Un elastogramma è un tipo di test di imaging medico che mappa la rigidità e l’elasticità (elasticità, elasticità, flessibilità) dei tessuti molli. Queste informazioni forniscono agli operatori sanitari molte informazioni sulla salute dei tessuti e possono aiutare nella diagnosi del cancro al seno . L’elastografia combina le ultime tecnologie di imaging a ultrasuoni con la più antica forma di rilevamento del cancro al seno: il tatto.
Indice
Scopo del test
Dal 1988 al 1990, il 55% delle donne con tumore al seno ha scoperto un nodulo da sole tramite autoesame . Sebbene questa pratica sia ancora importante, la maggior parte dei tumori al seno oggi viene scoperta tramite mammografia, ecografia o risonanza magnetica per immagini (RMI). Questi test sono efficaci nel rilevare le masse, ma mostrano sia noduli benigni (non cancerosi) che maligni (cancerosi).
Allora e oggi, l’unico modo accettato per scoprire con certezza se un nodulo è canceroso è fare una biopsia al seno . Circa l’80% delle biopsie al seno risultano negative per il cancro, il che significa che sono state fatte solo per escludere una diagnosi di cancro al seno.
L’operazione chirurgica che prevede le biopsie è costosa e comporta i suoi rischi. Quindi, per molti anni, la comunità medica ha lavorato per capire un test diagnostico non invasivo che potesse sia rilevare aree sospette sia determinare se sono cancerose o meno.
Un elastogramma potrebbe essere il test giusto.
Come funziona
Durante un esame del seno, un seno sano è “elastico”, ovvero è flessibile e morbido. Quando c’è un tumore di una certa dimensione, però, puoi sentire un nodulo duro e inflessibile, quasi come una pietra o un nocciolo di pesca. I tumori cancerosi hanno un’elasticità molto bassa, ovvero non cambiano forma facilmente quando si preme su di essi, mentre i tumori benigni tendono a essere flessibili. È questa proprietà che consente all’elastografia di funzionare.
In diversi studi, l’elastografia è stata in grado di rilevare quando un tumore sarebbe benigno sulla biopsia circa il 90% delle volte. Sono stati segnalati alcuni falsi positivi e negativi (quando un tumore sembra canceroso ma non lo è, o viceversa). C’è una certa preoccupazione che i tumori al seno “morbidi”, come il carcinoma mucinoso , possano causare falsi negativi e i tumori al seno benigni “duri”, come gli adenomi fibrosi, possano causare falsi positivi, quindi probabilmente altri studi esamineranno questo aspetto.
Nel complesso, gli studi sembrano molto promettenti, con una revisione della letteratura che conclude che l’uso dell’elastografia potrebbe aiutare a guidare il processo di distinzione dei noduli mammari benigni e maligni in futuro.
Rischi e controindicazioni
L’elastografia ecografica non comporta rischi ed è generalmente considerata sicura per chiunque, comprese le donne incinte. A differenza di alcune scansioni, non utilizza radiazioni, materiali di contrasto o altri elementi che potrebbero rappresentare un problema.
Detto questo, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense raccomanda che gli ultrasuoni vengano utilizzati solo quando necessario dal punto di vista medico, soprattutto durante la
Prima del test
In genere, non dovrai fare nulla per preparare il tuo elastogramma. Se sono necessarie preparazioni speciali, il tuo medico o un membro dello staff della struttura in cui viene eseguito il test te lo farà sapere.
Tempistica
Dovresti aspettarti che l’esame duri circa mezz’ora, o di più se vengono esaminati entrambi i seni. Assicurati di arrivare abbastanza presto per registrarti e cambiarti i vestiti.
Posizione
L’elastografia può essere eseguita ovunque sia disponibile un apparecchio per ultrasuoni, come ospedali, cliniche, laboratori medici, centri di diagnostica per immagini e alcuni ambulatori sanitari.
