L’ aorta ascendente è la prima parte dell’aorta che origina dal ventricolo sinistro e conduce all’arco aortico . L’aorta è il vaso sanguigno più grande del corpo. È un’arteria che trasporta il sangue direttamente dal cuore e fornisce circolazione a quasi tutti i tessuti del corpo. L’aorta ascendente è lunga solo 5 centimetri (cm), ma è un segmento molto importante dell’aorta e può dilatarsi o sviluppare un aneurisma. Il cinquanta percento degli aneurismi dell’aorta toracica si sviluppa nell’aorta ascendente.
Il significato dell’aorta e le implicazioni dell’aneurisma aortico sono note da molto prima dell’era volgare (a.C.). Il primo trattamento chirurgico relativamente efficace per gli aneurismi aortici non fu sviluppato fino alla fine del 1800 e divenne affidabile solo nella seconda metà del 20° secolo.
Indice
Anatomia
L’aorta ascendente ha origine dalla valvola aortica. La valvola consente al sangue di fluire solo in una direzione, fuori dalla camera del ventricolo sinistro del cuore e dentro l’aorta.
Posizione
Il ventricolo sinistro è situato in alto sul lato sinistro del cuore, e la valvola aortica è proprio in cima. Questo pone la radice aortica e l’aorta ascendente al pinnacolo del cuore nella posizione più alta (la più alta). Da lì, sale direttamente in alto.
L’intera aorta ascendente si trova nella cavità toracica, nota come mediastino.
Struttura
L’aorta ascendente è divisa in due segmenti: la radice aortica e il segmento tubulare dell’aorta ascendente.
La radice aortica è il punto in cui l’aorta incontra la valvola aortica. È composta da una combinazione di muscolo del ventricolo sinistro e tipica struttura arteriosa. È difficile distinguere dove finisce uno e inizia l’altro. Tecnicamente, la valvola non fa parte dell’aorta, ma i tre lembi della valvola si estendono fino alla radice aortica e lavorano in tandem per controllare il flusso sanguigno e per riempire le arterie coronarie.
Ci sono tre seni nella radice aortica (i seni sono come depressioni nella parete arteriosa) noti come seni di Valsalva. Due dei seni portano alle origini delle arterie coronarie sinistra e destra, che forniscono sangue al muscolo cardiaco. Il terzo seno nella radice aortica non è collegato a un’arteria.
I tre seni corrispondono ai tre lembi di una valvola aortica normale. Si pensa che i seni forniscano una contropressione per aiutare a chiudere la valvola e riempire le arterie coronarie.
Superiore (sopra) alla radice aortica c’è il segmento tubulare dell’aorta ascendente. Questa porzione è lunga circa 2-3 cm e si allontana dalla radice fino a raggiungere l’arteria brachiocefalica, che segna l’inizio dell’arco aortico. Il punto in cui la radice aortica e l’aorta ascendente tubulare si incontrano è chiamato giunzione sinotubulare.
La struttura delle pareti aortiche è identica a quella delle altre arterie. Comuni a tutte le pareti arteriose sono tre strati principali:
- La tunica intima (detta anche tunica interna) è lo strato più interno, una membrana elastica che fornisce una superficie liscia per il flusso del sangue.
- La tonaca media è la successiva. È uno spesso strato di muscolo liscio che conferisce all’aorta la capacità di dilatarsi o contrarsi a seconda delle necessità.
- La tunica avventizia (nota anche come tunica esterna) è lo strato più esterno e collega l’aorta ai tessuti e alle strutture circostanti.
Variazioni anatomiche
L’aorta ascendente varia più comunemente nella sua circonferenza complessiva e nella presenza di una valvola aortica bicuspide invece di una valvola aortica tricuspide. Mentre i lembi valvolari non sono tecnicamente parte dell’aorta, lo sviluppo della radice aortica è correlato alla struttura della valvola. Si ritiene che fino all’1% della popolazione abbia una valvola aortica bicuspide.
La circonferenza dell’aorta ascendente è clinicamente significativa e potrebbe essere un precursore di un aneurisma. Tuttavia, la dimensione dell’aorta ascendente varia in base alla dimensione, all’età e al sesso della persona. I medici considerano la dimensione e l’età di un paziente quando decidono se un’aorta ascendente è dilatata o di circonferenza normale.
Funzione
L’aorta fornisce sangue ossigenato a quasi tutti i tessuti del corpo. La sua capacità di dilatarsi e restringersi, come tutte le arterie, svolge un ruolo importante nella regolazione della pressione sanguigna in tutto il sistema cardiovascolare.
L’aorta ascendente fornisce un percorso a bassa resistenza per il flusso sanguigno che viene espulso dal ventricolo sinistro quando si contrae e spreme il sangue attraverso la valvola aortica. L’ondata di flusso sanguigno crea un’onda di pressione che risuona attraverso l’intero sistema cardiovascolare ed è ciò che fa sì che un polso venga percepito in determinate aree del corpo.
