Le mascherine fatte in casa con le magliette bloccano il 94% delle goccioline trasportate dall’aria, secondo uno studio

Da quando i funzionari della sanità pubblica hanno iniziato a raccomandare l’uso di mascherine per aiutare a prevenire la diffusione del COVID-19, si è aperta una grande discussione su quali mascherine siano le migliori per bloccare le particelle sospese nell’aria che diffondono il virus. Esiste un’ampia varietà di opzioni, che vanno dalle mascherine chirurgiche alle mascherine in tessuto cucite a mano. Ma secondo un nuovo studio, una mascherina realizzata con due strati di tessuto di maglietta è in grado di bloccare efficacemente la maggior parte delle particelle aerosolizzate grandi e piccole.

Lo studio di agosto, pubblicato su Extreme Mechanics Letters , ha esaminato l’efficacia di 11 diversi tessuti di uso comune per la casa nel bloccare le goccioline di aerosol più grandi che potrebbero contenere SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19.  I ricercatori hanno inoltre analizzato la traspirabilità dei tessuti (osservando la permeabilità all’aria), la consistenza, la composizione delle fibre e l’efficacia con cui i tessuti assorbono l’acqua.

I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei tessuti blocca almeno il 70% delle goccioline. Una mascherina realizzata con due strati di tessuto da maglietta è stata la più efficace, bloccando le goccioline in oltre il 94% dei casi. Questa è simile in efficacia alle mascherine chirurgiche, ma è “due volte più traspirante”, hanno scritto i ricercatori.

“Nel complesso, il nostro studio suggerisce che le mascherine in tessuto, in particolare quelle con più strati, possono aiutare a ridurre la trasmissione di infezioni respiratorie tramite goccioline”, hanno concluso i ricercatori. “Le mascherine realizzate con materiali come il cotone consentono il lavaggio e il riutilizzo e possono aiutare a ridurre gli effetti ambientali negativi dell’uso diffuso di mascherine monouso commerciali e non biodegradabili”.

Il caso del tessuto per magliette

Le particelle di aerosol sono solitamente di dimensioni inferiori a 5 micrometri, ma possono anche essere generate goccioline più grandi quando una persona tossisce, starnutisce o persino parla, spiega a Health Life Guide il coautore dello studio Taher Saif, PhD , professore di ingegneria meccanica presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign. Queste goccioline più grandi sono anche un problema perché possono passare attraverso i pori di alcuni tessuti, scomporsi in goccioline più piccole e diventare sospese nell’aria, afferma.

I ricercatori hanno scoperto che il primo strato ha permesso il passaggio di circa il 17% delle goccioline, ma ha ridotto significativamente la velocità a cui viaggiavano. Il secondo strato ha quindi intrappolato molte delle particelle rimanenti.

Ma, allo stesso tempo, “deve essere traspirante”, afferma Saif. “Le persone non indosseranno una mascherina se non lo è”.

Lo studio ha scoperto che due strati di tessuto di T-shirt possono impedire alle goccioline di entrare e uscire, pur rimanendo traspiranti. “È un materiale fantastico”, afferma Saif. “È conveniente, economico e comodo”.

Con una mascherina a doppio strato realizzata in tessuto di maglietta, “il primo strato assorbe l’impatto delle goccioline dello starnuto, eliminando la maggior parte della velocità e dello slancio, e ne lascia passare circa la metà”, afferma. “[Ma] il secondo strato le blocca quasi tutte”.

Il tessuto di cotone ha ottenuto il massimo dei voti anche in uno studio della Duke University pubblicato a settembre su Science Advances .  I ricercatori hanno scoperto che, dopo le mascherine N95 e quelle chirurgiche, tre delle quattro mascherine più efficaci nel bloccare le goccioline respiratorie erano realizzate in cotone.

Saif dice di essere un fan delle mascherine in tessuto. “Le mascherine in tessuto si possono lavare. Sono riutilizzabili e funzionano”, dice. “Ho piena fiducia nelle mascherine in tessuto”.

Raccomandazioni per le mascherine in tessuto

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) attualmente raccomandano quanto segue per la scelta di una maschera:

• Scegli una mascherina con due o più strati di tessuto lavabile e traspirante
• Utilizzare una mascherina che copra completamente naso e bocca
• Assicurati che la maschera aderisca perfettamente ai lati del viso senza lasciare spazi vuoti

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) si discosta dalle linee guida del CDC, raccomandando alle persone di scegliere una mascherina con almeno tre strati di tessuto . L’OMS afferma che le mascherine migliori sono quelle composte dai seguenti elementi:

• Uno strato interno di materiale assorbente, come il cotone
• Uno strato intermedio che funge da filtro o barriera, realizzato in materiale non tessuto come il polipropilene
• Uno strato esterno di materiale non assorbente, come poliestere o una miscela di poliestere

Sia il CDC che l’OMS sconsigliano l’uso di scaldacollo, ovvero di protezioni simili a maniche, ma il CDC afferma che al momento la loro efficacia è sconosciuta.

Ma indossare qualsiasi tipo di mascherina è importante, dice a Health Life Guide Rajeev Fernando, MD, esperto di malattie infettive di New York. Infatti, l’analisi dei dati dell’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) presso la facoltà di medicina dell’Università di Washington ha scoperto che, se il 95% delle persone negli Stati Uniti indossasse la mascherina quando esce di casa, ci sarebbe una diminuzione di quasi il 49% dei decessi per COVID-19 nel Paese.

“Indossare le mascherine salva vite e, per me, è la parte più importante della prevenzione del COVID-19”, afferma.

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