La maggior parte delle persone considera la psoriasi una patologia cutanea, una convinzione che minimizza il grande danno che la malattia autoimmune può causare. Mentre le lesioni cutanee (chiamate placche ) sono caratteristiche della malattia, l’ infiammazione sistemica che causa le placche può colpire anche più sistemi di organi.
Se non curata, l’infiammazione può gradualmente diffondersi e innescare cambiamenti nelle unghie, nelle articolazioni, negli occhi, nel cervello, nei reni, nel cuore, nel pancreas e nei vasi sanguigni. Ecco perché è necessario un trattamento precoce e appropriato della psoriasi per controllare l’infiammazione e prevenire complicazioni mediche che vanno oltre la pelle.
Indice
Psoriasi delle unghie
La psoriasi ungueale è la comorbilità (malattia coesistente) più comune nelle persone con psoriasi. Secondo una revisione del 2017 sulla rivista Psoriasis, non meno del 50% delle persone con psoriasi presenta segni di danni alle unghie al momento della diagnosi, mentre il 90% sperimenta cambiamenti significativi alle unghie a un certo punto della propria vita.
I sintomi della psoriasi ungueale includono:
- Deformazione delle unghie
- Ispessimento della lamina ungueale (ipercheratosi subungueale)
- Creste orizzontali sull’unghia (linee di Beau)
- Puntini giallo-rossicci sotto l’unghia (“gocce d’olio”)
- Macchie bianche sulle unghie (leuconichia)
- Piccole linee nere sotto l’unghia causate da capillari rotti (emorragie a scheggia)
- Sollevamento della lamina ungueale ( onicolisi )
- Unghie fragili e che si sgretolano
- Rossore nell’arco bianco alla base dell’unghia (lunula maculata)
Con un trattamento adeguato e costante , la psoriasi ungueale può scomparire entro tre mesi nelle unghie delle mani e entro sei mesi in quelle dei piedi.
Artrite psoriasica
L’artrite psoriasica può colpire dal 6% al 41% delle persone con psoriasi, secondo uno studio del 2015 dell’Università della Pennsylvania. Inoltre, circa l’85% delle persone con artrite psoriasica avrà anche la psoriasi.
I sintomi possono variare da persona a persona ma possono includere:
- Dolore, gonfiore o rigidità in una o più articolazioni
- Arrossamento e calore delle articolazioni
- Gonfiore a forma di salsiccia nelle dita delle mani o dei piedi (dattilite)
L’artrite psoriasica è più spesso asimmetrica (colpisce solo un’articolazione su un lato del corpo), ma può diventare simmetrica (colpire la stessa articolazione su entrambi i lati del corpo) nei casi più gravi. L’artrite psoriasica può anche colpire la colonna vertebrale ( spondiloartrite ) o causare gravi danni alle articolazioni distali (quelle più vicine alle unghie) delle dita delle mani e dei piedi.
Problemi agli occhi
La maggior parte dei problemi agli occhi associati alla psoriasi sono causati dalla blefarite (infiammazione della palpebra). La condizione è causata dalla comparsa di lesioni sulla palpebra o nelle sue vicinanze. Quando ciò accade, la palpebra può sollevarsi o spostarsi in modo anomalo, causando secchezza oculare, bruciore e prurito.
La blefarite può portare a congiuntivite (occhio rosa) e uveite (infiammazione della parte pigmentata dell’occhio). Senza trattamento, entrambe le condizioni possono compromettere significativamente la vista.
Disturbi dell’umore
Il fatto stesso di avere la psoriasi può causare depressione, soprattutto se i sintomi sono gravi e incontrollati. Tuttavia, ci sono sempre più prove che la malattia può alterare la chimica del cervello in modi che provocano cambiamenti significativi nell’umore e nelle funzioni cognitive.
Secondo una revisione del 2015 dell’Università dell’Iowa, ci sono prove che le riacutizzazioni acute della psoriasi possono attivare il complesso ormonale noto come asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) . Ciò può causare l’eccessiva secrezione di cortisolo, una sostanza comunemente definita “ormone dello stress”.
Durante gli attacchi acuti di psoriasi, la secrezione di cortisolo può aumentare fino a 100 volte, saturando i recettori cerebrali associati all’umore e alle funzioni cognitive.
Sappiamo da patologie come la malattia di Cushing che l’eccessiva secrezione di cortisolo si traduce in tassi più elevati di depressione, ansia, irritabilità e insonnia, nonché in perdita di concentrazione e memoria. Lo stesso potrebbe valere per la psoriasi.
Esistono addirittura prove, anche se incerte, che la psoriasi possa aumentare il rischio di contrarre una malattia neuromuscolare, il morbo di Parkinson .
Malattia cardiovascolare
Ci sono prove che la psoriasi grave può più che raddoppiare il rischio di malattie cardiovascolari rispetto alla popolazione generale. Si ritiene che l’infiammazione cronica sia un fattore importante nello sviluppo delle malattie cardiache, sebbene si sappia che altri fattori possono contribuire.
L’infiammazione cronica associata alla psoriasi può causare l’ispessimento dei tessuti (iperplasia) nella pelle e in altri organi. Quando colpisce i vasi sanguigni, può innescare lo sviluppo di aterosclerosi (il cosiddetto indurimento delle arterie) e ipertensione (pressione alta), entrambe strettamente collegate ad attacchi cardiaci e ictus.
Il carico infiammatorio può anche colpire il pancreas , aumentando il rischio di diabete e, a sua volta, di malattie cardiache. Nella loro totalità, questi fattori sono responsabili di tassi più elevati di malattie cardiovascolari nelle persone con psoriasi grave (piuttosto che moderata o lieve).
Una revisione del 2017 pubblicata sull’International Journal of Molecular Science ha suggerito che la psoriasi grave aumenta il rischio di infarto dal 20% al 70% e il rischio di ictus dal 12% al 56%.
Cancro
La psoriasi, come l’artrite reumatoide , è da tempo associata a un rischio aumentato di linfoma (un tipo di cancro che colpisce i globuli bianchi). La ricerca suggerisce ora che l’infiammazione psoriasica può danneggiare il DNA cellulare e stimolare la crescita di diversi tipi di cancro.
Uno studio del 201610 su JAMA Dermatology ha concluso che la psoriasi, come fattore di rischio indipendente, aumenta il rischio dei seguenti tumori rispetto alla popolazione generale:
- Linfoma (tutti i tipi): 34%
- Cancro al polmone: 15%
- Cancro della pelle non melanoma: 12%
Un tipo di linfoma, noto come linfoma cutaneo a cellule T , si verifica a una frequenza quattro volte superiore a quella della popolazione generale.
Sulla base di queste scoperte, è probabile che un trattamento precoce ed efficace della psoriasi possa attenuare molti di questi rischi e anche altre comorbilità.