La costrizione del ventricolo sinistro è nota come sistole. Dopo la contrazione, il ventricolo si rilassa, il che è noto come diastole. Il rilassamento e la successiva dilatazione del ventricolo attirano il sangue al suo interno. Il reflusso di sangue costringe i tre lembi della valvola aortica a chiudersi di scatto e impedisce al sangue di rifluire nel ventricolo.
Sebbene i medici non ne siano completamente certi, si pensa che i seni nella radice aortica creino un movimento vorticoso del sangue per iniziare a spingere i lembi della valvola aortica verso la chiusura, anche prima che la diastole crei una pressione all’indietro. I seni potrebbero anche semplicemente impedire ai lembi della valvola aortica di incollarsi alle pareti della radice aortica, bloccandoli in posizione aperta. In entrambi i casi, quando i chirurghi lasciano i seni in posizione durante le riparazioni della radice aortica, la valvola funziona meglio.
Significato clinico
Per una porzione così piccola del vaso sanguigno più grande, l’aorta ascendente ha più della sua giusta quota di problemi. La radice aortica e l’aorta ascendente sono il punto zero per molte procedure cliniche, tra cui la cannulatura delle arterie coronarie, le riparazioni della valvola aortica e la riparazione chirurgica degli aneurismi dell’aorta toracica. La stenosi aortica e l’aneurisma aortico sono le due condizioni più comuni che possono interessare l’aorta ascendente.
Aneurisma dell’aorta toracica
La condizione più preoccupante che può colpire l’aorta ascendente è un aneurisma aortico. Si tratta di una dilatazione localizzata dell’aorta, in pratica un rigonfiamento.
Gli aneurismi aortici sono significativi indipendentemente da dove si trovino. Gli aneurismi aortici toracici possono verificarsi ovunque sopra il diaframma, ma circa la metà di tutti gli aneurismi aortici toracici si manifestano nell’aorta ascendente.
Un aneurisma aortico può causare una separazione tra gli strati della parete aortica, in quello che è noto come aneurisma aortico dissecante.
Un aneurisma aortico dissecante è una condizione potenzialmente letale e una vera emergenza medica che richiede quasi sempre un intervento chirurgico per la riparazione. I sintomi variano, ma i più comuni sono dolore, stordimento, sincope (svenimento) e affaticamento.
Il dolore di un aneurisma dissecante nell’aorta ascendente è solitamente descritto come un dolore toracico acuto e grave che si manifesta all’improvviso. Può anche causare mal di schiena.
Il trattamento per un aneurisma aortico dipende molto dal fatto che l’aneurisma sia dissecante o meno. In entrambi i casi, tuttavia, il trattamento iniziale si concentra sul controllo della pressione che colpisce l’area dell’aorta in cui si trova l’aneurisma.
Se necessario, un chirurgo toracico dovrà riparare l’aneurisma utilizzando una varietà di tecniche che dipendono dalla posizione e dalla gravità dell’aneurisma. In alcuni casi, la radice aortica può essere ricostruita o sostituita.
Stenosi aortica
Il restringimento dell’apertura della radice aortica attorno alla valvola aortica è chiamato stenosi aortica e non è completamente compreso. Un tempo si credeva fosse una calcificazione della valvola aortica dovuta a “usura”, ma ora è riconosciuta come un’eziologia molto più complicata che include lipidi, infiammazione e calcificazione.
I sintomi della stenosi aortica includono dolore toracico di origine cardiaca, sincope, stordimento e mancanza di respiro, soprattutto durante l’attività fisica.
Il trattamento per la stenosi aortica include la prevenzione tramite dieta, esercizio fisico e controllo dell’ipertensione. La riparazione è solitamente chirurgica e può assumere varie forme.
Significato genetico
La valvola aortica bicuspide è la malformazione congenita più comune del cuore. Si manifesta fino all’1% della popolazione generale e tra il 40% e il 50% delle persone che ne sono affette sviluppano un’aorta ascendente dilatata o una dilatazione della radice aortica.
L’aneurisma aortico toracico associato a una valvola aortica bicuspide è il tipo più comune di aneurisma aortico toracico negli esseri umani.
Sindrome di Marfan : una delle cause genetiche più note dell’aneurisma aortico dissecante è associata alla sindrome di Marfan , una condizione genetica del tessuto connettivo che provoca problemi alle articolazioni e varie patologie cardiache. La connessione tra la sindrome di Marfan e gli aneurismi dell’aorta toracica è così ben documentata che alcune revisioni non includono pazienti senza sindrome di Marfan.
Sindrome di Loeys-Dietz : la sindrome di Loeys-Dietz è un’altra malattia genetica del tessuto connettivo che è stata identificata solo di recente. La sua associazione primaria è con gli aneurismi dell’aorta toracica.