Il norovirus è la causa numero uno di gastroenterite (influenza intestinale) negli Stati Uniti. È un virus altamente contagioso che causa infiammazione nello stomaco e nell’intestino. Ciò provoca sintomi come crampi addominali, vomito e diarrea acquosa. Il trattamento del norovirus di solito prevede solo di bere molti liquidi per prevenire la disidratazione, sebbene nei casi gravi sia necessario il ricovero ospedaliero per una sostituzione aggressiva dei liquidi per via endovenosa (attraverso la vena).
Indice
Sintomi del norovirus
I sintomi del norovirus generalmente iniziano circa 12-48 ore dopo l’esposizione alle particelle del virus (che non sono visibili a occhio nudo). I sintomi possono durare dalle 12 alle 60 ore e includono uno o più dei seguenti:
- Crampi/dolore allo stomaco
- Diarrea acquosa (più comune negli adulti)
- Vomito (più comune nei bambini)
- Nausea
- Febbre
- Mal di testa
- Dolori al corpo
La complicazione più comune del norovirus è la disidratazione. Se non riesci a trattenere anche piccole quantità di liquidi o hai avuto una diarrea molto grave (o entrambe le cose), potresti essere disidratato.
I sintomi della disidratazione possono includere:
- Bocca secca
- Aumento della sete
- Diminuzione della minzione e/o aumento della concentrazione di urina (colore giallo scuro)
- Mal di testa
- Frequenza cardiaca veloce
- Debolezza o stanchezza insolita
- Sensazione di vertigini o stordimento quando ci si alza in piedi
Ulteriori segni di disidratazione nei neonati e nei bambini piccoli includono:
- Piangere con poche o nessuna lacrima
- Sonnolenza o irrequietezza insolite
Una grave disidratazione potrebbe richiedere un trattamento medico, come fluidi o farmaci per via endovenosa, per aiutare a fermare il vomito. Se pensi di essere disidratato a causa di vomito o diarrea, è importante cercare subito assistenza medica.
Cause
Il norovirus è considerato una malattia trasmessa dagli alimenti perché il virus può facilmente contaminare cibo e fonti d’acqua. Infatti, la maggior parte delle epidemie di norovirus si verificano nei ristoranti in cui un preparatore o un cameriere infetto maneggia il cibo o gli oggetti da portata a mani nude.
Anche la frutta e la verdura crude o gli alimenti poco cotti possono essere contaminati dal norovirus. Un’altra potenziale fonte sono i molluschi provenienti da acqua contaminata dal norovirus.
Infine, condividere cibo o utensili per mangiare con qualcuno infetto dal norovirus può diffondere l’infezione, così come toccare oggetti che contengono particelle di norovirus e poi toccarsi bocca, naso e/o occhi.
Come nel caso dell’influenza e di molte altre infezioni virali, in genere le persone non sviluppano immunità al norovirus e possono contrarre l’infezione più di una volta.
Quanto è contagioso il norovirus?
Il norovirus è estremamente contagioso . Può esserlo anche prima che una persona inizi a mostrare sintomi e fino a due settimane dopo che ha iniziato a sentirsi meglio. Detto questo, il norovirus è più contagioso quando una persona è malata e durante i primi tre giorni dopo che i sintomi si sono attenuati.
Fattori di rischio
Il norovirus fa ammalare 21 milioni di persone all’anno e causa circa 800 decessi. Chiunque può contrarlo, ma alcune persone sono più a rischio di altre.
È comunemente responsabile di epidemie in ambienti affollati, quindi coloro che frequentano luoghi come i seguenti sono maggiormente a rischio:
- Ospedali
- Case di cura
- Asili nido
- Scuole
- Centri di addestramento militare
- Località turistiche
- Navi da crociera
I soggetti a più alto rischio sono i neonati, i bambini piccoli e gli anziani. Questi gruppi hanno sistemi immunitari che non sono forti quanto quelli dei bambini più grandi o degli adulti altrimenti sani, rendendo più difficile la guarigione dai sintomi del norovirus.
Oltre a ciò, le persone con un sistema immunitario debole infette dal norovirus, come coloro che hanno subito un trapianto di organi o coloro che sono affetti da leucemia o infezione da HIV, hanno maggiori probabilità di sviluppare una forma più grave o prolungata.
Diagnosi
La diagnosi del norovirus viene generalmente effettuata attraverso un’anamnesi medica e un esame fisico.
Storia medica
Durante la raccolta della storia clinica, il medico curante ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi specifici, in particolare quelli correlati alla disidratazione.
Il tuo medico potrebbe anche chiedere informazioni specifiche sulla tua diarrea, come se è acquosa o sanguinolenta, o se hai avuto una febbre alta. Le risposte a queste domande possono aiutare a convincere il tuo medico a non diagnosticare il norovirus o a farlo di conseguenza.
Esame fisico
Durante l’esame fisico, il medico esaminerà l’addome, ausculterà i rumori intestinali con uno stetoscopio, percuoterà (colpirà) l’addome e, infine, premerà delicatamente su diverse aree dell’addome per sentire se ci sono masse, organi ingrossati o dolorabilità.
La parte addominale dell’esame fisico è importante per escludere cause più gravi di dolore addominale come:
Oltre a valutare l’addome, il medico prenderà nota anche dei parametri vitali e verificherà la presenza di segni di disidratazione, come secchezza delle fauci o scarso turgore della pelle.
