Indice
Punti chiave
- La mielite flaccida acuta (AFM) è una condizione molto rara che colpisce il midollo spinale e può causare paralisi a insorgenza rapida e debolezza degli arti. È un’emergenza medica.
- Si ritiene che l’AFM sia collegata a un’infezione virale. Le precauzioni universali, tra cui il lavaggio delle mani e il distanziamento sociale, possono aiutare a rallentare la diffusione.
- L’AFM non è correlato al COVID-19.
- Il 2020 è un anno di picco per l’AFM. Gli esperti sanitari avvertono che il COVID-19 e la prossima stagione di raffreddore e influenza potrebbero avere un impatto sul numero di casi.
Con l’arrivo delle temperature più fredde, delle attività al chiuso e del ritorno dei bambini alla scuola in presenza, gli esperti sanitari temono che i casi di mielite flaccida acuta (AFM), una patologia neurologica indotta da virus, saranno in aumento tra i bambini questo autunno.
Questa rara condizione, che colpisce il midollo spinale e può causare una paralisi a insorgenza rapida , ha storicamente seguito un modello di picco nei casi ogni due anni da quando la comunità medica ha iniziato a monitorarla nel 2014. Nel 2018, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno segnalato 223 casi, il numero più alto mai registrato. Dato che il 2020 è un anno pari, si prevede che i casi di AFM saranno già elevati, ma nel mezzo di una pandemia e dell’imminente stagione influenzale e fredda, gli esperti medici stanno avvisando i genitori di essere estremamente cauti e attenti durante i mesi autunnali.
“I sintomi dell’AFM non sono impercettibili”, racconta a Health Life Guide Yvonne Maldonado, MD , capo della divisione di malattie infettive pediatriche presso il Lucile Packard Children’s Hospital di Stanford. “Può causare un’improvvisa paralisi. Se il tuo bambino lamenta debolezza al braccio o alla gamba, allora è un segnale e dovresti chiamare il medico”.
Il CDC segnala che i mesi di picco per l’AFM vanno da agosto a novembre, che sono correlati alla stagione annuale dell’influenza e del raffreddore. I sintomi potrebbero includere:
- Malattia respiratoria o virale recente
- Febbre
- Dolore al collo e alla schiena
- Debolezza improvvisa degli arti
- Difficoltà a deglutire
Che cosa è l’AFM?
L’AFM è una condizione neurologica molto rara ma grave che invade la materia grigia del midollo spinale , innescando l’indebolimento dei muscoli e dei riflessi del corpo. La condizione colpisce principalmente i bambini di età compresa tra 3 e 6 anni che hanno recentemente sofferto di una malattia respiratoria virale. Secondo il CDC, molti bambini a cui è stata diagnosticata l’AFM hanno anche una storia di asma .
La causa esatta dell’AFM è stata un mistero per la comunità medica da quando i primi casi sono stati segnalati sei anni fa. I ricercatori sono stati in grado di collegare l’enterovirus EV-D68 a diversi casi di AFM, ma non sono stati in grado di individuare la causa esatta.
“L’AFM sembra essere causata da un’infezione virale”, afferma Maldonado, che è anche membro della CDC AFM Task Force. “Esistono diversi enterovirus, ma è stato difficile isolare la causa esatta”.
LaMay Ann Schlichting Axton, la cui nipote Cami è stata diagnosticata con AFM nel 2016 all’età di 2 anni, ha detto che ci ha messo più tempo del normale a riprendersi dai sintomi del comune raffreddore. Le è stata diagnosticata una bronchite.
“Un giorno stava correndo e saltando sul divano, e qualcosa mi ha detto di sedermi e guardare Cami, mi premeva sul cuore, poi le sue piccole gambe le sono cadute da sotto”, racconta Axton a Health Life Guide. Axton ha portato subito Cami al pronto soccorso locale, dove i sintomi della paralisi si sono rapidamente spostati al diaframma. Di conseguenza, Cami è stata trasferita in un vicino ospedale pediatrico, intubata e attaccata a un respiratore. È rimasta in coma farmacologico per tre settimane, lottando per la vita.
