L’ora legale fa male alla salute?

Quelle lunghe serate estive non fanno bene alla salute, secondo una nuova dichiarazione pubblicata sul Journal of Clinical Sleep Medicine . 

Quasi due dozzine di medici e ricercatori dell’American Academy of Sleep Medicine chiedono la fine dell’ora legale, il periodo di tempo da marzo a ottobre in cui gli orologi “spostano in avanti”. Invece, gli autori, membri del Public Safety Committee e del Board of Directors dell’Academy 2019-2020, chiedono l’ora solare permanente. La dichiarazione è stata approvata da 20 associazioni, tra cui la World Sleep Society.

Gli autori della dichiarazione sostengono che l’ora solare è maggiormente in linea con il ritmo circadiano, l’orologio interno del corpo che aiuta a regolare il ciclo sonno-veglia.

“Abbiamo tutti un orologio interno e il nostro corpo dipende dal suo funzionamento per funzionare normalmente”, dice a Health Life Guide l’autore principale Muhammad Adeel Rishi, MD. Rishi è uno specialista in pneumologia, medicina del sonno e terapia intensiva presso il Mayo Clinic Health System di Eau Claire, Wisconsin. “Quell’orologio interno è strettamente collegato al fotoperiodo o ciclo solare, alla quantità di luce a cui siamo esposti e cambia durante l’anno [mentre la Terra ruota attorno al Sole]. Queste connessioni ci sono da molto tempo e qualsiasi costruzione artificiale comporta rischi per la salute. L’ora legale è una costruzione artificiale e stiamo iniziando a capire come ha avuto un impatto sulla nostra salute”.

Come il cambiamento del tempo influenza il corpo

Il tempo come lo conosciamo è una costruzione relativamente recente. Per la maggior parte della storia umana, le persone si sono svegliate, hanno lavorato e dormito in base al sole, e per una buona ragione: la luce è un potente segnale per la regolazione del ritmo circadiano interno del corpo.

L’ora legale interferisce con il naturale adattamento stagionale dell’orologio umano a causa sia dell’oscurità del mattino che della luce della sera, scrivono gli autori.

“Le acute alterazioni nei tempi dovute alle transizioni da e verso l’ora legale contribuiscono allo squilibrio tra l’orologio biologico circadiano e il ciclo luce/buio (o fotoperiodo), con conseguenti non solo gravi interruzioni personali, ma anche significativi rischi per la salute e la sicurezza pubblica”, scrivono gli autori.

In altre parole, modificando il ciclo luce/buio, l’ora legale interferisce con il naturale ciclo sonno-veglia del corpo, mettendo a rischio la salute.

“[Il nostro ritmo circadiano] programma tutto, dal tuo umore agli ormoni che vengono secreti nel corpo, a quando hai sonno e quando ti svegli”, afferma Rishi.

“Il sistema si è evoluto nel corso di millenni, dove il nostro orologio interno si è strettamente connesso al momento in cui il sole sorge e al momento in cui tramonta. Ogni distruzione di tale connessione provoca effetti sulla salute”.

Rischi per la salute associati al cambio dell’ora

Il passaggio dall’ora solare all’ora legale è stato associato all’aumento di una serie di rischi acuti per la salute del corpo, tra cui: 

• Morbilità cardiovascolare
• Infarto miocardico
• Colpo
• Ricoveri ospedalieri (a causa della comparsa di fibrillazione atriale acuta)

“I cambiamenti acuti durano circa una settimana, ma ci sono prove emergenti che il corpo potrebbe non adattarsi completamente al cambiamento per tutta la durata dell’ora legale”, afferma Rishi, aggiungendo che sono necessarie ulteriori ricerche per studiare le conseguenze a lungo termine del cambio di fuso orario.

I ricercatori hanno scoperto che qualsiasi cambiamento di orario è stato associato a disturbi del sonno, disturbi dell’umore e suicidio. Un disallineamento prolungato del ritmo circadiano è associato a un rischio aumentato di obesità, sindrome metabolica, malattie cardiovascolari e depressioni, scrivono gli autori.