Cosa indossare
Dovrai toglierti i vestiti dalla vita in su e indossare un camice medico che si apra sul davanti in modo da poter accedere al seno. È meglio indossare e togliere facilmente il top.
Dal momento che sarai sdraiata, potresti voler evitare gonne corte. Inoltre, indossa pantaloni che difficilmente si macchieranno se il gel per ultrasuoni finisce su di essi.
Cibo e bevande
Dovresti essere in grado di mangiare e bere normalmente prima e dopo l’esame.
Costi e assicurazione sanitaria
Il costo dell’elastografia varia a seconda di dove viene eseguita. Se hai un’assicurazione, verifica con il tuo operatore se la tua polizza copre il test e le eventuali spese della struttura, nonché se dovrai pagare una parte del costo. Potrebbe essere necessaria una pre-autorizzazione.
Cosa portare
Porta con te la tua tessera sanitaria e tutte le istruzioni scritte che il tuo medico potrebbe averti dato quando sei arrivato per l’elastogramma.
Durante il test
L’elastogramma verrà eseguito da un radiologo o da un ecografista.
Pre-test
Una volta giunto il momento dell’elastogramma, indosserai un camice fornito e andrai in una stanza privata dove ti verrà chiesto di sdraiarti su un lettino per l’esame. Il tecnico che eseguirà il test ti chiederà di esporre il seno da sottoporre a scansione e applicherà del gel sulla zona.
Durante il test
Il tecnico posizionerà quindi un dispositivo, chiamato trasduttore, sulla zona da valutare e lo muoverà mentre invia le immagini a un monitor laterale.
La prima parte dell’esame sarà come un’ecografia mammaria standard . Il tessuto mammario normale ha piccole caratteristiche che si vedono nelle immagini ecografiche, e queste caratteristiche funzionano come marcatori di posizione per ciò che verrà dopo. Se ci sono dei noduli, anche questi si vedranno, ma finora, l’immagine ecografica non dice all’operatore sanitario niente di più che ci siano noduli sospetti, cosa che fanno anche le mammografie.
Quindi, viene applicata al seno una pressione appena sufficiente a muoverlo leggermente. (Questa pressione è probabilmente molto inferiore a quella utilizzata durante una mammografia.) Il sistema acquisisce un’altra immagine ecografica e un programma per computer le confronta e produce una mappa che mostra quanto sono elastiche le diverse regioni. Questo è l’elastogramma.
Le ecografie sono solitamente indolori, ma se i tuoi seni sono sensibili, potrebbero essere fastidiose. Informa la persona che ti sta esaminando se provi fastidio.
Post-test
Una volta terminato il test, ti verrà dato un asciugamano o dei fazzoletti in modo da poter pulire il gel e rivestirti. Potrebbe esserti chiesto di aspettare mentre un radiologo esamina le immagini, solo per assicurarsi che abbiano ottenuto tutto ciò di cui avevano bisogno. Non aspettarti di ricevere subito i risultati.
Non dovresti avere effetti collaterali da gestire e puoi riprendere subito le tue normali attività.
Interpretazione dei risultati
Il radiologo studierà le immagini e invierà i risultati al tuo medico curante. Il tuo medico dovrebbe inoltrarli anche a te, se non li hai ricevuti direttamente, e farti sapere quali, se presenti, controlli di follow-up sono necessari.
È una buona idea chiedere quando riceverai risposta sui risultati, in modo da poterti contattare se non hai ricevuto risposta nei tempi previsti.
Seguito
A seconda dei risultati, il medico potrebbe consigliarti di fissare un appuntamento o di programmare un altro esame o una procedura.
Una parola da Health Life Guide
Qualsiasi procedura che potrebbe rivelare un tumore al seno può essere spaventosa. Può essere difficile non immaginare lo scenario peggiore. Cerca di tenere a mente che circa otto donne su dieci con noduli al seno non hanno il cancro.