Gli intercostali esternisono piccoli muscoli situati tra ogni costola, a partire dalla prima costola e che si estendono fino all’undicesima costola. I movimenti di questi muscoli aiutano i polmoni sollevando le costole ed espandendo la cavità toracica. Questo spazio aggiunto nella cavità toracica consente ai polmoni di riempirsi di aria ogni volta che una persona inspira. Il suffisso “-costale” indica che i muscoli sono coinvolti nel movimento delle costole, dove “inter-” indica che la posizione dei muscoli è tra ogni costola.
Indice
Anatomia
Ci sono due serie di muscoli intercostali all’interno della gabbia toracica. Gli intercostali esterni si trovano sulla superficie, appena sotto la pelle, e forniscono contrazioni muscolari che aiutano con l’inspirazione. Gli intercostali interni si trovano nello strato di muscoli direttamente sotto gli intercostali esterni. Gli intercostali interni aiutano con l’espirazione e riportano le costole e la cavità toracica nella loro posizione originale. Questi muscoli si combinano per riempire lo spazio tra ogni costola e fornire supporto al sistema respiratorio.
Poiché i muscoli intercostali esterni sono muscoli piccoli ma relativamente potenti, ognuno si estende dalla base alla cima di ogni costola. Questa posizione consente agli intercostali esterni di sollevare le costole verso l’alto e di allargarle. Questi movimenti creano spazio per i polmoni per espandersi con l’aria che gli intercostali hanno contribuito a portare al corpo.
La salute e il funzionamento della colonna vertebrale dipendono anche dalla contrazione appropriata dei muscoli intercostali. Questa interazione è dovuta in gran parte al modo in cui ogni costola avvolge il corpo e termina vicino alla colonna vertebrale.
Gli intercostali esterni ricevono segnali nervosi dai nervi intercostali, che provengono dal midollo spinale. Ogni muscolo intercostale esterno è rifornito di sangue da tre arterie principali.
Le variazioni anatomiche dei muscoli intercostali esterni sono spesso correlate a differenze nelle dimensioni delle costole, dello sterno e di altre strutture ossee nella cavità toracica. Dimensioni e forme variabili di queste ossa possono far sì che gli intercostali esterni siano troppo grandi o troppo piccoli per soddisfare le esigenze respiratorie dell’individuo.
Funzione
Gli intercostali esterni sono i muscoli più superficiali tra le costole che servono a sollevare la gabbia toracica e ad aiutare i polmoni a espandersi per prendere aria. A causa del ruolo che i muscoli intercostali svolgono nell’elevare le costole e nell’espandere la cavità toracica, la loro contrazione deve essere innescata per consentire un accesso tempestivo ai polmoni.
Gli intercostali esterni svolgono un ruolo importante nel sistema respiratorio. Tuttavia, a causa delle piccole dimensioni dei muscoli intercostali esterni, ci sono diversi altri muscoli nella parte superiore del corpo che aiutano nei movimenti correlati agli aggiustamenti della gabbia toracica. I muscoli dentato posteriore e piccolo pettorale aiutano a sollevare le costole superiori. Il muscolo sternocleidomastoideo , che proviene dalla mascella e attraversa il collo, sposta lo sterno verso l’alto. I muscoli scaleno e gran dorsale nella parte superiore della schiena aiutano anche a sollevare la scapola per aggiungere spazio extra nella gabbia toracica.
Durante una toracostomia , una procedura utilizzata per rimuovere il liquido dai polmoni, spesso si perforano gli spazi intercostali tra le costole .
Condizioni associate
Come per qualsiasi muscolo, gli intercostali esterni possono essere tesi a causa di troppo stress o pressione. È facile confondere uno stiramento degli intercostali esterni con un infortunio alla schiena o al collo, poiché è qui che si manifestano la maggior parte dei sintomi. Una persona con stiramenti degli intercostali esterni avvertirà un forte dolore alla parte superiore della schiena e alle costole. Questo dolore peggiorerà con la tosse, gli starnuti e la respirazione profonda. Ciò causerà la dolorabilità delle costole di una persona con la possibilità di spasmi degli intercostali esterni. La presenza di dolore su costole specifiche aiuterà a eliminare la confusione tra uno stiramento della parte superiore della schiena e uno stiramento degli intercostali esterni.
La causa degli stiramenti degli intercostali esterni è in genere uno sforzo eccessivo o una lesione diretta ai muscoli tramite aggressione o condizioni respiratorie. Anche attività ripetitive come la torsione nello yoga, nel golf, nel tennis e nel sollevamento pesi possono causare stiramenti agli intercostali esterni. Allo stesso modo, anche i lavori che richiedono movimenti ripetitivi, come il sollevamento sopra la testa e il trasporto di oggetti pesanti, possono causare questo infortunio. Sebbene la partecipazione a queste attività esponga qualcuno al rischio di stiramenti di tali muscoli, questo infortunio spesso si verifica in individui che sono complessivamente indeboliti a causa della mancanza di esercizio o di una malattia prolungata.
I medici possono diagnosticare i muscoli intercostali stirati tramite un esame fisico. Poiché un dolore acuto può essere la causa di una costola fratturata , un medico può eseguire una radiografia per fare una diagnosi definitiva. Il trattamento medico dei muscoli intercostali stirati include l’uso di calore e ghiaccio per ridurre il gonfiore, il riposo e le limitazioni di attività, insieme a farmaci antidolorifici. I medici possono raccomandare miorilassanti per gli individui che soffrono di spasmi dei muscoli intercostali. Se il gonfiore e il dolore persistono dopo cinque o sette settimane, i medici possono usare iniezioni antinfiammatorie come trattamenti di seconda linea.
Riabilitazione
La terapia fisica e la terapia occupazionale sono spesso consigliate per riabilitare i muscoli intercostali che potrebbero essere stati stirati a causa della mancanza di attività o di una cattiva postura. La terapia per questo tipo di infortunio spesso si concentra sulla gestione del dolore con l’integrazione di programmi di rafforzamento. Questi programmi di rafforzamento miglioreranno la postura , aumenteranno i livelli di resistenza e miglioreranno i modelli di respirazione di una persona.
Mantenere modelli sani come questi farà sì che un individuo guarisca più rapidamente da uno stiramento di questo tipo. Questa riabilitazione servirà anche a prevenire futuri infortuni ai muscoli intercostali esterni.