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Punti chiave
- Il cambiamento climatico può avere ripercussioni sulla salute personale e sull’assistenza sanitaria, rendendo addirittura rischiosa l’assunzione di alcuni farmaci in determinate condizioni ambientali.
- Nonostante ciò, molti medici non vengono informati sui potenziali effetti del cambiamento climatico sui loro pazienti durante la specializzazione.
- Un team di professionisti del settore medico spera di cambiare questa situazione con un nuovo programma di studi.
Un team di dottori sta sollecitando i funzionari responsabili dei programmi di specializzazione medica ad aggiungere un curriculum che affronti il cambiamento climatico e i suoi effetti sia sulla salute che sull’assistenza sanitaria. I dottori hanno esposto le loro tesi in un nuovo articolo scientifico e hanno creato un framework da utilizzare nei programmi di specializzazione.
“In Occidente, stanno cercando di capire come gestire le ondate di malattie causate dall’inquinamento atmosferico causato dagli incendi climatici , tra cui attacchi d’asma, infarti e altre infezioni respiratorie”, racconta a Health Life Guide il coautore dello studio Aaron Bernstein, MD, MPH, direttore ad interim del Center for Climate, Health, and the Global Environment presso la Harvard TH Chan School of Public Health nel Massachusetts. “A Fort Charles, in Louisiana, hanno chiuso l’ospedale perché non c’è acqua potabile da usare, forse per settimane. Questi sono esempi di come la maggior parte delle persone nel settore sanitario entra in contatto con il cambiamento climatico oggi. Vogliamo cambiare le cose”.
Nell’articolo pubblicato l’8 settembre sulla rivista Academic Medicine , sei medici di sei stati hanno scritto che attualmente non ci sono linee guida per i programmi di residenza (formazione post-laurea per studenti di medicina) per affrontare il cambiamento climatico, il che rappresenta una sfida nella formazione dei medici.
Lo studio afferma che il cambiamento climatico aumenta i rischi per la salute dovuti a una moltitudine di condizioni, che vanno dalle malattie legate al calore ai disturbi di salute mentale. Nel frattempo, i disastri naturali causati dal cambiamento climatico si stanno moltiplicando, diventando sempre più pericolosi e possono interrompere le catene di approvvigionamento, affermano gli autori.
Una risoluzione del 2019 dell’American Medical Association che chiedeva alle scuole di insegnare ai futuri dottori gli impatti sulla salute del cambiamento climatico ha ispirato il documento, racconta a Health Life Guide l’autrice principale dello studio Rebecca Philipsborn, MD, MPA, professoressa associata di pediatria presso l’Emory University in Georgia. “Ci mancavano le risorse per guidare gli educatori in questo sforzo”, afferma. “I miei coautori e io speriamo che questo quadro colmi quella lacuna e supporti i programmi di residenza che ascoltano le chiamate all’azione”.
Un nuovo quadro
Le persone che si laureano in medicina attualmente affrontano una lacuna di conoscenza nella comprensione e nel trattamento delle conseguenze sulla salute del cambiamento climatico, affermano gli autori. Si prevede che queste condizioni si intensificheranno nei prossimi decenni, con un impatto diretto sul tipo di assistenza sanitaria che i medici dovranno fornire.
Gli autori hanno creato un framework di curriculum per fornire una guida ai responsabili dei programmi di residenza. Suggeriscono che il curriculum sia adattato alla geografia e alle popolazioni locali. Questi insegnamenti possono essere incorporati in vari modi diversi, dalle discussioni in piccoli gruppi all’assistenza diretta al paziente. Ad esempio, l’istruzione sugli incendi boschivi e sulle malattie polmonari può essere incorporata nelle rotazioni di cure primarie o polmonari.
Gli studenti di medicina che seguono questo schema durante la loro specializzazione dovrebbero concludere il programma dimostrando di aver compreso:
- Conoscenza del cambiamento climatico e dei suoi effetti sulla salute
- Adattamenti correlati al cambiamento climatico per la pratica clinica
- Implicazioni del cambiamento climatico per l’erogazione dell’assistenza sanitaria
Il documento presenta anche una revisione su come il cambiamento climatico può avere un impatto sulla salute, compresi potenziali problemi di salute mentale e insicurezza alimentare nei pazienti sfollati a causa di un disastro naturale. Include anche informazioni sulle popolazioni ad alto rischio, come le famiglie a basso reddito e gli anziani.
