Uno studio esplora perché le donne chirurgo eseguono meno procedure complesse rispetto agli uomini

I ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) hanno scoperto che le donne chirurgo hanno maggiori probabilità di eseguire interventi più semplici rispetto ai loro colleghi uomini. 

Lo studio, pubblicato all’inizio di questo mese su Annals of Surgery , ha analizzato 551.047 cartelle cliniche di interventi chirurgici eseguiti da 131 chirurghi presso il MGH dal 1997 al 2018.  I ricercatori hanno scoperto che le procedure eseguite da chirurghe erano meno complesse del 23% rispetto a quelle eseguite da uomini. 

Lo studio è il primo del suo genere a esaminare specificamente la sottoccupazione tra le donne chirurgo per un periodo di tempo prolungato.

I ricercatori hanno anche scoperto che i chirurghi a metà carriera avevano maggiori probabilità di essere sottoccupati e che il problema non è migliorato nel periodo di 20 anni preso in esame. Ciò suggerisce che il pregiudizio verso le donne è sistemico e che l’attuale metodo in atto per aiutare le donne chirurghe a progredire professionalmente non funziona. 

Come il mondo medico vede le donne chirurgo

“Durante la specializzazione, è molto comune che le specializzande siano percepite come infermiere, non come medico”, spiega a Health Life Guide David Chang, PhD, MPH, MBA , professore associato di chirurgia presso la Harvard Medical School e coautore dello studio. 

Sebbene il numero di donne medico sia aumentato notevolmente negli ultimi decenni, le donne sono ancora gravemente sottorappresentate in chirurgia, rappresentando meno del 25% di dieci specialità chirurgiche, con l’unica eccezione di ostetricia e ginecologia, dove le donne rappresentano il 57%.  Per coloro che riescono ad entrare nel campo chirurgico, questo studio recente suggerisce che ci sono ancora degli ostacoli. 

“Anche se riesci a diventare un chirurgo, non ti vengono offerte le stesse opportunità o non vieni trattato allo stesso modo”, dice a Health Life Guide Ya-Wen Chen, MD, MPH , autore principale dello studio.

Ciò che questo studio rivela che altri non rivelano

Questo studio è il primo del suo genere a confrontare realmente il tipo di lavoro svolto da chirurghi uomini e donne. Cassandra Kelleher, MD, chirurgo pediatrico presso il MGH e autore principale dello studio, racconta a Health Life Guide che studi precedenti hanno misurato risultati come il numero di promozioni e sovvenzioni NIH ricevute dalle chirurghe, ma queste metriche dipendono da molti fattori e non possono essere utilizzate come unici indicatori di successo professionale. 

I chirurghi di solito seguono cinque anni di tirocinio chirurgico, più un anno o due aggiuntivi per la formazione in una sottospecialità, per essere in grado di eseguire procedure complesse e tecniche. Ma spesso, dice Kelleher, le chirurghe sono sottoccupate, il che significa che vengono loro assegnate procedure molto meno complicate e che richiedono meno tempo per prendersi cura e interagire con i pazienti.  

“Una donna [chirurgo] potrebbe eseguire un centinaio di appendicectomie, mentre il chirurgo maschio della porta accanto eseguirà un complesso intervento chirurgico intestinale”, afferma Kelleher. La prima è una procedura di routine che, sebbene importante, richiede circa 30 minuti e richiede poca interazione con il paziente in seguito. La seconda è una procedura che non solo è più impegnativa dal punto di vista tecnico, ma richiede anche cure più lunghe al paziente dopo l’operazione. Kelleher afferma che i medici coinvolti in procedure più complicate possono interagire con gli stessi pazienti per anni alla volta.

“Un’appendicectomia è qualcosa che impari nel tuo primo anno di specializzazione”, aggiunge per contestualizzare. “È una delle prime procedure chirurgiche che i dottori imparano durante la loro formazione chirurgica”. Per Kelleher, la sua esperienza è stata che le donne chirurgo spesso si occupano della maggior parte dei casi più brevi come le appendicectomie, che offrono meno opportunità di essere sfidate professionalmente. 

“È il livello chirurgico che si ottiene lavorando per Starbucks quando si è laureati”, afferma Kelleher.

Implicazioni sia per i chirurghi che per i pazienti

In genere, le donne chirurgo salgono di grado attraverso un ampio sviluppo professionale e impegni extra. Per Stephanie Bonne, MD , chirurgo traumatologico e professore associato di chirurgia alla Rutgers New Jersey Medical School, lo sviluppo professionale è stato fondamentale per la sua carriera, ma ritiene che sia qualcosa che gli uomini non devono fare per rischiare di salire di grado. 

“Siamo ancora in un posto in cui le donne devono essere formate per essere leader”, racconta a Health Life Guide, mentre gli uomini avanzano nella loro carriera medica senza investire altrettanto tempo in opportunità di sviluppo professionale. “Dobbiamo fare tutto questo lavoro extra, il che dimostra un pregiudizio”.

Lo studio suggerisce che il lavoro extra non sempre ripaga, con risultati che mostrano che i chirurghi a metà carriera, proprio quelli che tendono a cercare queste opportunità extra per lo sviluppo professionale, sono tra i più sottoccupati. Molte donne si frustrano e abbandonano del tutto la professione. 

“Non è una questione di ‘i miei sentimenti sono stati feriti dai miei colleghi maschi'”, afferma Kelleher. “Stiamo cacciando le donne dal mondo del lavoro”. 

Chen suggerisce che la ricerca ha implicazioni per i pazienti. In uno scenario in cui un paziente oncologico potrebbe volere che una chirurga donna esegua su di lui una procedura complessa, potrebbe dover essere ignorata da un medico uomo.

“Perché dovrebbe esserci una differenza di complessità in base al genere? È ingiusto per i pazienti”, afferma Chen. 

I ricercatori sperano che questo studio apra nuove porte per affrontare il pregiudizio sistemico nella professione medica. In un mondo ideale, dice Kelleher, non saresti in grado di distinguere l’esperienza di una donna come medico da quella di un uomo. 

“Si potrebbero esaminare pratica, promozioni, stipendi e soddisfazione e in questo modo non si riuscirebbe a distinguere chi è un uomo da chi è una donna”, afferma.