Il trapianto di cervello non è una realtà per gli esseri umani o per qualsiasi organismo vivente. Ma ci sono esperimenti di ricerca umana in cui le cellule cerebrali trapiantate vengono utilizzate per aiutare a curare diverse malattie che colpiscono il cervello. Finora, ci sono pochissimi risultati e risultati misurati del trapianto di cellule cerebrali, ma il concetto di trapianto di tessuto cerebrale ha mostrato qualche promessa in studi preliminari.
Se sei interessato a sottoporti a una procedura di trapianto di cellule cerebrali, puoi parlare con il tuo medico e cercare un’università o un centro di ricerca in cui vengono eseguite procedure di trapianto di cellule cerebrali. Queste procedure tendono a far parte di studi di ricerca, quindi probabilmente dovrai iscriverti a uno studio di ricerca se vuoi sottoporti a questo tipo di trattamento.
Indice
Motivi per un trapianto di cervello
Il cervello è composto da molte regioni e cellule diverse. I neuroni nel cervello hanno funzioni dedicate e in genere non guariscono quando sono danneggiati. Il morbo di Parkinson , l’ictus , la sclerosi multipla (SM) , l’epilessia , il morbo di Alzheimer e il trauma cranico sono tra le condizioni per cui il trapianto di cellule cerebrali è stato utilizzato per gli esseri umani in un contesto sperimentale.
Il morbo di Parkinson è una condizione degenerativa in cui i neuroni nella regione nigrostriatale del cervello non producono dopamina come farebbero normalmente . La dopamina è un neurotrasmettitore che controlla la funzione muscolare. È stato dimostrato che queste cellule degenerano nel corso della malattia, causando tremori e movimenti fisici lenti. Mentre i farmaci per sostituire l’azione della dopamina sono stati efficaci nel ridurre i sintomi del morbo di Parkinson, ci sono stati studi in cui le cellule vengono trapiantate nel cervello per sostituire le cellule degenerate stesse e, in alcuni casi, le cellule cerebrali trapiantate possono produrre dopamina.
La malattia di Alzheimer è una condizione degenerativa caratterizzata da perdita di memoria e cambiamenti comportamentali. Questa condizione si sviluppa tipicamente dopo i 65 anni ed è caratterizzata dalla degenerazione delle cellule dell’ippocampo, una regione del cervello associata alla memoria. Non esistono farmaci in grado di curare la malattia di Alzheimer e sono stati avviati alcuni tentativi di trapianto di cellule ippocampali negli animali.
Un altro tipo di trapianto di cellule cerebrali, il trapianto di cellule staminali, è stato utilizzato in studi di ricerca come trattamento per condizioni in cui le cellule cerebrali sono danneggiate, come ictus, sclerosi multipla, trauma cranico e morbo di Parkinson.
Malattia degli occhi
Sebbene non siano considerati veri e propri trapianti di cellule cerebrali, i trapianti di retina e cornea sono procedure in cui alcune parti dell’occhio vengono trapiantate per curare una malattia oculare. I tuoi occhi sono direttamente collegati al tuo cervello tramite nervi e vasi sanguigni. Questi tipi di trapianti sono più consolidati dei trapianti di cellule cerebrali e interessano le aree visive del tuo cervello.
Tipi di trapianto cerebrale
Esistono diversi tipi di trapianto di cellule cerebrali. Due dei tipi studiati negli esperimenti di ricerca sono il trapianto autologo di cellule staminali e il trapianto dopaminergico fetale.
Trapianto autologo di cellule staminali
Il trapianto autologo di cellule staminali è l’iniezione delle tue cellule staminali nel sangue o nel liquido cerebrospinale (CSF). Il tuo CSF è il fluido che circonda il tuo cervello e il midollo spinale.
Il trapianto autologo è spesso considerato vantaggioso perché le cellule del paziente sono più facilmente reperibili rispetto a quelle del donatore e perché è improbabile che il sistema immunitario rigetti le cellule del paziente.
Trapianto di cellule fetali
Il trapianto di cellule dopaminergiche o ippocampali utilizza cellule fetali di donatori. Negli studi sperimentali, le cellule vengono inserite direttamente nell’area nigrostriatale o nell’area ippocampale con una procedura chirurgica o nel liquido cerebrospinale con iniezione intratecale.
Le cellule che hanno il potenziale per svilupparsi nella cellula carente (come le cellule dopaminergiche nel morbo di Parkinson o le cellule ippocampali nel morbo di Alzheimer) possono essere selezionate e utilizzate. Le cellule donatrici sono considerate vantaggiose perché possono essere selezionate, standardizzate e utilizzate per più di un ricevente.
Non è del tutto chiaro se e perché il trapianto di cellule staminali aiuterebbe nel trattamento delle malattie cerebrali. Gli esperti hanno suggerito che queste cellule potrebbero svilupparsi in cellule degenerate (come le cellule dell’ippocampo o le cellule dopaminergiche) e imitarne la funzione. Inoltre, è stato anche teorizzato che le cellule iniettate possano ridurre l’infiammazione nel cervello, che potrebbe essere uno dei fattori causali del danno cerebrale che induce la malattia.
Trapianto di cervello intero
Quando pensi a un trapianto di cervello, potresti pensare al trapianto dell’intero cervello. Questo non è possibile con l’attuale stato della tecnologia. Il motivo per cui un trapianto di cervello intero non è possibile è che il cervello è attaccato al resto del corpo con vasi sanguigni e attraverso il midollo spinale.
Le arterie del collo forniscono sangue al cervello. Questo sangue è ricco di nutrienti e ossigeno, e il cervello ha bisogno di questi materiali per sopravvivere. Se l’afflusso di sangue venisse interrotto durante una procedura di trapianto cerebrale, il cervello non sarebbe in grado di sopravvivere, nemmeno per pochi minuti.
