I medici utilizzano una serie di test per monitorare cosa accade all’interno del tratto digerente delle persone affette da malattie infiammatorie intestinali (IBD). Utilizzare un test endoscopico per guardare all’interno dell’intestino tenue o crasso è il modo migliore per scoprirlo, ma gli esami endoscopici possono essere eseguiti solo ogni tanto e i medici hanno bisogno di informazioni più frequentemente. Ecco dove il test della calprotectina fecale può essere utile perché, a differenza di una procedura endoscopica, non è invasivo ma può fornire alcune informazioni che potrebbero aiutare a prendere decisioni terapeutiche.
La calprotectina è un tipo di proteina che si trova principalmente in alcuni tipi di globuli bianchi chiamati granulociti neutrofili e in altri tipi di globuli bianchi in misura minore. La quantità di calprotectina nelle feci può essere misurata ed è stato scoperto che le persone con IBD tendono ad avere più calprotectina nelle feci (materia fecale) rispetto alle persone che non hanno IBD.
Indice
Fatti rapidi
- La calprotectina è una proteina normalmente presente nei globuli bianchi e tende a essere presente in quantità maggiori nelle persone affette da IBD.
- Il test della calprotectina fecale viene eseguito su un campione di feci
- La maggior parte delle compagnie assicurative copre il test della calprotectina fecale per gestire le malattie infiammatorie intestinali (IBD).
- Esistono variazioni nei livelli “normali” di calprotectina fecale da persona a persona.
- I livelli di calprotectina fecale potrebbero essere elevati anche in assenza di sintomi gravi di IBD.
Perché le persone affette da IBD potrebbero avere più calprotectina nelle feci?
Studi hanno dimostrato che tenere traccia del livello di calprotectina fecale nelle feci è utile nella gestione delle IBD. Questo è il risultato del morbo di Crohn o della colite ulcerosa che causano infiammazione nel tratto digerente . Quando l’infiammazione si verifica nello strato mucoso dell’intestino, i globuli bianchi aumentano di numero per combatterla. I globuli bianchi possono quindi degranulare, il che significa che rilasciano il loro contenuto per proteggere le cellule del corpo dall’infiammazione. All’interno dei globuli bianchi c’è calprotectina (così come molte altre sostanze chimiche) e quando c’è più calprotectina nelle feci, è una scommessa giusta che ci sia più infiammazione nell’intestino.
Come si esegue il test della calprotectina fecale?
La misurazione della calprotectina fecale è solitamente un test facile da fare perché richiede solo un campione di feci, qualcosa che è solitamente facile da ottenere senza troppi sforzi. Quando a un paziente viene chiesto di fornire un campione di feci, ciò significherà raccogliere le feci in un contenitore sterile e portarlo in un laboratorio, in un ospedale, nello studio del medico o in una struttura indipendente. Un livello di calprotectina fecale è solitamente alto durante una riacutizzazione e più basso durante la remissione, ma il test non è infallibile. Possono esserci variazioni nei livelli di calprotectina per una persona in particolare e ci sono, naturalmente, variazioni da persona a persona. È, tuttavia, un altro strumento che un gastroenterologo può utilizzare per aiutare le persone con IBD a stare al passo con i cambiamenti nella loro malattia.
Perché la calprotectina fecale è utile nelle malattie infiammatorie intestinali (IBD)?
La calprotectina è utile per alcuni motivi: il primo è che quando si trova nelle feci, è stabile per un periodo di tempo relativamente lungo. Per un massimo di 7 giorni, il livello di calprotectina in un campione di feci rimarrà lo stesso, rendendo il test molto più facile da eseguire. Un altro vantaggio di questo test è che il livello di calprotectina fecale può essere rilevato anche in un piccolo campione di feci.
Diversi studi hanno dimostrato che le persone con IBD hanno una quantità elevata di calprotectina nelle feci rispetto alle persone che non hanno IBD (le persone sane in questi studi sono chiamate controlli). Per determinare che questo test sia utile, sono stati condotti studi che hanno misurato i livelli di calprotectina fecale nelle persone con IBD, seguiti da un test endoscopico per vedere come i livelli corrispondevano a ciò che stava accadendo nel tratto digerente. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che le persone con IBD che avevano livelli di calprotectina fecale più elevati avevano anche probabilità di avere infiammazioni o ulcere causate da IBD da qualche parte nel loro tratto digerente.