Bernstein afferma che l’obiettivo è che i professionisti sanitari “conoscano i rischi degli eventi meteorologici estremi causati dai cambiamenti climatici prima che si verifichi un disastro, in modo da essere meglio preparati”.
Come il cambiamento climatico influisce sulla salute
Ci sono molti modi in cui il cambiamento climatico può avere un impatto sulla salute. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che i seguenti possono essere influenzati dal cambiamento climatico:
- Inquinamento atmosferico
- Allergeni e pollini
- Malattie trasmesse dai vettori
- Temperature estreme
- Inondazioni
- Sicurezza alimentare
- Salute mentale e disturbi correlati allo stress
- Malattie diarroiche trasmesse dall’acqua e dagli alimenti
- Incendi boschivi
“ Il cambiamento climatico peggiora le malattie comuni e crea nuove minacce emergenti, con implicazioni per quasi ogni sottospecialità della medicina”, afferma Philipsborn. “Le minacce sono molteplici e spaziano da tempeste e incendi boschivi, al caldo estremo stesso, al peggioramento della qualità dell’aria, ai modelli mutevoli di infezione”.
Di conseguenza, afferma, i pazienti possono manifestare sintomi come colpi di calore, attacchi d’asma, malattie infettive e problemi di salute mentale.
“Gli studi hanno dimostrato che i neonati, i nostri pazienti più giovani che non hanno contribuito in alcun modo a questo problema, corrono un rischio maggiore di parto prematuro e di malformazioni congenite a causa del calore e dell’inquinamento atmosferico, con implicazioni per tutta la vita sulla loro salute e il loro benessere”, Philipsborn.
Cosa significa per te
Il cambiamento climatico può avere un impatto sulla tua salute generale. Gli autori dello studio sperano che più i fornitori di servizi medici prendono in considerazione il cambiamento climatico, più sani sarete voi e i vostri cari.
Come il cambiamento climatico influisce sull’assistenza sanitaria
Gli autori affermano che il cambiamento climatico rimodellerà molti ambiti diversi dell’assistenza sanitaria.
“I medici dovranno riconoscere i diversi modelli di malattia e adattare le diagnosi e i piani di trattamento”, afferma Philipsborn.
Ma il cambiamento climatico può anche causare potenziali problemi a cui la maggior parte delle persone, compresi gli operatori sanitari, potrebbe non pensare. “Abbiamo prove che molti farmaci comunemente prescritti, come quelli usati per curare le malattie cardiache o i disturbi di salute mentale, potrebbero essere meno sicuri durante un’ondata di calore”, afferma Bernstein. “Sappiamo che le ondate di calore sono più frequenti e gravi a causa del cambiamento climatico. Non informiamo i medici su questi rischi e potremmo esporre alcuni pazienti a un rischio maggiore di danni di conseguenza”.
Il cambiamento climatico può avere un impatto anche sui pazienti affetti da una grave malattia. Bernstein cita uno studio JAMA pubblicato nel 2019 che ha scoperto che i pazienti con cancro ai polmoni che vivevano in luoghi gravemente colpiti dagli uragani avevano maggiori probabilità di morire a causa della loro malattia perché i loro trattamenti di radioterapia erano stati interrotti dai disastri naturali.
Philipsborn prevede inoltre che il cambiamento climatico sconvolgerà le catene di fornitura e creerà barriere per pazienti e personale che cercano di accedere a cliniche e ospedali. Nei casi più gravi, gli eventi meteorologici estremi potrebbero richiedere l’evacuazione dei pazienti.
Informare i medici sui cambiamenti climatici
Sono alcune le facoltà di medicina e i corsi di specializzazione che stanno attualmente integrando il cambiamento climatico nei loro programmi di studio.
“Due programmi di medicina d’urgenza, l’Università del Colorado e Harvard, hanno borse di studio per il cambiamento climatico”, afferma Bernstein, notando che molte scuole di medicina, tra cui l’Università della California di San Francisco, l’Università Emory, il Mt. Sinai, il Cleveland Clinic Lerner College e l’Università di Stanford, hanno iniziato ad affrontare il cambiamento climatico attraverso il loro curriculum. “Ma abbiamo ancora molta strada da fare”, afferma Bernstein.
In definitiva, Philipsborn afferma che lei e i suoi co-autori sperano di poter contribuire ad aumentare la consapevolezza del cambiamento climatico nei programmi scolastici. “In tutto il paese, sempre più programmi stanno cercando di incorporare questo contenuto”, afferma. “Ci auguriamo che questo programma sostenga i loro sforzi”.