L’aspetto più critico del trattamento dell’AFM è la stabilizzazione della fase iniziale della condizione, dice a Health Life Guide Rachel Scott, membro del consiglio di amministrazione dell’Acute Flaccid Myelitis Foundation . Scott è anche la madre di Braden, a cui è stata diagnosticata l’AFM quando aveva 5 anni. Racconta che suo figlio ha ricevuto immunoglobuline per via endovenosa (IVIG) e steroidi per stabilizzarlo dopo essere arrivato al pronto soccorso con le fasi iniziali di un diaframma paralizzato. È stato anche attaccato a un ventilatore per aiutarlo a respirare e a un sondino gastrointestinale (G-Tube) per fornirgli nutrienti.
Le misure di sicurezza per il COVID-19 possono aiutare a rallentare la diffusione dell’AFM
I ricercatori non hanno trovato un collegamento tra COVID-19 e AFM. Tuttavia, come per molte altre condizioni mediche, non si sa se COVID-19 influenzerà il numero di casi di AFM segnalati quest’anno o se il picco alternato di AFM sarà ritardato. Poiché entrambe le condizioni sono collegate a un virus, le misure di sicurezza che vengono implementate per COVID-19 possono aiutare a ridurre anche la diffusione di AFM.
“Lavarsi le mani ed evitare il contatto ravvicinato con gli altri può aiutare a prevenire l’AFM”, afferma Maldonado, indicando che potrebbe essere il caso nel 2020. “Finora, quest’anno non si è verificato un picco e non siamo sicuri del perché”.
Come viene diagnosticata l’AFM
Gli esperti medici e i ricercatori hanno creato diversi strumenti che aiutano a diagnosticare l’AFM. Secondo il CDC, i seguenti esami vengono completati per aiutare a identificare la condizione:
- Esame clinico: comprende un esame fisico, un esame del sistema nervoso e un referto completo della storia clinica.
- Risonanza magnetica per immagini (RMI): la diagnostica per immagini esamina il cervello e il midollo spinale.
- Esami di laboratorio: includono un campione di feci e un campione di liquido spinale per individuare la presenza del virus.
- Conduzione nervosa : gli impulsi vengono inviati lungo una fibra nervosa per verificarne la debolezza.
Strada verso la ripresa
Il recupero dall’AFM può essere un processo lungo, a seconda della gravità del caso e delle parti del corpo interessate. Dopo la dimissione dall’ospedale, molti pazienti si affidano a un team interdisciplinare di medici e specialisti, che potrebbe includere un neurologo, un gastroenterologo, un fisioterapista e un terapista occupazionale per aiutare il recupero.
“Molti bambini guariscono, ma una parte di loro soffrirà di paralisi a lungo termine o di altri sintomi”, afferma Maldonado.
È stata una lunga strada per Cami e Braden, che hanno entrambi avuto casi estremi di AFM. Secondo Axton, dopo aver trascorso tre mesi nell’unità di terapia intensiva pediatrica (PICU), Cami è stata dimessa ed è rimasta dipendente da un ventilatore per un anno. L’AFM le ha lasciato una paralisi asimmetrica al braccio sinistro e una tetraplegia incompleta. Dipende da un tutore
KAFO per camminare.
Cami soffre anche di gastroparesi , e all’inizio della sua convalescenza dipendeva da un sondino gastrico per l’alimentazione perché non riusciva a deglutire. “Questo processo patologico non ha eguali”, afferma Axton. “È probabile che la sua condizione duri tutta la vita, ma non perdo mai la speranza”.
Anche Braden ha avuto un lento ma costante processo di recupero. Scott dice di essere in grado di camminare da solo, ma fa anche affidamento sull’assistenza di una sedia a rotelle elettrica. Sia Cami che Braden frequentano la scuola in un’aula normale e l’AFM non ha influenzato la loro capacità di apprendimento. Entrambi gli studenti hanno un’infermiera a tempo pieno che è con loro durante l’orario scolastico per assisterli con la sicurezza e qualsiasi emergenza medica che potrebbe presentarsi.
Cosa significa per te
Niente panico: l’AFM è rara e poco comune. Ma conoscere i sintomi può aiutare a diffondere la consapevolezza della condizione e aiutare le persone colpite a ricevere cure mediche più rapide.