Tuttavia, le persone negli studi non presentavano sempre sintomi più gravi di IBD, anche se i loro livelli di calprotectina fecale erano alti. Ciò era particolarmente vero più spesso nella colite ulcerosa che nel morbo di Crohn. Ciò evidenzia un altro vantaggio del test del livello di calprotectina fecale perché può potenzialmente fornire un avviso precoce che si sta verificando un’infiammazione nel tratto digerente, anche prima che i sintomi inizino a manifestarsi.
Misurando la calprotectina nelle feci, i medici potrebbero essere in grado di iniziare il percorso di diagnosi di IBD in un paziente o di valutare l’attività della malattia in un paziente già diagnosticato con IBD. L’idea è che un semplice test, che non è invasivo perché viene eseguito sulle feci, può alleviare la necessità di un’endoscopia (come la sigmoidoscopia o la colonscopia) in alcuni casi e evidenziare la necessità di un test endoscopico in altri. Il test della calprotectina fecale non sostituirà l’endoscopia ma può aiutare i medici come strumento di screening, per determinare meglio se e quando sono necessari ulteriori test di follow-up.
Nei bambini con IBD, una calprotectina fecale può essere particolarmente utile. Utilizzando questo test, un medico ha la possibilità di determinare rapidamente se i sintomi sono potenzialmente dovuti a IBD o meno, senza dover fare subito un test invasivo come un’endoscopia o un test che coinvolge la radiologia come una TAC.
I livelli di calprotectina fecale possono anche essere utili per le persone che cercano una diagnosi e che hanno in mente l’IBD. Un medico di base o un internista potrebbe prescrivere una calprotectina fecale e, se risultasse alta, potrebbe richiedere un rinvio a un gastroenterologo per ulteriori valutazioni.
Svantaggi
Uno degli svantaggi del test della calprotectina fecale è il risultato falso negativo o falso positivo, sebbene questi risultati non siano comuni. Un paziente potrebbe effettivamente avere IBD o potrebbe avere un’infiammazione da IBD, ma il livello di calprotectina fecale potrebbe non essere molto alto. Ciò potrebbe significare che in realtà si sta verificando un’infiammazione nel tratto digerente, ma i risultati del test tornano con livelli di calprotectina più bassi (sebbene questo non sia tipico). Il falso negativo potrebbe essere particolarmente problematico nei bambini e negli adolescenti, che costituiscono una parte significativa dei pazienti a cui viene diagnosticata l’IBD.
Il test della calprotectina fecale è coperto dall’assicurazione?
Alcune assicurazioni potrebbero coprire il test della calprotectina fecale per il morbo di Crohn e la colite ulcerosa perché è stato dimostrato che è conveniente. Il costo di questo test sarà molto più basso di un’endoscopia o di una TAC. Potrebbero esserci compagnie assicurative che non coprono ancora questo test di routine perché non ha la lunga storia di altri test e le compagnie assicurative tendono a essere lente ad adottare cambiamenti. Tuttavia, c’è sempre il processo di appello e la Crohn’s and Colitis Foundation ha persino un documento disponibile che un medico può utilizzare per richiedere la copertura per il test da un fornitore di assicurazioni .
Una parola da Health Life Guide
Il test del livello di calprotectina fecale riceve molta meno attenzione nel mondo delle IBD rispetto, ad esempio, a una colonscopia. Tuttavia, è un test utile, soprattutto perché non richiede nulla di speciale, come una preparazione o un giorno di ferie dal lavoro, per essere eseguito. Non tutti i medici possono prescrivere questo test, quindi vale la pena chiedere se è appropriato in determinate circostanze. Le compagnie assicurative di solito lo coprono, in particolare se è per un paziente con IBD (sanno che è più economico di altri test). Ci sono alcuni casi in cui la calprotectina fecale potrebbe non tornare con i livelli previsti, ma questo non è un evento comune.