Se ti è stato diagnosticato un cancro ai polmoni , le prime due domande che potresti porti sono quanto tempo probabilmente vivrai e se sarai in grado di tollerare il trattamento. In alcuni casi, il cancro potrebbe essere in fase avanzata e il trattamento così impattante da compromettere la qualità della tua vita in un modo che ritieni accettabile, tanto da farti considerare di andare avanti senza il trattamento per il cancro ai polmoni.
Se decidi di rinunciarvi, vorrai sapere “cosa succederà dopo” in modo da poter fare progetti per te e per i tuoi cari. Sebbene il tuo medico possa darti un’idea di come è probabile che la malattia progredisca , ogni caso è diverso e le risposte che cerchi potrebbero non essere sempre così dirette.
Indice
Quanto tempo mi resta da vivere?
È una domanda ragionevole, ma a cui gli oncologi sono generalmente in difficoltà nel rispondere, in particolare nelle fasi iniziali della malattia. Anche se lo stadio e il grado del cancro possono aiutare gli operatori sanitari a prevedere il probabile esito (noto come prognosi ), sono pochi gli operatori sanitari che ti daranno una quantità di tempo precisa perché, in tutta onestà, il “probabile esito” potrebbe non essere il tuo esito.
Tra i fattori che possono predire i tempi di sopravvivenza nelle persone con cancro al polmone:
- Stadio del cancro , classificato in base alle caratteristiche del tumore, se i linfonodi sono coinvolti e se il cancro si è diffuso ( metastatizzato )
- Grado di cancro, che descrive le caratteristiche della cellula cancerosa, se è probabile che si diffonda e con quale velocità
- La tua età , in particolare se sei anziano
- La tua salute attuale , inclusa la tua salute generale, il tuo benessere e le malattie croniche di cui soffri
- Il tuo stato di prestazione , un termine che descrive la tua capacità di svolgere le normali attività quotidiane mentre vivi con il cancro
L’unico fattore che quasi sempre influenza il tempo di sopravvivenza è se si cerca o meno un trattamento. Anche tra i pazienti anziani con cancro avanzato, è stato dimostrato che una qualche forma di chemioterapia aumenta significativamente i tempi di sopravvivenza.
Se preso abbastanza presto, il cancro ai polmoni potrebbe addirittura essere completamente curabile. Se sei anziano e hai un cancro ai polmoni metastatico , puoi comunque essere curato e aumentare le tue possibilità di vivere almeno un anno di non meno del 40%.
Ma per alcune persone la sopravvivenza non è l’obiettivo primario, in particolare se hanno già uno scarso stato di performance. Se è coinvolto un cancro avanzato, la loro capacità di tollerare la chemioterapia potrebbe essere scarsa. Se questo è il tuo caso, è giusto e ragionevole chiedersi quanto tempo ti resta da vivere se non decidi di cercare un trattamento.
Considerando che circa l’80% di tutti i casi di cancro al polmone vengono diagnosticati quando la malattia è in fase avanzata ( stadio 3 o stadio 4 ), questa è una preoccupazione e un punto di decisione che molte persone condividono
Se non curate, le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule , la forma più comune della malattia, potrebbero vivere da cinque a dodici mesi, a seconda dello stadio. Al contrario, le persone con carcinoma polmonare a piccole cellule sopravvivono generalmente da tre a quindici mesi senza trattamento (a seconda dello stadio).
Benefici per la sopravvivenza vs. qualità della vita
A volte i benefici in termini di sopravvivenza del trattamento del cancro possono essere minimi. Ad esempio, se un operatore sanitario ritiene che un particolare regime di chemioterapia possa prolungare la tua vita di alcune settimane ma possa causare effetti collaterali potenzialmente debilitanti , potresti decidere che le conseguenze del trattamento superano i benefici. E questa è una scelta perfettamente ragionevole ed equa.
Ma è anche importante capire che ci sono molti miti sul cancro ai polmoni che potrebbero distorcere la tua prospettiva. Uno è che le persone raggiungono una certa età in cui sono “troppo vecchie” per il trattamento del cancro ai polmoni. In realtà, le persone anziane spesso rispondono bene ai trattamenti , in particolare ai nuovi farmaci immunoterapici chiamati inibitori dei checkpoint che potrebbero essere più tollerabili dei tradizionali farmaci chemioterapici.
