L’ aorta è un’arteria ed è il vaso sanguigno più grande del corpo. Come arteria, l’aorta trasporta il sangue lontano dal cuore. (La maggior parte delle arterie trasporta sangue ossigenato.) L’aorta svolge una parte essenziale nel fornire sangue ossigenato a tutto il corpo, tranne al cuore, che riceve il suo apporto di sangue dalle arterie collegate alla base o radice dell’aorta.
Se si strappa o si rompe a causa di un trauma o di una condizione medica, l’aorta può perdere una quantità potenzialmente fatale del volume sanguigno totale del corpo nel giro di pochi minuti. In alcuni casi, gli strati dell’aorta possono iniziare a separarsi, dando origine a una condizione chiamata aneurisma aortico dissecante .
Indice
Anatomia
La radice dell’aorta inizia nel ventricolo sinistro del cuore e sale superiormente (va verso la testa) per circa 5 centimetri (circa 2 pollici) in una sezione che è chiamata aorta ascendente. C’è una valvola unidirezionale che consente al sangue di entrare nell’aorta dal ventricolo sinistro durante la contrazione del ventricolo (chiamata sistole) ma impedisce al sangue di fluire all’indietro nel cuore quando il ventricolo è a riposo (diastole). Alla radice ci sono anche le arterie coronarie sinistra e destra, che forniscono circolazione al muscolo cardiaco.
Nella parte superiore dell’aorta ascendente, l’aorta curva verso il basso in un arco e scende inferiormente (verso i piedi) fino a raggiungere il diaframma, il muscolo sul pavimento del torace che separa il torace dall’addome. Questa parte è chiamata aorta toracica discendente. La lunghezza complessiva media dell’aorta nel torace (ascendente, arco aortico e discendente) è di circa 33,2 cm o circa 13 pollici negli uomini adulti.
Posizione
L’arco aortico è la parte dell’aorta tra l’aorta ascendente e l’aorta discendente toracica. L’acutezza dell’angolo può variare da individuo a individuo. L’arco aortico dà origine a tre rami arteriosi:
- Arteria brachiocefalica , che fornisce il flusso sanguigno al braccio destro e all’arteria carotide destra al lato destro del cervello
- Arteria carotide sinistra , che fornisce circolazione al lato sinistro del cervello
- Arteria succlavia sinistra , che fornisce circolazione al braccio sinistro
Struttura
L’unica differenza tra l’aorta e le altre arterie è la sua dimensione. La struttura complessiva dell’aorta è identica a quella delle altre arterie e soggetta alle stesse condizioni, come l’indurimento e l’indebolimento delle pareti arteriose. Comuni a tutte le pareti arteriose sono tre strati principali:
- La tonaca intima (tunica interna) è lo strato più interno, un semplice epitelio squamoso rivestito da una membrana basale elastica che fornisce una superficie liscia per il flusso del sangue.
- La tonaca media è il successivo, spesso strato di muscolo liscio, che fornisce resistenza e la capacità all’aorta di dilatarsi o contrarsi a seconda delle necessità.
- La tunica avventizia (tunica esterna) è lo strato più esterno dell’aorta e la collega ai tessuti e alle strutture circostanti all’interno del corpo.
Variazioni anatomiche
L’arco aortico può variare notevolmente tra gli individui. L’acutezza dell’angolo dell’arco aortico può avere un impatto sul fatto che l’arco venga danneggiato quando viene applicata forza durante un trauma contundente. L’aorta è più grande negli uomini che nelle donne.
Funzione
L’aorta trasporta il sangue a tutto il corpo, fatta eccezione per le arterie coronarie, che forniscono sangue al cuore. Si potrebbe persino dire che anche le arterie coronarie prendono il loro sangue dall’aorta, poiché queste arterie si diramano dalla radice dell’aorta.
L’arco aortico funziona come un collettore per riempire le tre arterie che si diramano da esso e per continuare il resto del flusso sanguigno nella parte inferiore del corpo.
Il tono muscolare dell’aorta gioca un ruolo importante nella capacità del cuore di espandersi completamente e nel controllo generale della pressione sanguigna nel corpo. Aiuta anche a creare una contropressione sul sangue espulso dai ventricoli durante la sistole, che spinge il sangue nelle arterie coronarie per fornire circolazione al muscolo cardiaco.
Significato clinico
La forma dell’arco aortico crea una certa resistenza al flusso sanguigno. In alcune persone, l’angolazione dell’arco aortico, unita a determinate condizioni mediche, può portare alla dissezione aortica nel punto in cui l’aorta ascendente incontra l’arco aortico.
La dissezione aortica si verifica quando una lacerazione nella tunica intima consente al sangue di essere spinto tra la tunica intima e la tunica media. L’accumulo di sangue provoca una separazione dei due strati e si crea un rigonfiamento sul lato dell’aorta.
Gli uomini di età superiore ai 60 anni hanno il rischio più elevato come gruppo di dissezione aortica. Le persone con stili di vita che includono episodi di sforzo o stress intensi, come il sollevamento pesi o l’uso di cocaina, hanno anche un rischio maggiore di dissezione aortica. Altre condizioni e fattori di rischio di dissezione aortica includono:
- Ipertensione
- Valvola aortica bicuspide
- Arteriosclerosi (indurimento delle arterie)
- Indebolimento della parete aortica (aneurisma)
- Restringimento dell’aorta che limita il flusso sanguigno ( stenosi aortica o coartazione)
La sindrome di Marfan e la sindrome di Turner sono due condizioni genetiche poco comuni che possono portare a un rischio aumentato di dissezione aortica. La sindrome di Turner può causare coartazione dell’aorta o malformazione della valvola aortica. La sindrome di Marfan può causare aneurisma aortico a causa dell’indebolimento dei tessuti connettivi, compresi quelli che compongono le arterie.