La cornea è la parte anteriore trasparente dell’occhio che copre l’iride, la pupilla e la camera anteriore. Un trapianto di cornea, o cheratoplastica (KP), comporta la rimozione chirurgica della parte centrale della cornea e la sua sostituzione con tessuto corneale sano da un donatore deceduto.
Questo intervento chirurgico può essere necessario per ripristinare una vista di qualità se la cornea è danneggiata (ad esempio a causa di una lesione oculare) o interessata da un’infezione o da un’altra patologia oculare.
Indice
Motivi per un trapianto di cornea
Una buona vista richiede che la cornea sia limpida, liscia e sana. La luce non può focalizzarsi correttamente all’interno dell’occhio se la cornea è cicatrizzata, gonfia o danneggiata. Il risultato è una visione sfocata o abbagliante.
Il National Eye Institute stima che nel 2014 negli Stati Uniti siano stati eseguiti circa 47.000 trapianti di cornea. Sono necessari per diverse patologie oculari, tra cui:
- Cheratocono : il cheratocono è una patologia in cui la cornea, normalmente rotonda, diventa sottile e sviluppa una sporgenza a forma di cono.
- Opacizzazione corneale : molte condizioni possono causare gonfiore e opacizzazione della cornea, come la distrofia di Fuchs e la cheratopatia bollosa pseudofachica. Nei casi gravi, la cornea può sviluppare piccole vesciche dolorose sulla superficie.
- Infezione corneale : le infezioni della cornea possono essere batteriche, fungine o virali. Le infezioni corneali gravi possono causare cicatrici, assottigliamento o perforazione della cornea. ( L’herpes simplex è una comune infezione virale che può causare cicatrici.)
- Distrofia corneale : alcune condizioni ereditarie (distrofie) possono causare l’opacità o l’irregolarità della cornea.
- Lesioni corneali : le lesioni alla cornea possono causare cicatrici corneali che possono compromettere la vista.
Chi non è un buon candidato?
Il tuo oculista valuterà attentamente le tue condizioni e valuterà la necessità di un trapianto di cornea. Se la tua vista migliora indossando occhiali o lenti a contatto, è improbabile che tu sia un candidato per questa procedura.
Altri motivi che potrebbero precluderti la possibilità di essere un candidato includono avere un edema corneale pseudofachico o afachico, o una storia di glaucoma . Uno studio del 2009 in Ophthalmology ha scoperto che avere entrambi i tipi di edema corneale (gonfiore) aumentava significativamente il rischio di fallimento dell’innesto rispetto alle persone che avevano la distrofia di Fuchs (27% contro 7%). Anche coloro che avevano subito un precedente intervento chirurgico al glaucoma con uso di farmaci per il glaucoma preoperatorio avevano un tasso di fallimento dell’innesto sostanzialmente aumentato.
Tipi di trapianti di cornea
Oggigiorno vengono utilizzati tre tipi di trapianti di cornea. Il tuo oculista determinerà quale procedura è più adatta a te in base alle tue condizioni.
Trapianto di cornea a tutto spessore
La cheratoplastica perforante (PK), detta anche trapianto di cornea a tutto spessore, viene eseguita quando sia lo strato anteriore che quello interno della cornea sono malati o danneggiati, rendendo necessaria la sostituzione dell’intera cornea.
Ci vuole più tempo per riprendersi dalla PK rispetto ad altri tipi di trapianti di cornea, ed è possibile che ci voglia fino a un anno o più dopo il trapianto perché la vista venga ripristinata completamente. Inoltre, c’è un rischio leggermente più alto che il corpo rigetti la cornea del donatore rispetto ad altri tipi di trapianti di cornea.
Trapianto di cornea a spessore parziale
In alcuni casi, solo gli strati anteriore e intermedio della cornea devono essere rimossi tramite una procedura nota come cheratoplastica lamellare anteriore profonda (DALK), o trapianto di cornea a spessore parziale. Con questa, lo strato endoteliale (il sottile strato posteriore) viene mantenuto in posizione. DALK è spesso utilizzato per trattare il cheratocono, o rigonfiamento della cornea.
Il recupero dopo DALK è più breve che dopo PK e anche il rischio di rigetto è minore.
Cheratoplastica endoteliale
Quando l’endotelio, lo strato più interno della cornea, è danneggiato, la cornea si gonfia. In questo caso, viene eseguita una cheratoplastica endoteliale; questa procedura utilizza tessuto donatore sano per sostituire questo strato della cornea. I trapianti endoteliali vengono utilizzati per trattare condizioni che colpiscono principalmente lo strato posteriore della cornea, come la distrofia di Fuchs e la cheratopatia bollosa.