Test di laboratorio
Meno comunemente, un test chiamato test RT-qPCR (real-time reverse transcription-polymerase chain reaction) può essere utilizzato per diagnosticare il norovirus. Questo test rileva il materiale genetico (RNA) del virus e può essere eseguito su feci, vomito, cibo, acqua e campioni ambientali.
Il test RT-aPCR non viene comunemente eseguito a causa del breve decorso dell’infezione. Può essere utilizzato in caso di un focolaio pubblico di grandi dimensioni o se una persona ha un sistema immunitario indebolito (ad esempio, a causa di leucemia o trapianto di organi).
Trattamento
Il trattamento chiave per il norovirus è bere molti liquidi. Mentre le bevande sportive possono essere tutto ciò di cui si ha bisogno per reidratarsi negli adulti e nei bambini più grandi, le soluzioni di reidratazione orale, come Pedialyte o Ceralyte, sono migliori per sostituire importanti nutrienti e minerali persi attraverso vomito e/o diarrea.
Occasionalmente, un’infezione da norovirus può essere abbastanza grave da richiedere un trattamento medico. Sebbene non esista alcun farmaco in grado di uccidere o curare l’infezione, ci sono farmaci, come Zofran (ondansetron), che possono aiutare a fermare o ridurre il vomito in modo da non disidratarsi.
Alcune persone potrebbero aver bisogno di reintegrare i liquidi per via endovenosa in ospedale se presentano segni di disidratazione e non riescono a tollerare i liquidi per via orale.
Oltre alla grave disidratazione e/o all’incapacità di trattenere i liquidi, altre indicazioni per il ricovero ospedaliero possono includere:
- Forte dolore addominale
- Vomito intrattabile
- Sintomi prolungati (vicini o superiori a una settimana)
- Gravidanza
- Anziani o neonati
- Individui con un sistema immunitario indebolito
Prevenzione
Sebbene non sia sempre possibile evitare malattie trasmesse da alimenti come il norovirus, poiché è sufficiente una piccola quantità di virus per far ammalare qualcuno, questi tre passaggi aiuteranno significativamente a ridurre il rischio quotidiano
- Lavatevi le mani frequentemente e correttamente: è importante lavarsi le mani con acqua e sapone frequentemente durante il giorno, soprattutto dopo essere andati in bagno o prima di preparare il cibo. L’ideale è andare al lavandino, poiché il disinfettante per le mani non può uccidere alcuni batteri, tra cui il norovirus. Assicuratevi di lavarvi accuratamente per almeno 20 secondi, il tempo necessario per cantare due volte la canzone “Tanti auguri a te”.
- Evita di toccarti la bocca: anche lavandoti spesso e bene le mani, potresti toccare inavvertitamente una superficie contaminata. Evitando di toccarti la bocca, puoi prevenire la trasmissione di minuscole particelle infettive nel tuo corpo.
- Disinfetta e pulisci regolarmente: è importante disinfettare regolarmente la casa e l’ambiente di lavoro, in particolare le cucine (inclusi utensili e ripiani). Assicurati di pulire con un prodotto che contenga candeggina o prepara un detergente a base di candeggina . Utilizzare prodotti che non contengono candeggina non servirà a nulla, perché non uccideranno il virus.
Quando i contatti stretti hanno il norovirus
Se vivi nella stessa casa di qualcuno che ha il norovirus (o sospetti che lo abbia) e non lo hai ancora contratto, puoi adottare ulteriori misure per proteggerti.
- Quando possibile, stai lontano: potrebbe non essere sempre pratico, ma stare lontano dalla persona malata il più possibile ti aiuterà a proteggerti dal rischio di ammalarti. Dormi in una stanza diversa, usa un bagno diverso e mantieni la massima distanza possibile.
- Indossa i guanti: se ti prendi cura di qualcuno affetto da norovirus, è improbabile che sia in grado di pulire. Potresti essere tu a svolgere questa mansione più spesso, il che può metterti in contatto diretto con il virus. La cosa migliore che puoi fare è indossare i guanti. Quando lo fai, assicurati di non toccarti naso, occhi o bocca e lavati le mani non appena hai finito di pulire.
- Assicurati che il bucato venga fatto: Lava vestiti, lenzuola, asciugamani e qualsiasi altra cosa tocchi la persona malata. Usa acqua calda e asciuga i vestiti nell’asciugatrice ad alta temperatura per assicurarti che siano il più puliti possibile. Se il bucato è sporco, maneggialo con guanti di gomma e lavati le mani dopo aver messo i vestiti nella lavatrice.
- Non condividere: condividere oggetti usati dal tuo coniuge malato, dal tuo figlio o dal tuo coinquilino è un modo sicuro per ammalarti a tua volta. Anche condividere il telecomando della TV potrebbe essere una cattiva notizia.
- Non fargli preparare il cibo: se qualcuno è malato di norovirus, non fargli preparare il cibo per te o per chiunque altro, se possibile. Infatti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano all’individuo di non preparare il cibo per almeno due giorni dopo la scomparsa dei sintomi.
Una parola da Health Life Guide
Sebbene l’infezione da norovirus sia un’esperienza spiacevole, sii rassicurato che la maggior parte delle persone si sente meglio entro uno o tre giorni. Nel frattempo, continua a essere proattivo nel lavarti le mani. Se ti infetti, assicurati di idratarti in modo aggressivo.
Infine, un aspetto più positivo è che è attualmente in fase di studio un vaccino contro il norovirus. Si tratterebbe di una strategia preventiva molto più efficace e meno ardua di quella attuale (controllo delle infezioni).