Il cervello invia anche ormoni importanti al corpo attraverso questi vasi sanguigni. Organi come i reni e il cuore non possono sopravvivere senza un apporto costante di questi ormoni.
Il cervello è attaccato al midollo spinale. Se questo attaccamento fisico viene tagliato durante una procedura di trapianto, i nervi che stimolano i muscoli a muoversi non possono sopravvivere, con conseguente paralisi permanente.
Processo di selezione del donatore-ricevente
Il trapianto di cellule cerebrali può essere autologo (utilizzando le proprie cellule) o può utilizzare cellule fetali di donatori. L’uso di cellule fetali è in qualche modo controverso perché queste cellule sono in genere ottenute utilizzando materiale fetale abortito, e molte persone sono contrarie all’uso di questi tipi di cellule.
Alcune infezioni possono essere più probabili con il trapianto di cellule cerebrali rispetto ad altri tipi di chirurgia cerebrale. Le malattie da prioni , che sono condizioni rare causate da proteine dannose, includono la malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD). Questa condizione può verificarsi come complicazione del trapianto di cornea e di altri trapianti che coinvolgono nervi o tessuto nervoso. È necessario effettuare uno screening preventivo di tutto il tessuto del donatore per la presenza di questa proteina prima del trapianto di cornea.
Tipi di donatori
Se si sta per sottoporsi a un trapianto di cellule cerebrali, è molto probabile che si faccia questa procedura come parte di un esperimento di ricerca. Il protocollo riguardante i tipi di donatori sarà specificato come parte del disegno dello studio.
Le cellule staminali autologhe possono essere ottenute dal tuo sangue o dal tuo midollo osseo, a seconda del protocollo dello studio. Le cellule fetali potrebbero dover essere abbinate al tuo gruppo sanguigno per migliorare le possibilità che il trapianto abbia successo.
Prima dell’intervento chirurgico
Prima dell’operazione, dovrai sottoporti a una serie di test diagnostici. Questi possono includere la risonanza magnetica cerebrale (MRI) o test di imaging cerebrale funzionale. Potresti anche aver bisogno di test che valutino la funzionalità cerebrale, come l’elettroencefalogramma (EEG).
Se stai seguendo questo trattamento come parte di uno studio di ricerca, potrebbero esserci anche alcuni test che devi fare per vedere se soddisfi i criteri dello studio. Ad esempio, alcuni studi specificano che i partecipanti hanno avuto un ictus recente, o un piccolo ictus, o un ictus che ha interessato la forza muscolare.
Inoltre, potresti aver bisogno di fare dei test per stabilire il tuo livello di base di funzionalità prima della procedura. Ad esempio, potresti avere una valutazione che valuta la gravità del tuo morbo di Parkinson prima e dopo la procedura.
Processo chirurgico
Quando si riceve un trapianto di cellule cerebrali, la procedura può essere un’operazione chirurgica (chirurgia cerebrale) o un’iniezione intratecale (nel canale spinale) di cellule. Prima di acconsentire, il tuo medico e il tuo team medico ti spiegheranno i dettagli della procedura.
Iniezione intratecale
L’iniezione nel liquido cerebrospinale richiede un’iniezione intratecale, che è simile a una puntura lombare. Un’iniezione intratecale è una procedura in cui il tuo medico pulisce una piccola area nella parte bassa della schiena e inserisce un ago contenente le cellule trapiantate nel tuo liquido cerebrospinale. Questa procedura può essere scomoda e in genere non causa complicazioni, sebbene possa causare mal di testa.
Chirurgia cerebrale
La chirurgia cerebrale generalmente include la rimozione di una parte del cranio in modo che il tuo medico possa accedere al cervello. La chirurgia cerebrale è una procedura importante che in genere comporta un lungo periodo di recupero.
Complicazioni
L’iniezione intratecale può causare una perdita di liquido spinale, che può causare un forte mal di testa. In alcuni casi, può verificarsi una meningite infettiva o infiammatoria , che causa mal di testa, rigidità del collo e febbre. Le meningi sono sottili strati di tessuto che ricoprono il cervello sotto il cranio.
Ci sono delle complicazioni che possono verificarsi dopo un trapianto di cellule cerebrali. L’intervento chirurgico al cervello può causare emorragie, infezioni o coaguli di sangue. E dopo l’intervento chirurgico al cervello o l’iniezione intratecale, le cellule trapiantate possono essere rigettate, il che potrebbe causare un trapianto inefficace o una reazione infiammatoria.
Dopo l’intervento chirurgico
Per effettuare un’iniezione intratecale è solitamente necessario restare sdraiati per diverse ore.
Dopo un intervento chirurgico al cervello, potrebbero volerci giorni per tornare a sentirsi completamente vigili. Il recupero potrebbe essere lento e verrai monitorato attentamente durante la convalescenza.
Prognosi
Poiché le procedure di trapianto di cellule cerebrali non sono ben consolidate, è difficile prevedere la tua prognosi. Quando ti sottoponi a qualsiasi tipo di procedura di trapianto di cellule cerebrali, è importante che tu impari tutto quello che puoi sulla malattia per cui sei in cura. Inoltre, puoi chiedere al tuo team medico i risultati di procedure simili a quella che ti stai sottoponendo e la prognosi prevista della procedura specifica a cui ti stai sottoponendo.
Supporto e adattamento
Poiché il trapianto di cellule cerebrali è spesso una procedura sperimentale, puoi chiedere che tipo di follow-up e supporto dovresti aspettarti come parte della ricerca. Spesso, con il trattamento sperimentale, ci sono valutazioni di follow-up più frequenti di quelle che ci sarebbero con l’assistenza medica standard.