Nella stragrande maggioranza dei pazienti con angina, i loro sintomi sono causati dalla tipica coronaropatia (CAD) , in cui una placca aterosclerotica ostruisce parzialmente un’arteria coronaria . In questi casi, è probabile che un test da sforzo mostri la prova di un blocco discreto in una o più arterie coronarie e l’angiografia coronarica di solito identificherà prontamente il numero e la posizione dell’ostruzione o delle ostruzioni.
L’angina è così strettamente associata alla tipica CAD nella mente della maggior parte dei pazienti e di molti operatori sanitari, che ai pazienti con angina apparente che hanno un angiogramma “normale” viene spesso detto, in termini inequivocabili, che il loro fastidio al torace è dovuto a qualcosa di diverso dall’angina. Ed è vero che una serie di condizioni non cardiache possono produrre fastidio al torace.
A volte, tuttavia, la vera angina può verificarsi in assenza della tipica CAD. A volte i pazienti che soffrono di angina con arterie coronarie apparentemente “normali” hanno in realtà un problema cardiaco che deve essere diagnosticato e trattato.
Diverse condizioni cardiache e mediche possono causare angina anche senza placche aterosclerotiche che producono blocchi discreti nelle arterie coronarie. Alcune di queste condizioni coinvolgono effettivamente le arterie coronarie, mentre altre no.
Indice
Condizioni che coinvolgono le arterie coronarie
Ci sono almeno quattro disturbi delle arterie coronarie che possono causare ischemia cardiaca e angina senza produrre blocchi visibili all’angiografia. Tutte queste condizioni sono più comunemente osservate nelle donne, anche se a volte si verificano negli uomini.
Inoltre, tutte e quattro queste condizioni presentano caratteristiche che dovrebbero allertare l’operatore sanitario (e il paziente) che i sintomi del paziente sono effettivamente di natura cardiaca, nonostante gli angiogrammi apparentemente “normali”, e dovrebbero portare a ulteriori valutazioni e, in ultima analisi, a una terapia appropriata.
- Angina vasospastica (di Prinzmetal) : spasmo grave delle arterie coronarie.
- Disfunzione microvascolare coronarica : condizione che interessa le piccole arterie coronarie e che non può essere visualizzata tramite un angiogramma coronarico.
- CAD di tipo femminile: una forma poco riconosciuta di CAD aterosclerotica che colpisce principalmente le donne.
- Erosioni delle arterie coronarie : una lesione ulcerosa nelle arterie coronarie, quasi impossibile da vedere tramite angiografia, ma che può portare alla sindrome coronarica acuta.
- Dissezione spontanea dell’arteria coronaria (SCAD): la SCAD può causare angina in assenza di un blocco tipico e si verifica molto più frequentemente nelle donne che negli uomini.
Soprattutto se sei una donna e presenti sintomi fortemente suggestivi di angina, ma hai ricevuto un “certificato di buona salute cardiaca” dopo un angiogramma “normale”, devi assicurarti che il tuo medico abbia valutato attentamente ciascuna di queste quattro condizioni prima di dichiararti sana.
Condizioni che non coinvolgono direttamente le arterie coronarie
A volte l’angina può verificarsi quando alcune parti del muscolo cardiaco non ricevono abbastanza ossigeno, anche se le arterie coronarie stesse sono completamente normali. Le condizioni che possono causare angina senza malattia coronarica includono:
- Pressione sanguigna estremamente bassa, come può verificarsi in caso di shock dovuto a emorragia
- Anemia grave
- Sforzo estremamente vigoroso
- Grave stress mentale (come nella sindrome del cuore infranto )
- Ipertiroidismo grave
- Tachicardia sostenuta
- Ipertensione grave (pressione alta)
- Ipertrofia ventricolare grave
- Stenosi aortica grave
In generale, queste condizioni si verificano in pazienti molto malati e l’angina è solitamente solo uno dei sintomi di una serie. Quindi, è improbabile che gli operatori sanitari che si prendono cura di questi pazienti siano indotti a un falso senso di compiacimento dall’assenza di CAD classica.