Il Mycobacterium avium complex, noto anche come MAC, è una grave infezione batterica spesso riscontrata in persone con malattia da HIV avanzata. Mentre chiunque può essere infettato dal MAC, la malattia si manifesta in genere solo in coloro che hanno un sistema immunitario gravemente compromesso.
Come tale, la MAC è classificata come una malattia che definisce l’AIDS , che colpisce dal 20 al 40 percento delle persone con immunodepressione associata all’AIDS che non sono sottoposte a terapia anti-HIV o che non assumono farmaci profilattici preventivi. La MAC tende a colpire più comunemente i polmoni, sebbene molte di queste infezioni non siano considerate pericolose per la vita.
Tuttavia, quando il conteggio dei CD4 di una persona scende sotto le 50 cellule/mL, la MAC può spostarsi oltre i polmoni e coinvolgere altri importanti sistemi di organi, tra cui fegato, milza e midollo osseo. È allora che l’infezione da MAC può diventare grave o addirittura mortale.
Indice
Cause
Gli organismi MAC vivono ovunque intorno a noi, incluso il terreno, negli alimenti e nel bestiame di tutti i giorni. I batteri MAC possono essere trovati anche in molte fonti di acqua potabile, inclusi i sistemi di acqua trattata, e persino nella polvere domestica. È quindi molto difficile evitarli. D’altro canto, il MAC non sembra essere trasmesso da una persona all’altra.
Sintomi
L’infezione da MAC spesso si verifica nei polmoni o nell’intestino e può spesso presentare pochi sintomi, se non nessuno. Tuttavia, quando si diffonde (dissemina) oltre i polmoni e nel flusso sanguigno, può causare un’infezione diffusa. I primi segni di MAC disseminato includono:
- Febbre
- Sudorazioni notturne
- Brividi
- Stanchezza (spesso dovuta ad anemia)
- Diarrea
- Perdita di peso (cachessia)
- Dolore addominale
Diagnosi
La malattia MAC viene diagnosticata tramite test di laboratorio che possono identificare i batteri MAC in campioni di sangue o midollo osseo. I campioni di midollo osseo vengono solitamente estratti dall’osso dell’anca con un ago, mentre i campioni di sangue vengono raccolti tramite un prelievo di sangue standard. I campioni vengono quindi coltivati in provette per determinare se i batteri MAC sono presenti o meno. Ciò richiede circa sette giorni.
Una tomografia computerizzata (TC), che utilizza i raggi X per creare “sezioni” tridimensionali del corpo, può essere utilizzata per verificare la presenza di problemi ai linfonodi, al fegato o alla milza.
Trattamento
La malattia MAC è più comunemente trattata con una combinazione di claritromicina ed etambutolo, con o senza rifabutina. L’ART verrebbe anche iniziata per coloro che non sono ancora in terapia.
Tuttavia, nelle persone con conteggi di CD4 molto bassi, c’è la possibilità che i sintomi MAC possano riacutizzarsi una volta iniziata la terapia antiretrovirale. Questo è un fenomeno noto come sindrome infiammatoria da immunoricostituzione (IRIS), in cui il sistema immunitario compromesso viene improvvisamente iperattivato, causando una risposta infiammatoria di tutto il corpo. Se ciò si verifica, possono essere prescritti corticosteroidi per trattare i sintomi associati a IRIS fino a quando la risposta immunitaria non si normalizza.
Una volta che la conta dei CD4 del soggetto supera le 100 cellule/ml e si stabilizza sopra questo livello per sei mesi, il trattamento profilattico può essere interrotto.
Prevenzione
Poiché è difficile o improbabile evitare la MAC, il modo migliore per evitare la malattia è assicurarsi che il sistema immunitario rimanga intatto. Ciò si ottiene al meglio trattando l’infezione da HIV con la terapia antiretrovirale (ART) . L’uso dell’ART può non solo garantire che il sistema immunitario rimanga forte, mantenendo conteggi di CD4 più elevati, ma può anche ripristinare la funzione immunitaria anche in persone con immunosoppressione da moderata a grave.
Attualmente, l’ART è raccomandata per tutti gli individui con HIV al momento della diagnosi. La diagnosi e il trattamento precoci non solo preverranno notevolmente MAC e altre infezioni opportunistiche, ma sono anche associati a una vita più lunga e a un minor numero di malattie correlate all’HIV e non correlate all’HIV.