I due tipi di cheratoplastica endoteliale includono la cheratoplastica endoteliale a stripping di Descemet (DSEK) e la cheratoplastica endoteliale a membrana di Descemet (DMEK). Entrambe le procedure rimuovono le cellule danneggiate dalla membrana di Descemet, uno strato interno della cornea, attraverso una piccola incisione. Il nuovo tessuto viene quindi posizionato; a volte ciò richiede alcuni punti di sutura.
Queste procedure possono trattare l’astigmatismo e il recupero può essere più rapido rispetto alla cheratoplastica penetrante per alcune condizioni. Il rischio di rigetto della nuova cornea è ridotto dal fatto che la maggior parte della cornea rimane intatta.
Nel 2018, le banche degli occhi negli Stati Uniti hanno fornito 85.441 cornee per trapianti in patria e all’estero.
Processo di selezione del donatore-ricevente
L’Eye Bank Association of America (EBAA) è in grado di soddisfare tutta la domanda di cornee negli Stati Uniti e di fornire circa 28.000 cornee per l’uso a livello internazionale, quindi non c’è attesa, come può esserci con alcuni trapianti di organi
Il recupero del tessuto oculare del donatore avviene entro poche ore dalla morte. Il mezzo di conservazione utilizzato negli Stati Uniti manterrà in vita le cellule della cornea per 14 giorni dopo il recupero, ma la maggior parte dei trapianti avviene entro una settimana dal recupero.
Tipi di donatori
Le cornee sane vengono ottenute da individui che, prima della loro morte, hanno dato il consenso a tale donazione. Le cornee procurate vengono accuratamente testate per garantire che siano sicure e sane da usare.
A parte coloro che soffrono di infezioni o di alcune malattie altamente trasmissibili come l’HIV o l’epatite, la maggior parte delle persone sono donatori di cornea idonei. Il gruppo sanguigno del donatore non deve corrispondere a quello del ricevente, e l’età, il colore degli occhi e la qualità della vista (ad esempio, miopia, ipermetropia) sono irrilevanti.
Gli occhi donati e la storia medica e sociale del donatore vengono valutati da tutte le banche degli occhi in conformità con i rigorosi standard medici dell’EBAA, nonché con le normative della Food and Drug Administration (FDA). L’EBAA fornisce inoltre standard per le banche degli occhi da utilizzare nella formazione del personale per la valutazione degli occhi dei donatori; vengono distribuite solo le cornee che hanno soddisfatto le rigorose linee guida di valutazione stabilite dall’EBAA e dalla FDA.
Prima dell’intervento chirurgico
Una volta che decidi di sottoporti a un trapianto di cornea, il tuo oculista trascorrerà del tempo a pianificare l’intera procedura con te. La data del tuo intervento dipenderà da quando sarà disponibile una cornea di donatore accettabile.
Il tuo oculista dovrà essere informato di tutti i farmaci che assumi, sia quelli prescritti che quelli da banco. Potresti dover interrompere temporaneamente l’assunzione di alcuni farmaci prima dell’operazione. Se prendi l’aspirina regolarmente, ad esempio, ti verrà chiesto di interromperne l’assunzione due settimane prima della procedura perché può causare sanguinamento durante l’operazione. Il tuo oculista ti farà usare colliri antibiotici un giorno prima dell’operazione per proteggere l’occhio dalle infezioni.
Ti verrà anche consigliato di fissare un appuntamento con il tuo medico curante abituale. Ti verrà chiesto di sottoporti a esami di laboratorio di routine, come un emocromo completo (CBC) e un elettrocardiogramma (ECG), per assicurarti di essere sufficientemente in salute per sottoporti all’intervento chirurgico. Un medico esaminerà i tuoi occhi ed eseguirà test speciali per assicurarsi che il tuo occhio sia pronto per l’intervento chirurgico.
Tieni presente che non potrai guidare subito dopo il trapianto, quindi dovresti prendere accordi affinché qualcuno ti riaccompagni a casa dopo la procedura.
Processo chirurgico
I trapianti di cornea vengono eseguiti in regime ambulatoriale.
Una volta entrati in sala operatoria, le palpebre saranno pulite e coperte con un telo sterile. Vi verrà somministrata un’anestesia locale con un sedativo o un’anestesia generale , a seconda di ciò che il vostro medico ritiene sia meglio per il vostro caso. Il chirurgo metterà delle gocce oculari nell’occhio e poi vi posizionerà sopra un microscopio.
Durante una procedura di cheratoplastica penetrante a tutto spessore, viene utilizzato uno strumento circolare chiamato trapano per rimuovere il centro della cornea. Un pezzo di tessuto corneale del donatore viene tagliato per adattarlo e poi cucito in posizione con suture realizzate con un filo monofilamento che è circa un terzo dello spessore di un capello umano.
