Il nervo ipoglosso fornisce tutte le funzioni motorie alla lingua. È il 12° nervo cranico. Un danno a questo nervo può influenzare la parola, la masticazione e la deglutizione. Il prefisso hypo è di origine greca e significa “sotto”. Glossal, anch’esso dal greco, significa “lingua”.
Indice
Anatomia
Mentre i tuoi nervi attraversano il tuo corpo, si dividono e inviano rami ovunque. Questi rami trasportano sensazioni (informazioni sensoriali) tra il tuo cervello e il resto del tuo corpo e consentono il movimento (funzione motoria) di tutte le tue parti mobili.
La maggior parte dei nervi del tuo corpo ha origine nel midollo spinale . I 12 nervi nella tua testa sono diversi. Sono chiamati nervi cranici ed emergono, come coppie simmetriche, dal cervello stesso.
Struttura
Dieci dei tuoi nervi cranici, incluso il nervo ipoglosso, emergono dal tronco encefalico, che si trova nella parte posteriore del tuo cervello e collega il tuo cervello al midollo spinale. Nello specifico, il nervo ipoglosso emerge dal nucleo ipoglosso, che si trova più o meno sulla linea mediana del midollo allungato.
All’interno della guaina del nervo ipoglosso passa un ramo del plesso cervicale , ma le fibre di questi due nervi non si uniscono in alcun modo.
Il nervo ipoglosso non si ramifica fino a raggiungere i muscoli della lingua, da dove invia numerosi piccoli rami per innervare quei muscoli.
Posizione
Il nervo ipoglosso, formato da circa una dozzina di piccole “radichette” che si uniscono per formare due rami, attraversa un’area del cervello chiamata spazio subaracnoideo, quindi scorre attraverso un’apertura nell’osso occipitale, che forma la parte posteriore e la base del cranio.
Le due porzioni del nervo si uniscono quindi e lasciano il cranio attraverso il canale ipoglosso. È lì che si incontra con il plesso cervicale.
Il nervo ipoglosso corre poi tra l’arteria carotide e la vena giugulare, giù nel collo, dove attraversa il muscolo sternocleidomastoideo e corre lungo il muscolo miloioideo. Alla fine arriva fino al pavimento della bocca e si collega ai muscoli della lingua.
Variazioni anatomiche
In alcune persone, i due rami del nervo ipoglosso non si uniscono prima di uscire dal canale ipoglosso, che in queste persone presenta due aperture anziché una.
Funzione
Il nervo ipoglosso è puramente un nervo motorio; non invia alcuna informazione sensoriale da e verso il cervello.
Questo nervo e i muscoli che serve sono responsabili almeno di diverse funzioni importanti, tra cui:
- Parlare e cantare
- Masticare
- Deglutizione
Inoltre, il nervo ipoglosso interviene nei movimenti che aiutano a liberare la bocca dalla saliva, favorisce i movimenti inconsci coinvolti nella parola ed è coinvolto in numerosi movimenti automatici e riflessi.
Il nervo ipoglosso controlla due serie di muscoli. Una serie è estrinseca (sulla parte esterna della lingua) mentre l’altra è intrinseca (completamente contenuta all’interno della lingua).
I muscoli estrinseci includono:
- Genioglosso: costituisce la maggior parte della lingua e ti consente di tirare fuori la lingua e muoverla da un lato all’altro
- Ioglosso: sale dal collo, deprime e ritrae la lingua ed è importante per il canto
- Stiloglosso: sopra e su entrambi i lati della lingua, consente di ritrarre e sollevare la lingua
I muscoli intrinseci includono:
- Longitudinale superiore: un muscolo sottile appena sotto le mucose nella parte posteriore della lingua; lavora con il longitudinale inferiore per ritrarre la lingua e renderla corta e spessa
- Longitudinale inferiore: una stretta fascia sotto la superficie della lingua tra i muscoli genioglosso e ioglosso; insieme al longitudinale superiore, consente alla lingua di essere retratta
- Trasversale: lungo i lati; consente di restringere e allungare la lingua
- Verticale: ai bordi della parte anteriore della lingua; consente di appiattire e allargare la lingua
Il palatoglosso, che solleva la parte posteriore della lingua, è l’unico muscolo della lingua non innervato dal nervo ipoglosso. Invece, è controllato dal plesso faringeo del nervo vago , che è il 10° nervo cranico.
Il nervo ipoglosso comunica anche con molti altri nervi, tra cui:
- Nervo vago
- Tronco simpatico
- Plesso cervicale
- Ramo linguale del nervo trigemino
Condizioni associate
Il nervo ipoglosso e le sue funzioni associate possono essere compromessi da malattie o lesioni. Le condizioni mediche che possono compromettere la funzione del nervo ipoglosso includono:
- Sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
- Sclerosi multipla
- Sindrome di Guillain-Barré
- Sarcoidosi
- Paralisi bulbare progressiva
- Colpo
- Tumore alla base del cranio
- Anomalie ossee alla base del cranio
- Aneurisma (rigonfiamento) alla base del cervello
- Infezione del midollo allungato
- Lesioni sopranucleari
- Meningite basilare
- Paralisi unilaterale del 12° nervo
- Malattia del motoneurone
- La malattia di Kennedy
- Complicanze dell’intervento chirurgico per rimuovere un’ostruzione da un’arteria nel collo
Le lesioni che possono causare danni al nervo ipoglosso sono rare. I danni ai nervi possono derivare da lesioni alla parte posteriore della testa o al collo. A causa della sua vicinanza ad altri nervi cranici, i danni al solo nervo ipoglosso sono rari.
A seconda del punto in cui si verifica la lesione, questa può interessare uno o entrambi i lati della coppia di nervi.
I sintomi della funzionalità compromessa del nervo ipoglosso includono:
- Debolezza della lingua sul lato interessato
- Atrofia della lingua sul lato interessato
- Discorso alterato
- Difficoltà a masticare e deglutire
I danni ai nervi causati dalla SLA causano spesso piccoli movimenti spastici sulla superficie della lingua.
Riabilitazione
Il trattamento della disfunzione del nervo ipoglosso dipende dalla causa. Per fare una diagnosi, un medico prenderà in considerazione tutti i sintomi ed eseguirà un esame fisico.
I test possono includere la risonanza magnetica per immagini (RMI) per verificare la presenza di prove di un ictus o di tumori, una puntura lombare (rachicentesi) per cercare cancro o infezione, o test specifici per malattie che i sintomi possono indicare. Una volta fatta la diagnosi, può iniziare il trattamento.
Molte ricerche si stanno concentrando sulla riparazione diretta dei nervi e sui trasferimenti nervosi per correggere problemi come la paralisi facciale; inoltre, le tecniche chirurgiche stanno migliorando per quanto riguarda i nervi ipoglossi e molti altri nervi del viso.
Altro significato clinico
Si è scoperto che la stimolazione del nervo ipoglosso è un trattamento sicuro ed efficace per l’apnea notturna ostruttiva nei casi in cui altri trattamenti non hanno avuto successo. È oggetto di ricerca anche per i bambini affetti sia dalla sindrome di Down che da apnea notturna ostruttiva.