Allo stesso modo, le terapie mirate , che colpiscono direttamente le cellule cancerose e lasciano intatte le cellule normali, hanno generalmente effetti più lievi rispetto ad alcuni farmaci
È anche importante riconoscere che i regimi chemioterapici utilizzati oggi non sono minimamente problematici come quelli del passato. Ad esempio, causano meno nausea, vomito e affaticamento indotti dal trattamento.
Altri motivi per cui alcuni rinunciano al trattamento
Ci sono molte ragioni per cui le persone possono decidere di non intraprendere un trattamento per il cancro ai polmoni. Oltre alla qualità della vita o alla paura degli effetti collaterali del trattamento, altri problemi possono influenzare questa decisione, che tu ne sia immediatamente consapevole o meno.
Credenze religiose
Alcune persone scelgono di rinunciare al trattamento del cancro a causa delle convinzioni religiose. Tra queste ci sono persone che sono Christian Scientist, Testimoni di Geova, Amish o Scientologist. Per loro, la loro fede e convinzione spesso indirizzeranno la cosa “giusta” da fare.
D’altro canto, alcune persone potrebbero rivolgersi alla religione per scopi curativi, credendo che la preghiera o altre pratiche possano liberarli dal cancro. Ci sono poche, se non nessuna, prove che ciò funzioni.
Sebbene la fede sia importante per affrontare qualsiasi malattia (e possa fare la differenza nel modo in cui si affronta la malattia ), è importante mantenere una mente aperta sui benefici e sui rischi della cura del cancro, se la fede non impedisce interventi medici.
In caso di dubbi o crisi, parla con un consulente spirituale della tua fede, come un pastore o un rabbino, per elaborare qualsiasi paura o lotta tu stia vivendo. Ciò può aiutarti a prendere una decisione più informata.
Preoccupazioni finanziarie
A volte le persone scelgono di rinunciare al trattamento per motivi finanziari. Potrebbero non voler prosciugare i loro limitati risparmi e da cui dipende la loro famiglia. Oppure, potrebbero non avere un’assicurazione o pensare che certi trattamenti siano irraggiungibili per loro perché guadagnano troppo poco o troppo.
Esistono risorse per coloro che non sono assicurati o sono sottoassicurati, nonché programmi di assistenza finanziaria che contribuiscono a coprire i costi delle cure, dei trasporti, dell’assistenza domiciliare, dei servizi alla famiglia e di altri problemi comuni.
Prima di evitare un trattamento che ritieni di non poterti permettere, parla con un assistente sociale presso il centro di cura del cancro che può aiutarti a orientarti tra i servizi e i programmi a tua disposizione.
Questi possono includere:
- Medicaid : disponibile per le persone con un reddito basso e per le persone con spese mediche eccessive che sono bisognose di cure
- Prestazioni della previdenza sociale : disponibili per coloro che hanno un reddito limitato per aiutarli a pagare le cure mediche e iscriversi a Medicare, se necessario
- Servizi 2-1-1 : fornisce indirizzi a operatori sanitari, risorse per la salute mentale, trasporti, banche alimentari, programmi di assistenza finanziaria, assicurazione sanitaria, assistenza all’infanzia e altri servizi (disponibili nella maggior parte degli stati)
- Programmi di assistenza per l’assistenza ospedaliera: obbligatori per legge federale e statale per fornire alle persone a basso reddito o non assicurate assistenza medica gratuita o a basso costo
- American Cancer Society : offre programmi che aiutano gli individui e le famiglie a gestire le decisioni terapeutiche e le sfide emotive
- CancerCare : un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro che offre supporto, informazioni e assistenza finanziaria gratuiti alle persone affette da cancro
- Patient Advocate Foundation : un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro che può indirizzarti verso programmi di assistenza finanziaria e offre anche assistenza per il pagamento del ticket a coloro che soddisfano i criteri di ammissibilità
- Programmi di assistenza ai pazienti (PAP) : offerti da molti produttori farmaceutici per aiutare a pagare i farmaci o coprire i costi di compartecipazione alla spesa.
Non rinunciare a un trattamento contro il cancro per motivi economici senza prima aver incontrato un assistente sociale esperto in cancro o un consulente per i pazienti, un servizio offerto da molti ospedali e centri di cura del cancro.
