Anatomia dell’arteria cerebrale anteriore

L’arteria cerebrale anteriore, nota anche come ACA, che fornisce le porzioni mediali dei lobi frontale e parietale, è una delle due arterie che svolgono un ruolo essenziale nel trasporto di ossigeno al cervello. Nasce alla fine dell’arteria carotide interna , il suo percorso curva verso l’alto e verso il centro del cervello, formando una parte di un anello di arterie situato alla base del cervello chiamato circolo di Willis .

A causa della sua funzione essenziale nell’approvvigionamento di sangue al cervello, disturbi o traumi all’arteria cerebrale anteriore possono portare a gravi conseguenze. In particolare, la coagulazione di questa arteria può portare a un ictus , un pericoloso “attacco cerebrale” causato da un apporto di ossigeno inadeguato. Inoltre, a causa delle regioni irrorate, i problemi qui possono influenzare l’andatura, il movimento delle gambe e delle braccia prossimali, la capacità di parlare e il ragionamento di livello superiore.

Anatomia

Struttura

Una delle arterie più grandi incaricate di fornire sangue a importanti regioni cerebrali, le ACA destra e sinistra sono componenti principali del circolo di Willis. Sono principalmente divise in tre sezioni, alcune delle quali hanno rami importanti:

• A1: Noto anche come segmento orizzontale, questa sezione corre orizzontalmente dall’origine dell’ACA per 14 millimetri (mm) all’arteria comunicante anteriore, che svolge un ruolo nel collegamento dell’afflusso di sangue tra gli emisferi destro e sinistro. I rami principali qui sono le arterie lenticolostriate mediali (una serie di arterie più piccole) e l’arteria comunicante anteriore.
• A2: Corre verticalmente dall’origine dell’arteria comunicante anteriore, scorre davanti alla lamina terminale e lungo il bordo del corpo calloso, terminando al suo “genu” o piega. I rami principali qui includono l’arteria ricorrente di Heubner (nota anche come arteria striata mediale), l’arteria orbitofrontale (attorno alla cavità oculare) e l’arteria frontopolare (che attraversa la superficie della parte anteriore di ciascun emisfero del cervello).
• A3: Il terzo segmento dell’ACA, chiamato segmento precalloso, arrotonda il ginocchio del corpo calloso e corre fino a piegarsi all’indietro sopra questa regione cerebrale. Questo poi si ramifica nelle arterie pericallosali e callosomarginali. Correndo in orientamento parallelo, entrambi procedono sopra il corpo calloso.

Posizione

Insieme all’arteria cerebrale media , l’ACA è un ramo terminale dell’arteria carotide interna, che è la principale fonte di sangue per il cervello. Ha origine dalla terminazione dell’arteria carotide interna, scorrendo rapidamente verso l’alto e verso il centro per attraversare la parte anteriore del cervello nel suo percorso verso il corpo calloso (il fascio di nervi al centro del cervello che divide gli emisferi destro e sinistro) sopra il nervo ottico .

Variazioni anatomiche

I dottori hanno osservato diverse varianti nella struttura dell’ACA. Sebbene relativamente rare, sono clinicamente significative e includono:

• Fenestrazione dell’ACA: nello 0-4% dei casi, la sezione A1 dell’ACA presenta una fenestrazione, in cui i segmenti dell’arteria sono duplicati. Questa anomalia aumenta il rischio di aneurisma (emorragia nel cervello).
• Triforcazione: questa anomalia, in cui la seconda sezione dell’ACA si divide in tre arterie più piccole, è osservata in circa il 7,5% delle persone.
• Azygos ACA: In questi casi, la fornitura primaria per l’ACA proviene da un singolo tronco nella sezione A2. Ciò si verifica in circa il 2% dei casi.
• ACA biemisferico: nei casi in cui il segmento A2 non si forma mai correttamente (chiamato “ipoplasia”), il segmento corrispondente dell’ACA dell’altro lato fornisce entrambi i lati. Ciò si osserva in circa il 4,5% dei casi.
• Assenza del segmento A1: circa una persona su 10 soffre di assenza completa o ipoplasia del segmento A1 dell’ACA su un lato. In questi casi, l’ACA del lato opposto, attraverso l’arteria comunicante anteriore, fornisce l’irrorazione.
• Asimmetria: anche il primo segmento dell’ACA può modificare il suo corso e la sua struttura a causa di un aneurisma, causando un’asimmetria.

Funzione

L’ACA svolge un ruolo centrale nel fornire sangue ossigenato a numerose regioni cerebrali, in particolare alle porzioni mediali dei lobi frontale e parietale del cervello. Ecco una rapida analisi di ciò che questa arteria fornisce:

• Rami orbitali: i rami che originano dalla sezione A2 dell’ACA forniscono sangue al giro retto (che si ritiene sia correlato alle funzioni cognitive superiori), nonché al complesso olfattivo e al giro orbitale mediale, associati alla percezione degli odori.
• Rami corticali: tramite i suoi rami frontali, l’ACA innerva il corpo calloso, che integra le funzioni sensoriali, motorie e cognitive tra gli emisferi, nonché il giro cingolato e quello frontale mediale, associati alla regolazione del comportamento e alle emozioni.
• Rami parietali: rami che emergono adiacenti al lobo parietale, uno dei quattro lobi principali del cervello, alimentano il precuneo. Questa regione è coinvolta nella memoria episodica, nell’elaborazione visuospaziale e in aspetti della coscienza e dell’autoconsapevolezza.
• Rami centrali: numerosi rami dell’ACA, che emergono dai suoi segmenti A1 e A2, forniscono la sostanza perforata anteriore, che svolge un ruolo nel garantire l’accesso al sangue alle strutture cerebrali più profonde. Anche la lamina terminale, una membrana che circonda l’ ipotalamo , una piccola regione che regola il rilascio di ormoni nel corpo, è fornita da queste arterie. Inoltre, le arterie che nascono qui corrono verso parti del corpo calloso, nonché verso il putamen e il nucleo caudato, che regolano il movimento e la coordinazione.

Significato clinico

Come per qualsiasi arteria coinvolta nell’irrorazione del cervello, l’ostruzione o la costrizione dell’ACA dovuta a coaguli di sangue o altre condizioni di salute come ipertensione, diabete o aterosclerosi (costrizione dovuta a un accumulo di placca) presentano un chiaro rischio per la salute. Il più notevole di questi è l’ictus dell’arteria cerebrale anteriore, in cui un blocco dell’arteria impedisce a una quantità sufficiente di ossigeno di raggiungere il cervello. Ciò, a sua volta, porta a un “attacco cerebrale”, che può essere fatale e portare a una serie di sintomi, tra cui cognizione interrotta, debolezza della gamba e del braccio prossimale, volatilità emotiva, compromissione della memoria, incontinenza e compromissione del linguaggio.

Inoltre, l’aneurisma, ovvero un rigonfiamento dell’ACA dovuto a pareti indebolite, si presenta come una condizione particolarmente pericolosa. Ciò può portare alla rottura del vaso e il rischio maggiore è che il sangue possa danneggiare le aree cerebrali circostanti. Questi casi rappresentano un’emergenza medica; se non si cerca rapidamente un trattamento, possono essere fatali.