L’epatite C è un’infezione virale che colpisce circa il doppio degli uomini rispetto alle donne. Sebbene all’inizio sia ampiamente asintomatica, gli uomini hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi come perdita di appetito, perdita di peso, ingiallimento della pelle o degli occhi e dolori muscolari, tra gli altri. Inoltre, gli uomini hanno maggiori probabilità di sperimentare gli effetti più gravi di questa malattia, che includono cicatrici o “fibrosi” del fegato; ciò può portare alla cirrosi , a un indurimento e restringimento dell’organo e persino al cancro.
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Uomini ed epatite C
C’è un dibattito nella comunità medica sul perché ci siano differenze di genere quando si tratta di epatite C. Ciò che si sa è che i casi nelle donne hanno maggiori probabilità di guarire senza trattamento.
Mentre circa l’89 percento degli uomini sviluppa l’epatite C cronica dopo l’infezione iniziale, questa percentuale si attesta solo sul 63 percento nelle donne.
Inoltre, gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare cirrosi epatica (cicatrizzazione del fegato) a causa di infezioni e di assistere a una progressione della malattia complessivamente molto più rapida.
Cosa sta succedendo? Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, si sta formando un consenso nella comunità medica sul fatto che le differenze siano dovute alla presenza dell’ormone estrogeno nelle donne. Il meccanismo esatto è sconosciuto, ma è stato osservato che la sua presenza nel fegato riduce i danni all’organo. Inoltre, la progressione più rapida della cirrosi negli uomini infetti da epatite C è stata collegata a tassi relativamente più elevati di consumo eccessivo di alcol in questa popolazione.
Sintomi frequenti
L’epatite C si manifesta come un’infezione acuta, il che significa che potrebbero presentarsi sintomi simili all’influenza quando la malattia viene contratta per la prima volta. Come notato sopra, circa il 15-25 percento delle infezioni acute da epatite C guarisce da solo e la condizione può essere asintomatica per lunghi periodi di tempo. Ciò la rende un'”infezione silenziosa” e molte persone ne soffrono da anni senza saperlo, il che la rende particolarmente pericolosa.
A un tasso più elevato rispetto alle donne, gli uomini con epatite C acuta sperimentano una delle seguenti condizioni:
- Fatica
- Riduzione dell’appetito
- Febbre
- Rapida perdita di peso
- Dolore alle articolazioni
- Urina scura
- Feci di colore grigio
- Ittero (colorazione gialla) della pelle e degli occhi
Questi sintomi si presentano in modo più grave nei maschi e tendono a manifestarsi tra due e 26 settimane dopo l’esposizione al virus.
Sintomi rari
Oltre ai sintomi sopra menzionati, alcuni uomini con epatite C sviluppano una cascata di sintomi più rari. Questi sono correlati alla progressione del danno al fegato e si manifestano in casi più prolungati e cronici. Tra questi:
- Sviluppo di vene varicose nella pelle
- Prurito nella pelle
- Sanguinamento e lividi più facili
- Gonfiore alle gambe
In questi casi cronici, il problema principale è la cirrosi epatica, che causa l’indurimento e il restringimento di questo organo. Poiché il fegato è un organo così essenziale, è fondamentale per filtrare il sangue proveniente dal tratto digerente ed è ciò che disintossica le sostanze chimiche e metabolizza i farmaci, questa progressione è particolarmente allarmante.
Complicazioni
Ancora più preoccupante è il legame ben consolidato tra casi cronici di epatite C e cancro al fegato . Uno studio retrospettivo pubblicato sulla rivista CA Cancer Journal for Clinicians nel 2017 ha rilevato che il rischio di sviluppare questo cancro varia fino a circa il 5 percento nei casi di epatite C cronica. Naturalmente, tali eventi influenzano pesantemente il trattamento e la prognosi diventa molto scarsa.
Inoltre, l’epatite C negli uomini può portare a una serie di altre complicazioni, tra cui:
- Dilatazione dei vasi sanguigni: nei casi cronici, i vasi sanguigni possono gonfiarsi, provocando gravi problemi di emorragia interna.
- Milza ingrossata: i disturbi al fegato dovuti all’epatite C possono portare all’infiammazione della milza , associata a una riduzione del numero di globuli bianchi e piastrine.