Stigma del cancro ai polmoni
Alcune persone decidono di non sottoporsi al trattamento a causa dello stigma del cancro ai polmoni . Per i fumatori attuali o ex fumatori, il “senso di colpa del fumatore” può avere la meglio e portare a credere che in qualche modo “meritino” la malattia perché hanno fatto una scelta consapevole di accendere una sigaretta.
Nessuno merita il cancro, e il cancro ai polmoni colpisce sia i fumatori che i non fumatori . Come per qualsiasi malattia potenzialmente mortale, il cancro ai polmoni viene trattato con cura e compassione, indipendentemente dalle sue possibili cause.
Se hai problemi a gestire la diagnosi, chiedi al tuo medico di indirizzarti a uno psichiatra o a uno psicologo che possa aiutarti. Sono disponibili anche gruppi di supporto per metterti in contatto con altre persone che capiscono in prima persona cosa stai attraversando.
Prendere la tua decisione
Se stai pensando di rinunciare al trattamento contro il cancro, devi assicurarti di fare una scelta informata basata su una comprensione completa e completa della tua malattia e dei possibili esiti. Inoltre, le informazioni devono essere fornite in una lingua che comprendi senza indebita influenza o coercizione.
Capire il cancro può essere difficile. A volte c’è incomprensione. I termini medici possono essere difficili da capire e i trattamenti possono facilmente confondersi e confondersi.
Se hai difficoltà a decidere se proseguire o meno senza il trattamento per il cancro ai polmoni, ecco quattro cose che dovresti fare:
- Prenditi sempre il tempo necessario ed evita di dare giudizi affrettati.
- Se necessario , chiedi un secondo, terzo o persino quarto parere : tutto ciò che ti aiuterà a prendere una decisione di cui ti senti il più sicuro possibile.
- Fai tutte le domande che vuoi. Non permettere ai provider di ignorare o minimizzare le tue preoccupazioni. Sii il tuo stesso difensore o trova un difensore dei pazienti .
- Rivolgiti non solo al tuo medico, ma anche a terapisti e consulenti che possono aiutarti a superare i problemi emotivi.
In ultima analisi, sei tu ad avere il controllo delle tue decisioni mediche. Cerca di percorrere questa strada mantenendo una mente aperta, prendendoti il tempo di ascoltare e informarti prima di chiudere la porta al trattamento. Se decidi di saltare il trattamento, può essere utile chiarire il motivo non solo ai tuoi cari e al tuo medico, ma anche a te stesso. Sii responsabile della tua decisione. Ma ricorda anche che puoi cambiare idea.
Se una persona cara rifiuta il trattamento
Se una persona cara decide di rinunciare al trattamento per il cancro ai polmoni, può essere una cosa difficile e straziante da sentire. Potresti non essere in grado di comprenderla appieno all’inizio. In tali casi, fai sapere alla persona cara che la ascolti e la ami, ma che hai bisogno di un giorno o due per elaborare la notizia.
Se decidi di aver bisogno di più informazioni, chiedi con compassione. Evita domande giudicanti che iniziano con “perché” e dai alla persona cara il tempo di esprimersi pienamente senza interruzioni o manifestazioni di panico o disapprovazione.
Alla fine, arriverà il momento in cui dovrai rispettare la decisione della persona cara, per quanto dura possa essere. L’accettazione alla fine ti renderà un caregiver migliore e ti preparerà emotivamente per quando la persona cara non sarà più con te.
Una parola da Health Life Guide
Esistono quattro approcci al trattamento medico : preventivo, curativo, gestionale e palliativo . È importante ricordarlo quando si riceve una diagnosi di cancro ai polmoni. Solo perché si decide di non sottoporsi alla chemioterapia non significa che non ci siano opzioni disponibili.
Anche se il tuo cancro ai polmoni non è curabile, puoi comunque trarre grandi benefici dai trattamenti palliativi che possono ridurre il dolore e i sintomi man mano che il cancro progredisce. Ciò non solo aiuta a mantenere la qualità della tua vita, ma può, in alcuni casi, prolungare il tempo di sopravvivenza senza sofferenze o stress eccessivi, in particolare se iniziati prima.