Come cambiano le politiche sulle visite in ospedale durante il COVID-19

Era il 15 maggio quando il padre 78enne di Emily Schmitz venne ricoverato per la prima volta in ospedale per un intervento chirurgico di ostruzione intestinale . Nonostante il padre fosse risultato negativo al COVID-19, Schmitz afferma che a lei e ai suoi fratelli non era permesso vederlo a causa delle rigide politiche di visita dell’ospedale.

Schmitz, proprietaria di un’agenzia di comunicazione ad Austin, Texas, racconta a Health Life Guide che inizialmente suo padre stava bene, ma le sue condizioni sono rapidamente peggiorate, mostrando segni di confusione, il che ha preoccupato lei e i suoi fratelli. Ben presto hanno iniziato a fare innumerevoli telefonate all’ospedale per assicurarsi che le esigenze del padre fossero soddisfatte, inclusa una richiesta di acqua. 

“[Mia sorella] chiedeva ogni giorno di vederlo, soprattutto quando il suo stato mentale e fisico stava peggiorando, e loro non le permettevano ancora di vederlo e di sostenere una cura migliore per lui”, racconta. Alla fine, il 21 maggio, l’ospedale ha permesso alla sorella di Schmitz di visitare il padre, ma solo per un giorno.

Sempre più preoccupata per le condizioni del padre, Schmitz è volata dal Texas, ma una volta arrivata in ospedale le è stato negato il diritto di visita. Ha deciso di prendere in mano la situazione. “L’ho portata fino all’amministratore dell’ospedale e ci è voluto questo per avere qualcuno che ci ascoltasse”, racconta Schmitz. “È stato piuttosto frustrante”.

Il 29 maggio, l’ospedale ha finalmente permesso a Schmitz e ai suoi fratelli di andare a trovare il padre, che a quel punto si trovava in condizioni critiche nell’unità di terapia intensiva (ICU). Indossavano mascherine e guanti e hanno potuto fargli visita solo per 10 minuti.

Il padre morì il giorno dopo, da solo, non per l’ostruzione intestinale per cui era stato ricoverato inizialmente, ma per una grave sepsi con shock settico.

“Le famiglie conoscono i loro cari e sanno quando qualcosa non va”, afferma Schmitz. “Quindi, non essere in grado di avere qualcuno lì per il paziente è il punto in cui i sistemi ospedalieri sono davvero carenti”.

Dopo mesi di politiche restrittive sulle visite, i pazienti e le loro famiglie stanno parlando del peso emotivo del COVID-19. Ora, gli ospedali di tutto il paese stanno rispondendo allentando lentamente i loro protocolli e implementando nuove strategie per mantenere le famiglie connesse. 

Quanto sono rigide le attuali norme in materia di visite?

All’inizio della pandemia, la maggior parte degli ospedali ha implementato rigide regole di non accesso alle visite per frenare la diffusione del COVID-19. Uno studio di luglio, pubblicato su The American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine , ha scoperto che su 48 ospedali del Michigan, il 39% ha vietato le visite senza eccezioni e il 59% le ha consentite solo in “determinate eccezioni”. Queste eccezioni spesso significavano situazioni di fine vita o la nascita di un bambino. I sistemi ospedalieri stabiliscono le proprie politiche individuali, ma organizzazioni federali come i Centers for Disease Control and Prevention hanno pubblicato linee guida COVID-19 per le strutture sanitarie.

Dopo diversi resoconti sui modi negativi in ​​cui le politiche di visita hanno avuto un impatto sui pazienti e sulle loro famiglie, alcuni ospedali stanno iniziando ad allentare le restrizioni, pur continuando a richiedere ai visitatori di adottare le necessarie precauzioni per il COVID-19, come indossare le mascherine. Ad esempio, per le unità di degenza, MedStar Health System, con sede nel Maryland e a Washington DC, ora consente ai pazienti un visitatore al giorno, ma solo se il paziente non ha il COVID-19.