In alternativa, molti chirurghi ora utilizzano un laser a femtosecondi per tagliare la cornea del paziente e il tessuto del donatore. Il laser consente di tagliare il tessuto con motivi a zigzag e a profondità controllate per la massima precisione. Ciò consente all’incisione del tessuto del paziente e alla cornea del donatore di incastrarsi come un puzzle.
Con i trapianti tradizionali eseguiti con un trapano, potrebbero volerci dai sei ai dodici mesi per stabilizzarsi e ottenere una vista migliore. Tuttavia, con il laser a femtosecondi, l’incisione precisa guarisce più velocemente, consentendo una rimozione più rapida delle suture e una vista migliore.
Nella procedura EK, o cheratoplastica endoteliale, viene sostituito solo lo strato posteriore della cornea. La guarigione è solitamente più rapida con questa procedura, poiché non viene sostituita l’intera cornea.
Una volta completata la procedura, verrà applicata una protezione per l’occhio. Indosserai una benda sull’occhio dopo l’operazione e poi riposerai in una sala di risveglio prima di essere dimesso. Potrebbe esserti chiesto di sdraiarti sulla schiena per un po’ per assicurarti che il tessuto donatore rimanga al suo posto.
Dopo l’intervento chirurgico
Indosserai una benda sull’occhio per un periodo che va da uno a tre giorni. Per prevenire il rigetto della nuova cornea, ti potrebbe essere chiesto di usare colliri steroidei per alcuni mesi dopo l’intervento; in alcuni casi, sono necessari anche altri farmaci per gli occhi.
Devi essere molto diligente nell’instillare il collirio esattamente come prescritto. Uno dei componenti più importanti della tua cura postoperatoria è rispettare tutti gli appuntamenti medici.
Il tuo oculista ti visiterà solitamente il giorno dopo l’operazione. Esaminerà l’occhio per monitorare la guarigione e osservare il rigetto del tessuto, utilizzando l’acronimo RSVP come guida:
- Rossore : l’arrossamento improvviso degli occhi è segno di rifiuto.
- S ensibilità: un rigetto spesso provoca una notevole sensibilità alla luce.
- Vista : un rifiuto può causare una vista offuscata, annebbiata o annebbiata.
- D olore: un aumento improvviso del dolore agli occhi o una sensazione di corpo estraneo possono essere il segno di un rigetto.
Circa uno su quattro riceventi un trapianto subisce un rigetto dell’organo. Tuttavia, se individuato in tempo, solitamente può essere invertito con i farmaci.
A volte un trapianto di cornea può causare altri problemi agli occhi, come:
- Infezione
- Sanguinamento
- Distacco della retina (quando il tessuto che riveste la parte posteriore dell’occhio si stacca dall’occhio)
- Glaucoma (attraverso l’aumento della pressione all’interno dell’occhio)
Il chirurgo ti darà delle raccomandazioni da seguire per quanto riguarda la ripresa delle normali attività, come fare il bagno, chinarsi, leggere, camminare o guardare la TV. In particolare, fare il bagno e chinarsi potrebbe essere vietato, poiché chinarsi può causare un aumento della pressione oculare, che dovresti evitare.
Usare l’occhio non lo danneggerà né influenzerà la guarigione, ma dovresti evitare qualsiasi sport intenso o contatto brusco con il viso o l’occhio. Inoltre, evita di bagnare l’occhio con acqua, in particolare acqua stagnante e acqua del bagno, per ridurre il rischio di infezione. È probabile che il tuo chirurgo ti dica anche di non strofinarti gli occhi e potrebbe consigliarti di continuare a indossare una protezione per gli occhi per la prima o le prime due settimane dopo l’operazione per proteggere l’occhio di notte mentre dormi.
Dopo alcuni mesi, la cornea sarà abbastanza stabile da poter essere misurata per nuovi occhiali o lenti a contatto. In alcuni casi, possono svilupparsi astigmatismo o miopia, ma gli occhiali possono facilmente correggere questi problemi. In altri casi, potrebbe essere necessaria una lente a contatto speciale per coprire qualsiasi distorsione dovuta a un astigmatismo irregolare non correggibile che rimane sulla cornea.
Prognosi
Secondo l’EBAA, oltre il 95% di tutti gli interventi di trapianto di cornea ripristinano con successo la vista del ricevente
Alcune persone, tuttavia, potrebbero aver bisogno di più di un trapianto di cornea. Mentre il trapianto originale dura una vita per una parte dei riceventi, le cornee dei donatori durano in genere dai 10 ai 15 anni, a seconda di quanto sia giovane o vecchio il ricevente.
Una parola da Health Life Guide
Affrontare il fatto di aver bisogno di un trapianto di cornea può essere difficile. Un trapianto di cornea è un intervento chirurgico importante agli occhi e hai ragione a preoccuparti. Imparare di più su cosa comporta un trapianto di cornea può, si spera, alleviare la maggior parte delle tue preoccupazioni.