini, animali domestici e attrezzatura) per verificare la presenza di zecche ogni giorno, quindi rimuovere immediatamente eventuali zecche
• Assicurarsi che gli animali domestici siano trattati regolarmente con un agente preventivo contro le zecche approvato dal veterinario

Riepilogo

Sapere cosa succede se una zecca ti morde è importante perché le zecche possono trasmettere malattie. La zecca deve essere attaccata per almeno 36 ore affinché la malattia di Lyme venga trasmessa, o per un periodo di tempo inferiore per altre malattie. I sintomi della puntura di zecca includono pomfo, sensazione di bruciore, eruzione cutanea, dolore e gonfiore nel sito della puntura di zecca.

I segni di un’infezione possono includere eruzione cutanea, febbre e dolorabilità. Consulta un medico se sviluppi un’eruzione cutanea, non riesci a rimuovere completamente la zecca o hai sintomi gravi o sintomi che peggiorano o non scompaiono. Oltre a stare lontano dagli habitat in cui vivono le zecche, controllarti attentamente dopo essere tornato dall’esterno e usare un repellente per zecche può aiutare a prevenire le punture di zecche.