- Calcoli biliari: l’interruzione del flusso della bile (il fluido digestivo prodotto dal fegato) verso la cistifellea può portare alla formazione di questi depositi di calcio.
- Sensibilità ai farmaci: poiché il fegato è strettamente associato all’elaborazione dei farmaci nell’organismo, i danni correlati all’epatite C possono aumentare la sensibilità a essi.
- Diabete di tipo 2: causato da una resistenza all’ormone insulina, l’epatite C può portare allo sviluppo del diabete di tipo 2 .
- Insufficienza renale e polmonare: i casi cronici possono anche causare gravi problemi ai reni e ai polmoni.
- Immunità compromessa: a causa dei suoi effetti sulla milza, l’epatite C cronica può anche compromettere la capacità dell’organismo di combattere infezioni e malattie.
In particolare, secondo i Centers for Disease Control (CDC), circa il 25 percento delle persone infette da HIV soffre anche di epatite C. Questi casi sono particolarmente preoccupanti perché gli uomini con questa coinfezione hanno maggiori probabilità di vedere i casi acuti diventare cronici.
Quando vedere un medico
Ciò che è irritante dell’epatite C è che troppo spesso non viene diagnosticata per molto tempo; alcuni ne sono portatori per 10-20 anni senza alcun sintomo. Se tu o una persona cara manifestate uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati, ovviamente, cercate una cura il prima possibile. La cosa migliore, spesso, è sottoporsi a uno screening per questa malattia per prevenirne la progressione.
Negli Stati Uniti, si stima che 3,5 milioni di persone siano affette da epatite C, ovvero oltre 2 milioni di uomini, e circa la metà di queste ne è affetta senza saperlo
Il test per l’epatite C può essere di fondamentale importanza per alcuni gruppi di uomini. Questi includono:
- Uomini anziani: secondo il CDC, uno dei principali fattori di rischio per l’epatite C è l’età. In precedenza, si raccomandava di sottoporre a test i nati tra il 1945 e il 1965. Tuttavia, nell’aprile 2020 il CDC ha ampliato la sua raccomandazione per includere lo screening per tutti gli adulti di età compresa tra 18 e 79 anni.
- Quelli con HIV: gli uomini a cui è stato diagnosticato l’HIV, come notato sopra, hanno un tasso elevato di coinfezione. I medici raccomandano di sottoporsi al test ogni tre mesi per questa coorte.
- Destinatari di sangue donato: anche se hai ricevuto sangue prima del 1992, è fortemente consigliato sottoporsi al test.
- Utilizzatori di droghe iniettabili: anche gli attuali o gli ex utilizzatori di droghe iniettabili sono particolarmente inclini a sviluppare questa malattia, poiché spesso viene trasmessa attraverso il sangue.
- Uomini sessualmente attivi: il CDC raccomanda che gli uomini sessualmente attivi con più partner si sottopongano a test regolari. In particolare, se un partner attuale o precedente è stato diagnosticato, lo screening è assolutamente fondamentale.
- Punture accidentali da ago: gli operatori sanitari che hanno subito una puntura accidentale da ago con sangue positivo all’epatite C dovrebbero sottoporsi allo screening.
Non fa mai male essere prudenti; con il numero di persone che portano questa malattia senza saperlo, bisogna certamente fare attenzione. Detto questo, con test regolari e cure tempestive, l’epatite C può essere affrontata.
Se hai l’epatite C o credi di averla, la cosa migliore è essere proattivi. Cerca le cure di cui hai bisogno e parla con i tuoi cari e la tua famiglia; prima ti metti sulla strada della cura, meglio è. Con il giusto sistema di supporto, questa malattia può essere affrontata e sradicata.
Una parola da Health Life Guide
L’epatite C, soprattutto nei casi cronici, può essere spaventosa e non c’è dubbio che i sintomi e gli esiti possano diventare piuttosto gravi. La buona notizia, tuttavia, è che sono disponibili diversi farmaci antivirali e questa malattia può essere superata. Bisogna fare attenzione, ma la prognosi è particolarmente positiva se l’infezione viene individuata nelle sue fasi iniziali. Inoltre, le terapie continuano a migliorare ed evolversi per l’epatite C cronica. Nonostante le sfide, è sicuro dire che il futuro è luminoso per coloro che hanno questa condizione.