Rishi esprime preoccupazione per questo disallineamento poiché il ritmo circadiano è stato ripetutamente messo a dura prova nel corso dell’ultimo secolo dall’avvento dell’elettricità, della televisione, dei computer, degli smartphone, dei tablet e di altre distrazioni che consentono alle persone di restare sveglie fino a tardi e interferiscono con il naturale processo del sonno del corpo.

“Quella pressione non è mai stata così intensa sulla tua biologia circadiana. Hai quella connessione che è già gravemente stressata e poi a marzo, boom, ci metti un’altra ora”, dice. “Hai più incidenti, più infarti del miocardio e ora ci sono più prove che le persone vanno al pronto soccorso. Un altro articolo pubblicato al meeting dell’AASM ha mostrato un aumento degli errori medici”. 

Rishi afferma tuttavia che non tutti saranno colpiti nella stessa misura.

“Alcune persone sono sicuramente più vulnerabili di altre”, afferma. “Un buon esempio sarebbe un nottambulo, una persona il cui orologio interno è naturalmente in ritardo, che deve alzarsi presto ogni giorno per andare al lavoro. Una volta che arriva l’ora legale, questa persona, che stava già lavorando contro il suo ritmo circadiano naturale, è sottoposta a uno sforzo extra ed è più probabile che abbia problemi”.

Storia del cambiamento del tempo

Molte persone probabilmente non mettono in discussione il cambio stagionale dell’ora, e c’è un malinteso comune sull’ora legale: che l’ora di luce in più sia per gli agricoltori, un retaggio della società agricola ancora praticato nella vita moderna. Ma quando la legislazione fu introdotta nel XX secolo, molti agricoltori protestarono contro il cambio dell’ora perché significava fare più lavoro mattutino al buio.

Durante la prima guerra mondiale, nel tentativo di risparmiare carburante per produrre elettricità, Germania e Austria adottarono l’ora legale. Molti altri paesi europei seguirono l’esempio. Gli Stati Uniti adottarono la pratica come parte dello Standard Time Act del 1918 , che stabilì anche i fusi orari. L’adozione dell’ora legale variò dopo la fine della prima guerra mondiale.

Negli Stati Uniti, l’ora legale è diventata legge come parte dell’Advancement of Time or Changeover Dates Act del 1973. Il Congresso ha esteso la durata dell’ora legale tramite l’ Energy Policy Act del 2005. Si osserva a partire dalle 2 di notte della seconda domenica di marzo e termina alle 2 di notte della prima domenica di novembre.

Una chiamata al cambiamento

L’ora legale continua a essere osservata soprattutto nei paesi del Nord America e dell’Europa.

Ma a marzo 2019, l’Unione Europea ha votato per porre fine al passaggio obbligatorio all’ora legale entro il 2021. Tale voto funge da base per le discussioni con i paesi dell’Unione Europea per determinare una legge definitiva.

Negli Stati Uniti, la legge federale richiede l’aderenza all’ora legale, ma agli stati può essere concessa l’approvazione per rinunciarvi. Le Hawaii e parti dell’Arizona sono esentate dall’ora legale insieme ai territori di Porto Rico, Samoa Americane, Guam e Isole Vergini. Diversi legislatori a livello statale e federale hanno introdotto una legislazione per eliminare i cambiamenti di orario primaverili e autunnali, sia per l’adozione permanente dell’ora legale che dell’ora solare.

A luglio, un sondaggio dell’American Association of Sleep Medicine condotto su oltre 2.000 adulti statunitensi ha rilevato che il 63% sostiene l’eliminazione dei cambi di ora stagionali in favore di un orario nazionale fisso e valido tutto l’anno, mentre l’11% vi si 

“Penso che a molte persone non piacciano i cambi di orario stagionali perché nella loro vita quotidiana ne risentono”, afferma Rishi.