Per le mamme e i bambini

“Inizialmente, abbiamo adottato un approccio draconiano, che consisteva nell’interrompere quasi completamente l’accesso a tutti i visitatori, fatta eccezione per il partner della madre”, racconta a Health Life Guide il dott. Jorge E. Perez, neonatologo e co-fondatore di Kidz Medical Services.

Secondo Perez, che è anche direttore medico dei servizi neonatali e neonatali al South Miami Hospital in Florida, il visitatore dovrebbe rimanere isolato nella stanza della madre fino a quando la madre e il bambino non vengono dimessi. Se il visitatore lascia l’ospedale, non potrebbe più farvi ritorno.

Sebbene al South Miami Hospital resti in vigore la regola di un solo visitatore per paziente, se il visitatore lascia l’ospedale, ora gli è consentito di rientrare. 

Politiche simili e severe erano comuni in altri ospedali, specialmente durante il picco della pandemia, quando l’impatto del COVID-19 sui neonati era relativamente sconosciuto. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mentre la maggior parte dei neonati che contraggono il virus presenta sintomi lievi o assenti, ci sono state segnalazioni di neonati che hanno sviluppato casi gravi di COVID-19.

“Abbiamo dovuto essere creativi per continuare a offrire un’assistenza incentrata sulla famiglia”, afferma Perez. Il team Kidz Medical del suo ospedale comunicava quotidianamente con i genitori dei pazienti in TIN. Inoltre, fornivano telecamere di sorveglianza 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in modo che genitori e familiari allargati potessero vedere i neonati in tempo reale e seguirne i progressi. 

“È noto che le donne hanno esiti migliori al parto quando i livelli di stress sono ridotti e quando sono circondate da supporto e sostegno”, racconta a Health Life Guide Talitha Phillips , una doula del parto e del post-partum di Los Angeles e CEO di Claris Health. “Questo è particolarmente critico per le donne di colore che già affrontano disparità sanitarie quando si tratta di travaglio e parto”.

Phillips non è estranea alle difficoltà emotive che le donne incinte affrontano quando sono costrette a scegliere una sola persona di supporto che le accompagni in ospedale. Lei e le sue clienti sono rimaste sconvolte quando hanno scoperto le regole restrittive sulle visite entrate in vigore questo marzo. 

“Non dimenticherò mai di essere stata seduta su un Uber, piangendo dopo aver dovuto lasciare una mamma e suo marito all’ingresso di un ospedale”, dice. “Avevamo lavorato insieme per 12 ore e nei suoi momenti più intensi, ho dovuto ‘abbandonarla'”.

Spiega che, nonostante la possibilità di fornire i suoi servizi di doula per il travaglio e il post-partum in ospedale sia ancora limitata, “nelle ultime due settimane, due ospedali di Los Angeles hanno iniziato a consentire alle donne di portare con sé un partner e una persona di supporto”.

Per i pazienti in terapia intensiva

Le regole per le visite in terapia intensiva variano molto a seconda dell’ospedale e dello stato. Ad esempio, l’University of California San Francisco Health System ora consente fino a due visitatori alla volta in terapia intensiva. I visitatori possono visitare in qualsiasi momento e un visitatore può rimanere per la notte.

Gli studi dimostrano che le visite sono molto importanti per i pazienti in terapia intensiva, soprattutto per coloro che non sono in grado di parlare per sé stessi. I ricercatori hanno scoperto che la presenza della famiglia al capezzale può aiutare a ridurre il delirio e ad aiutare le famiglie a prendere decisioni migliori in merito alle cure dei propri cari.

Schmitz e la sua famiglia avrebbero voluto essere al fianco del padre durante il suo ricovero in ospedale. Le rigide regole di visita per il COVID-19 hanno reso difficile per lei e i suoi fratelli difenderlo e tenere traccia delle cure di cui aveva bisogno.

“Il messaggio che voglio far passare con più urgenza è l’importanza di avere un difensore per il proprio familiare, di farsi sentire e di rivolgersi ai superiori se necessario”, afferma Schmitz.