La degenerazione maculare , spesso definita degenerazione maculare legata all’età (ARMD o AMD), è una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti. La patologia colpisce principalmente le persone di età pari o superiore a 65 anni.
Esistono due tipi fondamentali di degenerazione maculare, secca e umida, definite in ambito medico come non essudativa ed essudativa. Circa l’85-90% dei casi è di tipo “secco”, mentre il 10-15% è di tipo “umido”, che è più grave.
In genere, la AMD umida inizia di solito come quella secca. Si verifica quando nuovi vasi sanguigni crescono dietro la retina. Poiché i nuovi vasi sono deboli, perdono fluido e sangue, causando la formazione di tessuto cicatriziale e l’interruzione del funzionamento delle cellule retiniche.
Indice
AMD secca-umida
La degenerazione maculare è causata quando i prodotti di scarto, chiamati drusen , si accumulano sotto la macula. L’accumulo di drusen può causare offuscamento e distorsione della vista, o degenerazione maculare secca.
Ricerche recenti indicano un accumulo di grassi, proteine e colesterolo tra gli strati più profondi della retina e gli strati più direttamente sottostanti la retina, che porta alla formazione di drusen. La formazione di drusen interrompe questi strati e compromette il normale funzionamento della retina .
Molti medici classificano la degenerazione maculare legata all’età in base al rischio di progressione e alla presenza di drusen e cambiamenti pigmentari all’interno della retina
- Cambiamenti normali dovuti all’invecchiamento: l’invecchiamento normale è caratterizzato dall’assenza di segni della malattia o eventualmente dalla presenza di drusen molto piccole (inferiori a 63 micron).
- AMD precoce: l’AMD precoce è caratterizzata da drusen medie (da 63 a 125 micron), ma senza alterazioni pigmentarie.
- AMD intermedia: l’AMD intermedia è caratterizzata da grandi drusen (più di 125 micron) o cambiamenti pigmentari e almeno una drusen media
- AMD tardiva: l’AMD tardiva è caratterizzata da AMD neovascolare o grande atrofia del pigmento chiamata atrofia geografica. La neovascolarizzazione è la crescita di nuovi vasi sanguigni. La crescita di nuovo sangue sembra una cosa positiva. Tuttavia, questi nuovi vasi sono fragili e perdono facilmente liquidi e sangue. Possono creare tessuto cicatriziale e, di conseguenza, ridurre la vista.
Nella fase avanzata dell’AMD, i vasi sanguigni anomali crescono nella retina, causando gonfiore, sanguinamento e rapidi cambiamenti della vista. Quando si verificano questi cambiamenti, la condizione progredisce in AMD umida. L’AMD umida è anche chiamata degenerazione maculare essudativa. L’AMD essudativa può causare una profonda perdita della vista centrale poiché possono svilupparsi cicatrici.
Prima viene diagnosticata la degenerazione maculare, migliore sarà l’esito per il paziente. In base ai profili di rischio, gli oculisti possono raccomandare di visitare alcuni pazienti più spesso, in modo da poter rilevare i cambiamenti. Invece di una volta all’anno, a volte questi pazienti vengono sottoposti ad appuntamenti trimestrali durante l’anno.
In un arco di tempo di 5 anni, il 19-28% dei casi di AMD unilaterale è diventato bilaterale e il 27-68% dei casi di AMD unilaterale tardiva è diventato bilaterale.
Rilevare precocemente l’AMD
Prima si diagnostica l’AMD, più si può prevenire la grave perdita della vista che a volte si verifica nell’AMD umida. Ci sono molti test che gli oculisti possono ordinare per aiutare a rilevare la malattia. La maggior parte di questi test si concentra sul test o sulla visualizzazione della macula, la parte centrale della retina che fornisce una visione ad alta risoluzione . Tuttavia, recenti ricerche stanno dimostrando che gli oculisti non dovrebbero distogliere lo sguardo dalla retina periferica.
I ricercatori stanno scoprendo che molti pazienti con degenerazione maculare lamentano un certo grado di riduzione della vista durante la guida notturna o addirittura cecità notturna. È stato scoperto che le persone con AMD sviluppano un tempo di adattamento al buio compromesso. Si pensa che ciò sia dovuto all’accumulo di depositi di colesterolo nella retina che interrompono il ciclo nelle cellule a bastoncelli. L’adattamento al buio ritardato può essere un marcatore diagnostico per la degenerazione maculare. Infatti, questo effetto sull’adattamento al buio è così diagnostico e specifico per l’AMD che è essenzialmente valido quanto alcuni oculisti nella diagnosi precoce.
Trattamento per AMD umida (essudativa)
In un passato non troppo lontano, molti casi di AMD umida venivano trattati con la fotocoagulazione laser. Un laser veniva utilizzato per trattare questi vasi sanguigni che perdevano. Lo svantaggio è che, mentre il laser può fermare la perdita, distrugge anche il tessuto sano. Spesso, la cecità avrebbe potuto essere prevenuta, ma lo specialista della retina ha dovuto avvisare i pazienti che la loro vista avrebbe potuto peggiorare dopo il trattamento laser. Inoltre, nel 50% dei casi, i vasi avrebbero ricominciato a perdere entro due anni. Sebbene non sia molto utilizzato dai medici curanti oggi, è ancora un buon strumento in alcuni casi.
Oggi, la maggior parte dei casi di AMD umida viene trattata con iniezioni anti-VEGF. VEGF è l’acronimo di fattore di crescita endoteliale vascolare. VEGF è il fattore scatenante che causa la perdita di vasi sanguigni. Può promuovere la crescita di nuovi vasi sanguigni deboli nell’area dietro la retina. Questi vasi perdono sangue, lipidi e siero nella retina. Questa emorragia provoca cicatrici nella retina e una riduzione della vista. Il composto anti-VEG viene iniettato direttamente nell’occhio ogni uno o tre mesi. Questa iniezione intraoculare riduce o arresta la crescita di nuovi vasi sanguigni e mantiene la retina asciutta.
Il trattamento anti-VEGF ha rivoluzionato il trattamento dell’AMD umida. I medici segnalano ottimi tassi di successo e anche il processo della malattia sembra rallentare. In alcuni casi, la vista migliora persino dopo le iniezioni. La ricerca si concentra sulle conseguenze a lungo termine di queste iniezioni. Poiché il VEGF può anche essere una molecola sana naturale che aiuta a far crescere nuovi vasi sanguigni nel corpo dove dovrebbero crescere, queste iniezioni potrebbero avere un impatto sulla salute generale. Inoltre, i ricercatori sono interessati ai risultati a lungo termine quando le iniezioni vengono iniziate molto presto nell’AMD rispetto a più tardi nel processo della malattia e a come ciò influisce sulla vista meglio corretta.
Il problema più grande con il trattamento anti-VEGF è il costo. Sembra che stia diventando una spesa importante per Medicare . Sebbene un farmaco anti-VEGF disponibile in commercio sia molto meno costoso, non è approvato dalla FDA per il trattamento dell’AMD. Di conseguenza, gli specialisti della retina a volte scelgono di usare il farmaco anti-VEGF più costoso e in alcuni casi questo si è dimostrato più efficace. Con l’invecchiamento della popolazione, questo costo potrebbe aumentare fino al punto in cui i medici potrebbero essere costretti a prendere in considerazione trattamenti alternativi.