Il nervo toracico lungo è un nervo lungo, sottile e relativamente superficiale che decorre dalla colonna cervicale al lato del tronco. Fornisce la funzione motoria al muscolo dentato anteriore del torace, aiutando a stabilizzare la scapola. Una lesione a questo nervo può causare un movimento limitato o anomalo nella spalla e nella scapola, inclusa la difficoltà a sollevare il braccio durante il raggiungimento in alto. Il nervo toracico lungo è anche chiamato nervo toracico posteriore o nervo respiratorio esterno di Bell.
Indice
Anatomia
Il nervo toracico lungo nasce dai rami ventrali dei nervi cervicali C5, C6 e C7. In alcune persone, la radice da C7 è assente, e in altre, c’è una piccola radice del nervo che nasce da C8. Le radici da C5 e C6 perforano il muscolo scaleno mediale per unirsi alla radice del nervo C7. Quindi viaggia dietro il plesso brachiale e l’arteria e la vena ascellari mentre scorre lungo il lato laterale del torace. Il nervo toracico lungo termina nella parte inferiore del muscolo dentato anteriore, inviando piccoli viticci nervosi a ciascuna delle proiezioni di quel muscolo dove si attacca alle costole.
Poiché il nervo toracico lungo è localizzato superficialmente sul lato laterale del torace, potrebbe essere soggetto a lesioni durante l’attività sportiva o interventi chirurgici. Il nervo ha anche un diametro più piccolo rispetto ad altri nervi del plesso cervicale e brachiale, aumentando la sua suscettibilità alle lesioni.
Funzione
Il nervo toracico lungo fornisce la funzione motoria al muscolo serrato anteriore. Questo muscolo si attacca alla superficie inferiore della scapola e si inserisce come scivolamento muscolare alle costole. Quando si contrae, tira la scapola contro le costole e il torace. Il muscolo serrato anteriore è essenziale per il normale movimento della spalla. Aiuta a muovere la scapola e la stabilizza durante i movimenti della spalla .
La lesione del nervo toracico lungo causa una condizione chiamata scapola alata. Ciò si verifica quando il muscolo serrato anteriore si indebolisce o si paralizza dopo una lesione.
Condizioni associate
Poiché il nervo toracico lungo è superficiale, può essere facilmente danneggiato. Le lesioni al nervo toracico lungo possono verificarsi a seguito di traumi, sollevamento di pesi elevati sopra la spalla o intervento chirurgico. Gli interventi chirurgici che possono mettere a rischio il nervo possono includere:
- Mastectomia
- Toracotomia
- Drenaggi intercostali posizionati in modo improprio
- Posizionamento del tubo toracico
- Dissezione dei linfonodi ascellari
Durante queste procedure chirurgiche, il nervo toracico lungo è protetto dal chirurgo e dalla tecnica chirurgica appropriata, ma occasionalmente sorgono delle difficoltà durante l’operazione e il nervo potrebbe danneggiarsi. Potresti anche avere una variazione anatomica che colloca il nervo toracico lungo in una posizione diversa; il chirurgo potrebbe non vederla e danneggiarlo accidentalmente durante l’operazione.
Il nervo toracico lungo superficiale può anche essere danneggiato durante l’attività sportiva o un trauma al tronco. Un colpo al fianco o un improvviso stiramento sopra la testa della spalla possono essere sufficienti a danneggiare il nervo, paralizzando il muscolo serrato anteriore.
La debolezza o la paralisi del muscolo serrato anteriore provocherà una scapola alata. Per verificarlo, basta stare a circa due piedi da un muro, di fronte ad esso. Appoggia entrambe le mani sul muro e spingi delicatamente contro di esso. Se una delle tue scapole sporge in modo anomalo, allora potresti avere una scapola alata. (Un amico o un familiare dovrebbe stare dietro di te e controllare la posizione della tua scapola.) Se sospetti una scapola alata, è opportuno recarsi dal tuo medico, che potrà valutare le tue condizioni e determinare se hai una lesione del nervo toracico lungo.
L’alzata della scapola può rendere difficile sollevare il braccio sopra la testa. Il muscolo serrato anteriore lavora con altri stabilizzatori della scapola, come il trapezio superiore e l’elevatore della scapola, per posizionare correttamente la scapola mentre si solleva il braccio. L’incapacità del serrato di stabilizzare la scapola può rendere impossibile sollevare il braccio.
La diagnosi di una lesione del nervo toracico lungo viene in genere effettuata tramite esame clinico. Le radiografie semplici e la risonanza magnetica per immagini (RMI) non possono mostrare direttamente la lesione del nervo, sebbene una RMI possa mostrare alcuni segni secondari per aiutare a confermare la diagnosi. Un test elettromiografico (EMG) può essere eseguito per esaminare la funzione del nervo toracico lungo.
Riabilitazione
Se hai subito una lesione del nervo toracico lungo, potresti trarre beneficio da un ciclo di terapia fisica per migliorare il funzionamento del muscolo dentato anteriore. Gli esercizi per migliorare la funzionalità del muscolo dentato possono includere:
- Pugni supini. Sdraiati sulla schiena e solleva entrambe le braccia verso il soffitto. Fai un pugno e poi colpisci verso il soffitto. Assicurati che il tuo movimento sia costante e deliberato e tieni il gomito dritto. Mantieni la posizione per tre secondi, quindi abbassa lentamente il braccio nella posizione di partenza. Esegui da 10 a 15 ripetizioni. Tenere un piccolo manubrio in mano può rendere l’esercizio più impegnativo.
- Pushup con un plus. Sdraiati a pancia in giù e appoggia le mani a terra vicino alle spalle, come se dovessi fare un pushup. Esegui un pushup, quindi spingi ulteriormente verso l’alto, consentendo alle scapole di avvolgere il torace. Mantieni questa posizione per tre secondi, quindi rilascia lentamente. Esegui da 10 a 15 ripetizioni. Se è troppo difficile, puoi eseguire il pushup con un plus contro un muro per ridurre l’effetto della gravità sull’esercizio.
Se il nervo toracico lungo è gravemente danneggiato e il serrato anteriore è completamente paralizzato, allora gli esercizi non saranno molto efficaci. In questo caso, la cosa migliore da fare è essere il più attivi possibile e monitorare le proprie condizioni. Potrebbero volerci da uno a due anni prima che la funzionalità del braccio si riprenda completamente. Se si è verificata una lesione nervosa permanente, l’intervento chirurgico potrebbe essere un’opzione per ripristinare il movimento e la funzionalità della spalla.
Esistono diversi tipi di intervento chirurgico che possono essere utilizzati per trattare la scapola alata. Uno prevede il trasferimento del tendine del muscolo grande pettorale alla scapola in modo che funzioni come il tuo muscolo dentato. Spesso, il tendine deve essere allungato e questo può essere fatto utilizzando parte del tendine del bicipite femorale . Dopo l’intervento, probabilmente indosserai una fionda sul braccio per alcune settimane, e poi inizieranno delicati esercizi di ampiezza di movimento (ROM) . Dopo otto-dieci settimane, può iniziare un delicato rafforzamento progressivo del nuovo tendine, con un recupero completo del movimento e della forza della spalla previsto circa sei-dodici mesi dopo l’intervento.
Conoscere l’anatomia e la funzione del nervo toracico lungo può aiutare a prendere decisioni consapevoli in materia di assistenza sanitaria dopo una lesione del nervo.