Gli adolescenti negli Stati Uniti mangiano più fast food oggi rispetto a dieci anni fa. Questa tendenza non ha solo un effetto negativo sulla loro salute attuale, ma anche su quella futura.
In questo articolo esamineremo ciò che i caregiver dovrebbero sapere sul legame tra fast food e aumento di peso negli adolescenti.
Indice
Quanto cibo da fast food mangiano gli adolescenti?
Dal punto di vista fisico, l’alimentazione è un modo fondamentale per supportare il corpo in crescita di un adolescente. L’adolescenza è anche un momento fondamentale per stabilire abitudini di supporto alla salute che gli adolescenti porteranno con sé per il resto della loro vita.
Per gli adolescenti con uno stile di vita attivo e una dieta complessivamente nutriente, andare ogni tanto al drive-thru con gli amici o mangiare una pizza con i compagni di squadra dopo una partita importante difficilmente porterà ad aumentare di peso.
Tuttavia, molti adolescenti mangiano regolarmente cibo da fast food, che potrebbe addirittura rappresentare un pilastro della loro dieta.
Nel 2020, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno pubblicato statistiche aggiornate sul consumo di fast food da parte di bambini e adolescenti negli Stati Uniti. Il rapporto ha mostrato che:
- Circa un terzo degli adolescenti mangia cibo da fast food in un giorno qualsiasi
- Il 13% degli adolescenti ricava il 25%-45% delle calorie giornaliere totali dal fast food
- Le adolescenti di sesso femminile assumevano più calorie giornaliere dal fast food rispetto ai ragazzi adolescenti (rispettivamente il 18,5% contro il 14,9%)
- Gli adolescenti neri non ispanici (21,5%) e ispanici (18,5%) mangiano più cibo da fast food ogni giorno rispetto ai loro coetanei non ispanici (14,8%)
Pubblicità rivolta a bambini e adolescenti
Un rapporto del 2021 del Rudd Center for Food Policy and Health ha scoperto che le catene di fast food indirizzano la pubblicità ai giovani, in particolare ai bambini e agli adolescenti neri e ispanici.
Fast Food, aumento di peso e salute degli adolescenti
Essere sovrappeso o obesi a qualsiasi età può avere effetti negativi sulla salute di una persona. Ad esempio, il peso in eccesso può portare alla resistenza all’insulina , un fattore di rischio per il diabete di tipo 2 .
Sono molti i fattori che contribuiscono all’aumento di peso durante l’infanzia e l’adolescenza.
Una delle ragioni per cui gli adolescenti potrebbero aumentare di peso più del necessario in questi anni è che mangiano molto fast food. Un singolo pasto da fast food può contenere abbastanza calorie da soddisfare il fabbisogno calorico di una persona per un giorno intero.
Anche se un pasto al fast food una volta ogni tanto non è sufficiente a far ingrassare un adolescente che mangia la maggior parte del tempo, le calorie in eccesso si accumuleranno rapidamente.
Calorie e nutrizione
È vero che gli adolescenti spesso hanno bisogno di più calorie rispetto ai bambini (o persino agli adulti) per supportare la loro crescita, ma è meglio che queste calorie extra provengano da fonti alimentari ricche di nutrienti, non da fast food altamente elaborati.
Oltre ad essere ipercalorici, la maggior parte dei piatti preferiti dai fast-food sono anche:
- Ricco di grassi (soprattutto grassi saturi e grassi trans)
- Ricco di carboidrati
- Alto contenuto di zuccheri aggiunti
- Ricco di sale (sodio)
- Ricco di colesterolo
- Realizzato con conservanti, additivi e altri ingredienti
- Basso contenuto di fibre, micronutrienti e macronutrienti
Comprendere i rischi
Il fast food e l’aumento di peso che può derivare dal consumo frequente di tale cibo possono avere gravi effetti sul benessere fisico ed emotivo degli adolescenti.
Salute fisica
Insieme ai pasti ipercalorici, seguire una dieta ricca di grassi saturi, zuccheri aggiunti e colesterolo contribuisce all’aumento di peso . Nel tempo, il peso in più contribuisce al rischio di diversi problemi di salute per un adolescente.
Sebbene pressione alta, colesterolo alto e glicemia alta possano sembrare problemi di salute “da adulti”, anche i giovani possono svilupparli . La dieta di un adolescente gioca un ruolo nel rischio di sviluppare queste condizioni, ma può anche essere un modo per prevenirle o invertirle.
È importante che gli adolescenti capiscano che anche se al momento non hanno problemi di salute, ciò non significa che non ne svilupperanno uno in futuro.
