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Indice
Punti chiave
- I ricercatori dell’Università della Georgia hanno scoperto che i terreni contenenti metalli pesanti presentavano un livello più elevato di batteri con geni resistenti agli antibiotici (ARG).
- La resistenza agli antibiotici è un problema di salute pubblica a livello mondiale che comporta costi sanitari più elevati, ricoveri ospedalieri più lunghi e un aumento della mortalità.
- Non è necessario rinunciare per forza al cibo coltivato nella terra, ma bisogna prestare molta attenzione al modo in cui lo si prepara.
Un nuovo studio indica che l’inquinamento del suolo potrebbe contribuire all’aumento dei tassi di resistenza agli antibiotici. Mentre il problema è stato a lungo attribuito all’uso eccessivo di antibiotici, recenti ricerche suggeriscono che anche i metalli pesanti potrebbero rappresentare una minaccia.
I ricercatori dell’Università della Georgia hanno scoperto che i terreni che contenevano metalli pesanti presentavano un livello più elevato di batteri con geni resistenti agli antibiotici (ARG) per la vancomicina, la bacitracina e la polimixina, tre antibiotici comunemente usati per curare le infezioni negli esseri umani. I loro risultati sono stati pubblicati nel numero di luglio di Microbial Biotechnology .
“Questo è un problema sempre più importante e sentiamo parlare di diversi tipi di infezioni batteriche che stanno diventando sempre più difficili da curare perché diventano ‘resistenti’ agli antibiotici disponibili”, ha detto a Health Life Guide Daniel A. Monti, MD , presidente di medicina integrativa e scienze nutrizionali alla Thomas Jefferson University, che non era coinvolto nello studio. “La resistenza agli antibiotici porta a costi sanitari più elevati, degenze ospedaliere più lunghe e aumento della mortalità”.
Che cosa è la resistenza agli antibiotici?
La resistenza agli antibiotici è responsabile di 700.000 decessi ogni anno nel mondo. Si verifica quando i batteri sviluppano meccanismi di difesa contro gli antibiotici che solitamente li uccidono.
Questi batteri, soprannominati ” superbatteri “, possono causare infezioni difficili da curare che richiedono interventi ospedalieri di emergenza e ricoveri ospedalieri prolungati. Negli Stati Uniti, 2,8 milioni di persone vengono infettate da batteri resistenti agli antibiotici ogni anno.
Alcuni dei batteri resistenti agli antibiotici più noti sono lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) e lo Streptococcus pneumoniae resistente ai farmaci
Oltre all’inquinamento del suolo, sono noti diversi altri fattori che contribuiscono alla resistenza agli antibiotici
- Uso improprio e/o eccessivo di antibiotici
- Mutazione batterica e trasferimento genico
- L’uso degli antibiotici nei mangimi agricoli
Come avviene la contaminazione del suolo
Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di terreno da quattro località lungo il fiume Savannah nella Carolina del Sud, tre delle quali erano siti contaminati noti e uno che serviva da controllo. Hanno quindi utilizzato un processo chiamato analisi genomica per testare i livelli di metalli pesanti nel terreno e le caratteristiche dei batteri presenti nel terreno.
“I batteri che vivono in questi terreni contaminati devono adattarsi per sopravvivere”, dice a Health Life Guide Samantha Radford, Phd , una chimica con un background in sanità pubblica che non è affiliata ai ricercatori. “Gli adattamenti che fanno per sopravvivere in terreni con alte concentrazioni di metalli sembrano anche aumentare la resistenza agli antibiotici. Se questi batteri in seguito infettano gli esseri umani, potrebbe essere molto difficile trattarli con antibiotici, poiché i batteri sono già resistenti ad alcuni dei nostri farmaci più potenti”.
Radford afferma che la contaminazione del suolo deriva sia dall’agricoltura che dai processi industriali. Influisce sulla qualità dell’aria e dell’acqua, nonché sulla qualità del suolo.
“I terreni analizzati [nello studio] provenivano da un fiume che è noto per essere contaminato da metalli”, afferma Radford. “Tuttavia, un fenomeno simile potrebbe potenzialmente verificarsi nei terreni agricoli. Non è raro che i metalli pesanti si accumulino nei terreni agricoli, poiché a volte si trovano nei fertilizzanti o nei pesticidi, in particolare nei paesi in via di sviluppo”.
Cosa significa per te
Sono molti i fattori noti che contribuiscono alla resistenza agli antibiotici, e i metalli pesanti nel terreno potrebbero ora aggiungersi a questa lista. Anche se non devi evitare il cibo coltivato nel terreno, sii vigile nel modo in cui lo prepari.
Il cibo coltivato in questo terreno è sicuro?
Questo studio potrebbe farti preoccupare su cosa è stato esposto ai tuoi prodotti. Ma Monti afferma che la maggior parte dei batteri è sensibile al calore e muore quando viene cucinata.
“Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio in che misura questi organismi penetrino nel cibo coltivato in questi terreni, è sensato prestare particolare attenzione al lavaggio e alla sanificazione di frutta e verdura, e persino allo sbucciamento delle radici”, afferma.
Non è solo una questione di cibo che mangiamo: i batteri resistenti agli antibiotici hanno il potenziale per causare problemi su larga scala.
“Penso che il problema più grande sia l’ecologia e la biodiversità”, dice Radford. “C’erano meno tipi di batteri nei terreni più contaminati e questa riduzione può influenzare la vita delle piante, la salute delle falde acquifere e la vita degli animali. Sebbene queste preoccupazioni non influenzino la vita umana in modo così diretto, avranno sicuramente un impatto a lungo termine”.