L’adenosina è un’importante sostanza chimica nota come nucleoside che esiste naturalmente in tutte le cellule del corpo. Viene utilizzata per trasferire energia all’interno delle cellule formando molecole come l’adenosina trifosfato (ATP) e l’adenosina difosfato (ADP), ed è anche uno dei messaggeri chimici, o neurotrasmettitori, all’interno del cervello. Oltre a varie altre funzioni, l’adenosina è stata trovata essere un efficace antidolorifico naturale, allarga i vasi sanguigni e aiuta a regolare il ritmo cardiaco.
Indice
Come il corpo produce adenosina
L’adenosina viene creata naturalmente nel corpo dalla combinazione di adenina, una sostanza a base di azoto, e ribosio, uno zucchero. Oltre a essere un neurotrasmettitore, l’adenosina è classificata come una sostanza chimica nota come xantina. Ogni cellula del corpo contiene un po’ di adenosina contenuta nel DNA e nell’RNA.
Come l’adenosina influisce sul sonno
L’adenosina ha una funzione essenziale in molti processi biochimici ed è uno dei tanti neurotrasmettitori e neuromodulatori che influenzano il complesso comportamento del sonno, in particolare l’inizio del sonno. Nel cervello, è un neurotrasmettitore inibitorio, il che significa che agisce come un depressore del sistema nervoso centrale e inibisce molti processi associati alla veglia. Mentre si è svegli, i livelli di adenosina nel cervello aumentano ogni ora e pertanto si ritiene che sia responsabile dell’aumento dei livelli di sonnolenza che si sviluppano quanto più a lungo una persona rimane sveglia.
Durante la veglia, i livelli di adenosina aumentano gradualmente nelle aree del cervello che sono importanti per promuovere l’eccitazione , in particolare il sistema reticolare di attivazione nel tronco encefalico. Con concentrazioni sempre più elevate, l’adenosina inibisce l’eccitazione e provoca sonnolenza. Quindi, i livelli di adenosina diminuiscono durante il sonno. Pertanto, gli scienziati hanno a lungo estrapolato che alti livelli di adenosina causano effettivamente il sonno. Infatti, la caffeina presente nel caffè, nel tè e in altre bevande contenenti caffeina, è una sostanza chimica xantina come l’adenosina e agisce per inibire il sonno bloccando l’azione dell’adenosina all’interno del cervello, il che aumenta la veglia. In altre parole, quando bevi caffeina, ottiene i suoi effetti stimolanti bloccando l’elaborazione dell’adenosina nel tuo cervello.
Fasi del sonno
Mentre una persona dorme, il suo cervello è ancora attivo durante le varie fasi del sonno . Le varie fasi del sonno servono tutte a scopi distinti per il riposo e il ringiovanimento. Nella fase 1, la frequenza cardiaca e il respiro rallentano mentre i muscoli si rilassano e a volte si contraggono. Nella fase 2 del sonno, la temperatura corporea scende mentre la frequenza cardiaca e il respiro rallentano ancora di più. Il movimento degli occhi si interrompe durante la fase 2 del sonno. La fase 3 è il sonno profondo necessario per sentirsi riposati al mattino. Nella fase 3 del sonno, il respiro e la frequenza cardiaca sono ai livelli più bassi e potresti avere difficoltà a svegliarti. Nella fase REM del sonno, gli occhi si muovono rapidamente e il respiro è veloce e irregolare. La frequenza cardiaca e la pressione sanguigna sono vicine a quelle di quando sei sveglio durante la fase REM del sonno. Sogniamo quando siamo nella fase REM e la quantità di tempo che trascorriamo nella fase REM diminuisce con l’età.
I ricercatori hanno scoperto che la velocità del metabolismo dell’adenosina sembra avere un impatto specifico o determinare la qualità del sonno profondo, nonché la particolare vulnerabilità di una persona alla privazione del sonno.