L’anulus fibrosus è il robusto involucro che costituisce la parte esterna del disco intervertebrale. Il suo compito è contenere e proteggere il materiale morbido situato al centro del disco. Questo centro morbido è chiamato nucleo polposo . Il nucleo polposo (e l’intero disco intervertebrale ) fornisce assorbimento degli urti per la colonna vertebrale.
L’anulus, come viene chiamato in breve, è costituito da diversi anelli concentrici di cartilagine fibrosa orientati su un angolo diagonale. Le fibre di ogni strato separato dell’anulus corrono ad angolo retto rispetto alle fibre nell’anello accanto. Questo design di impalcatura aumenta la resistenza dell’anulus fibrosus nel suo complesso, consentendogli di assolvere al suo scopo di contenitore per il nucleo polposo.
Indice
Lacrime anulari
Una lesione comune all’anulus è una lacerazione. Le lacerazioni possono essere dolorose o asintomatiche. Le lacerazioni anulari a volte portano a rigonfiamenti o ernie del disco, ma non sempre.
Molto spesso, una lacerazione può essere curata con successo senza intervento chirurgico; in altre parole, la terapia fisica, l’esercizio fisico, le terapie olistiche e i farmaci possono essere sufficienti per alleviare i sintomi
Nella maggior parte dei casi, i trattamenti medici per il disco intervertebrale si concentrano sul contenimento (o sulla rimozione di pezzi) del nucleo polposo
Ma scienziati e clinici hanno lavorato su modi per rafforzare e/o riparare l’anulus. Secondo un articolo di revisione del dicembre 2008 di Bron, et. al. pubblicato sull’European Spine Journal, potrebbero essere necessari approcci rigenerativi che si concentrano sull’integrità delle fibre dell’anulus stesso per prevenire la ri-ernia. Gli autori affermano che rafforzare e riparare l’anulus potrebbe effettivamente aumentare il potenziale di riparazione del nucleo polposo. Senza riparazione e rafforzamento, continuano, la normale quantità di pressione del disco (che è necessaria per il compito principale del disco di assorbimento degli urti) non può essere ripristinata.
Questa nuova direzione è ancora agli inizi, il che significa che, nonostante siano stati effettuati test sugli animali, i trattamenti efficaci sugli esseri umani sono ancora lontani.
L’approccio chirurgico alla riparazione dell’anello
La sutura, secondo Bron et. al., è progettata per contenere il nucleo polposo in un intervento di sostituzione del disco. Ma non ripristina le fibre perse, né inverte alcun danno. I ricercatori affermano che durante l’intervento sono già in uso diversi prodotti che affrontano alcuni di questi problemi; tuttavia, incaricano i futuri ricercatori di elaborare e perfezionare metodi ancora più efficaci.
Rigenerazione dell’anulus fibroso
Rigenerare le fibre dell’anulus, tramite ingegneria tissutale, è in un certo senso, secondo Bron et. al., una soluzione migliore della sutura. Il problema è che è molto più difficile da realizzare per gli scienziati. I tre tipi di tecniche in fase di elaborazione sono: Generazione di cellule dell’anulus, utilizzo di geni e fattori bioattivi per influenzare la produzione di matrice extracellulare e impalcatura.
Idealmente, affermano i ricercatori, una strategia di rigenerazione dell’anulus combinerà tecniche che chiudono lo strappo e rigenerano il tessuto allo stesso tempo. Affermano inoltre che le strategie geniche e bioattive non possono essere utilizzate come trattamenti autonomi, ma piuttosto in combinazione con l’impalcatura.