Nell’ipotiroidismo , la ghiandola tiroidea non riesce a produrre abbastanza ormone tiroideo tiroxina (chiamato anche T4). Poiché il T4 è di fondamentale importanza nella regolazione del metabolismo corporeo, della funzione digestiva, della funzione muscolare e della funzione cardiaca, l’ipotiroidismo è sempre un problema serio
.
La ghiandola tiroidea stessa è regolata dall’ormone TSH (ormone stimolante la tiroide), che viene prodotto nella ghiandola pituitaria. Se la ghiandola tiroidea non produce abbastanza T4, i livelli di TSH aumentano per stimolare la tiroide a lavorare di più. Nell’ipotiroidismo, in cui la tiroide semplicemente non riesce a produrre abbastanza T4, i livelli di TSH sono quasi sempre notevolmente elevati.
Indice
Che cosa è l’ipotiroidismo subclinico?
L’ipotiroidismo subclinico è la condizione in cui i livelli di T4 rimangono nell’intervallo normale (vale a dire, non è presente un vero ipotiroidismo), ma i livelli di TSH sono elevati: gli alti livelli di TSH sono necessari per mantenere quel normale livello di T4. Quindi l’ipotiroidismo subclinico implica che la ghiandola tiroidea stessa non funzioni del tutto normalmente. È solo “frustando” la tiroide (con alti livelli di TSH) che possono essere mantenuti livelli adeguati di T4.
C’è parecchia controversia oggi riguardo al vero significato dell’ipotiroidismo subclinico. Poiché i livelli di T4 sono di fatto normali in questa condizione, in teoria l’ipotiroidismo subclinico non dovrebbe essere un grosso problema. Ma le prove suggeriscono che l’ipotiroidismo subclinico produce problemi clinici almeno a volte, e quindi, almeno in alcuni casi, dovrebbe essere trattato.
Forse la preoccupazione più grande dell’ipotiroidismo subclinico è che può avere ripercussioni sul cuore se il livello di TSH supera 10.
Diagnosi
Questa condizione viene diagnosticata con esami del sangue, in particolare misurando i livelli di T4 e di TSH. L’ipotiroidismo subclinico è presente se i livelli di T4 sono nell’intervallo normale (da 4 a 12 ug/dL) e i livelli di TSH sono superiori all’intervallo normale (da 0,3 a 4 mU/L). Tuttavia, molti esperti considerano l’ipotiroidismo subclinico “significativo” solo quando i livelli di TSH sono sostanzialmente elevati: superiori a 10 mU/L.
Dovresti sottoporti al test?
In passato (un decennio o due fa), il test della funzionalità tiroidea era una parte di routine di una valutazione medica. Ma nell’interesse del risparmio sui costi, spesso non è più di routine.
È ragionevole chiedere al proprio medico di effettuare esami del sangue per la tiroide se si presentano sintomi che suggeriscono ipotiroidismo (vedere sopra), se si hanno livelli elevati di colesterolo o se si vuole semplicemente essere certi di fare tutto il possibile per ridurre il rischio cardiaco.
Cause
Si ritiene che l’ipotiroidismo subclinico sia semplicemente una forma lieve, o una forma precoce, dei disturbi che comunemente causano ipotiroidismo franco, più tipicamente la tiroidite autoimmune ( tiroidite di Hashimoto ). In effetti, nel tempo, fino alla metà delle persone con ipotiroidismo subclinico svilupperà ipotiroidismo franco, con bassi livelli di T4 e tutti i sintomi che ne conseguono . Quindi, una delle ragioni per cui alcuni operatori sanitari trattano l’ipotiroidismo subclinico è quella di prevenire l’eventuale sviluppo della condizione molto più grave del vero ipotiroidismo.
Sintomi
Sebbene questa condizione apparentemente non produca sintomi nella maggior parte delle persone, alcuni ammetteranno di aver avvertito lievi sintomi suggestivi di ipotiroidismo, come stitichezza, affaticamento o aumento di peso inspiegabile. È stato anche suggerito che le persone con ipotiroidismo subclinico potrebbero avere un’incidenza maggiore di ansia significativa, depressione o disturbi cognitivi.
Come influisce sul cuore
Oltre al rischio di sviluppare alla fine un vero e proprio ipotiroidismo, la preoccupazione principale dell’ipotiroidismo subclinico è che è associato a un’aumentata incidenza di malattie cardiovascolari.
Diversi studi hanno ora dimostrato un’associazione tra livelli elevati di TSH (superiori a 10 mU/L) e lo sviluppo di malattia coronarica (CAD) . In un’analisi aggregata di diversi studi clinici che includevano più di 25.000 pazienti, l’ipotiroidismo subclinico era associato a un’incidenza aumentata di infarto, CAD sintomatica e morte cardiaca. Un’altra analisi aggregata ha rilevato un rischio significativamente aumentato di insufficienza cardiaca nei pazienti con ipotiroidismo subclinico. E diversi studi hanno associato l’ipotiroidismo subclinico a livelli di colesterolo aumentati.
Sebbene un’associazione non dimostri causa ed effetto, è degno di nota che l’ipotiroidismo manifesto produce certamente una significativa malattia cardiaca. Questo fatto dà credito all’idea che l’ipotiroidismo subclinico possa anche avere un impatto negativo sul cuore. L’aumento del rischio cardiaco riscontrato con l’ipotiroidismo subclinico è in effetti la caratteristica più preoccupante di questa condizione.
Trattamento
L’ipotiroidismo subclinico può essere trattato somministrando una terapia sostitutiva con ormone tiroideo. Il trattamento è guidato dal monitoraggio attento dei livelli di TSH nel sangue; viene somministrata una quantità sufficiente di ormone tiroideo per riportare i livelli di TSH nella norma.
Ci sono solo prove limitate da studi clinici che il trattamento dell’ipotiroidismo subclinico migliori i sintomi. Negli studi che suggeriscono che riduce effettivamente i sintomi, il beneficio misurabile sembra limitato a quei pazienti i cui livelli iniziali di TSH sono sostanzialmente elevati (vale a dire, superiori a 10 mU/L).
Allo stesso modo, anche le prove che il trattamento dell’ipotiroidismo subclinico riduca il rischio di malattie cardiache sono limitate. In uno studio condotto in Gran Bretagna, tra pazienti più giovani (meno di 70 anni) con ipotiroidismo subclinico, il rischio di successive malattie cardiache era significativamente più basso nei pazienti che avevano ricevuto terapia con ormone tiroideo. Non è stato riscontrato alcun beneficio del trattamento nei pazienti più anziani con ipotiroidismo subclinico.
Inoltre, il trattamento dell’ipotiroidismo subclinico migliora significativamente diversi fattori di rischio cardiovascolare, tra cui i livelli di colesterolo, i livelli di PCR e la funzionalità vascolare.
La conclusione
La maggior parte degli esperti raccomanda di trattare l’ipotiroidismo subclinico quando i livelli di TSH sono superiori a 10 mU/L, indipendentemente dalla presenza o meno di sintomi. L’eccezione a questo sono le donne incinte o che stanno cercando di rimanere incinte.
Se l’ipotiroidismo subclinico debba essere trattato quando i livelli di TSH sono inferiori a 10 mU/L resta un punto di contesa. Molti operatori sanitari raccomandano il trattamento anche in questo intervallo inferiore se i pazienti presentano sintomi suggestivi di ipotiroidismo o se hanno livelli elevati di colesterolo o altri fattori di rischio per le malattie cardiache.