Per gli adolescenti può essere difficile pensare a lungo termine, ma devono sapere che questi fattori sono collegati in modo significativo, ad esempio il legame tra ipertensione e malattie cardiache .
Anche gli adolescenti devono capire che avere una storia familiare di determinate patologie può aumentare il rischio e che le scelte che fanno riguardo alla loro dieta e al loro stile di vita potrebbero contribuire ad abbassare tali rischi .
Salute mentale
Molti adolescenti sperimentano cambiamenti nella loro immagine corporea, che a volte possono essere negativi. Alcuni adolescenti sviluppano disturbi alimentari .
Aumentare di peso, sia perché si mangia spesso cibo da fast food o per un altro motivo, a volte è un fattore scatenante di queste problematiche.
Lo stigma del peso può influenzare profondamente l’immagine di sé di una persona. Che si sentano giudicati dalla famiglia, dagli amici o persino da estranei sui social media , gli adolescenti affrontano molti controlli sul loro aspetto.
Per alcuni adolescenti, la pressione li porta a sviluppare disturbi alimentari. Comportamenti come abbuffate e vomito ; esercizio fisico eccessivo , diete alla moda e restrizioni alimentari per cercare di perdere peso possono avere gravi conseguenze fisiche e mentali, persino pericolose per la vita.
Esistono modi sicuri per gli adolescenti di perdere peso se ciò può supportare la loro salute. Lavorare con il loro medico e un dietologo può essere un buon primo passo per raggiungere e mantenere un peso che li aiuti a sentirsi al meglio fisicamente e mentalmente.
Per alcuni adolescenti, il fast food diventa parte di un modello alimentare disordinato, ad esempio abbuffarsi e vomitare o “masticare e sputare”.
Alcuni adolescenti ricorrono a questi “cibi confortanti” quando affrontano i cambiamenti e le sfide dell’adolescenza.
Educare gli adolescenti all’alimentazione
Se ti prendi cura di un adolescente, puoi supportarlo insegnandogli un rapporto sano con il cibo, offrendogli spuntini e pasti nutrienti e incoraggiandolo a essere attivo .
Imparerete molto sulla nutrizione insieme, il che significa anche parlare delle realtà del fast food.
Detto questo, non è utile dire che un cibo è “cattivo”. Non vuoi far passare al tuo adolescente il messaggio che non è mai OK mangiare fast food. Invece, puoi aiutarlo a imparare come fare scelte sane e godersi davvero le occasioni in cui mangia fast food.
Se il tuo adolescente usa il cibo per reagire o per nutrirsi in modo disordinato, non “biasimarlo” per il comportamento. Anche se vuoi supportarlo nel trovare modi più sani ed efficaci per gestire le proprie emozioni, non vuoi aumentare la vergogna che potrebbe provare.
Oggigiorno, molti fast-food hanno semplificato la vita dei propri clienti, aiutandoli a prendere decisioni consapevoli su ciò che ordinano.
Ad esempio, troverai il conteggio delle calorie e le informazioni nutrizionali su molti menù oppure puoi facilmente reperire queste informazioni online.
Negli ultimi anni, anche i ristoranti fast-food hanno fatto degli sforzi per offrire opzioni per persone con tutti i tipi di esigenze e preferenze alimentari. Ad esempio:
- Pollo alla griglia invece che fritto
- Hamburger senza carne e a base vegetale
- Panini e pasta senza glutine
- Patatine fritte senza sale e olio
- Contorni di frutta al posto dei dessert
- Porzioni più piccole o portate principali dimezzate
- Condimenti e condimento a parte
Parlare con tuo figlio di quali opzioni nel menù di un fast-food potrebbero offrire il miglior rapporto qualità-prezzo dal punto di vista nutrizionale lo aiuterà a sentirsi in grado di fare scelte più nutrienti da solo.
Riepilogo
Consumare cibo da fast food con moderazione può far parte di un modello alimentare sano, soprattutto quando si è in grado di fare scelte più consapevoli.
Detto questo, molti adolescenti mangiano spesso fast food. Questi pasti e spuntini ipercalorici, ricchi di grassi e zuccheri sono uno dei tanti fattori che contribuiscono all’aumento di peso.
Il sovrappeso può contribuire a livelli elevati di pressione alta, colesterolo alto e glicemia alta, che a loro volta aumentano il rischio di problemi di salute negli adolescenti, come diabete e malattie cardiache.
Sebbene sia vero che gli adolescenti in crescita potrebbero aver bisogno di più calorie, dovrebbero ricavarle da alimenti ricchi di nutrienti.
Aiutare i tuoi adolescenti a imparare a fare scelte consapevoli su ciò che mangiano e incoraggiarli a essere attivi gli consentirà di acquisire abitudini sane per tutta la vita.