Cosa significa dire che “A causa B”? Se ci pensi, non è così semplice. Quando i non scienziati parlano di causalità, in genere intendono che il primo evento ha preceduto il secondo nel tempo e sembrava essere correlato al suo verificarsi.
Gli scienziati, tuttavia, devono essere un po’ più chiari. Devono sapere se l’esposizione a una tossina fa sempre ammalare le persone o solo a volte. Devono capire se un sintomo sgradevole può essere causato da un virus o da più virus. Non basta semplicemente dire che una cosa ne causa un’altra. Gli scienziati devono essere in grado di descrivere la natura di tale associazione. Per farlo, hanno sviluppato una terminologia per descrivere la relazione causale tra due eventi. Dicono che le cause sono necessarie , sufficienti , nessuna delle due o entrambe.
Indice
Cause necessarie vs. cause sufficienti
Se qualcuno dice che A causa B:
- Se A è necessario per B (causa necessaria), significa che non avrai mai B se non hai A. In altre parole, se una cosa è causa necessaria di un’altra, allora significa che il risultato non può mai verificarsi senza la causa. Tuttavia, a volte la causa si verifica senza il risultato.
- Se A è sufficiente per B (causa sufficiente), ciò significa che se hai A, avrai SEMPRE B. In altre parole, se qualcosa è una causa sufficiente , allora ogni volta che accade seguirà il risultato. Il risultato segue sempre la causa. Tuttavia, il risultato può verificarsi senza la causa.
- Se A non è né necessario né sufficiente per B, allora a volte, quando accade A, accadrà B. B può anche verificarsi senza A. A volte la causa porta al risultato, e a volte il risultato può verificarsi senza la causa.
- Se A è sia sufficiente che necessario per B, B non accadrà mai senza A. Inoltre, B accadrà SEMPRE dopo A. La causa porta sempre al risultato, e il risultato non accade mai senza la causa.
Quando dici che un evento ne causa un altro, potresti dire che il primo evento è:
- Sia necessario che sufficiente
- Necessario ma non sufficiente
- Sufficiente ma non necessario
- Né necessario né sufficiente
Esempi concreti
Tutte e quattro le circostanze sono tipi di causalità che si verificano nel mondo reale. Alcuni esempi sono:
- Necessario ma non sufficiente : una persona deve convivere con l’HIV prima di poter sviluppare l’AIDS. L’infezione da HIV è, quindi, una causa necessaria dell’AIDS. Tuttavia, poiché ogni persona con l’HIV non sviluppa l’AIDS , non è sufficiente a causare l’AIDS. Potrebbe essere necessario qualcosa di più della semplice infezione da HIV perché si verifichi l’AIDS.
- Sufficiente ma non necessario : la decapitazione è sufficiente a causare la morte; tuttavia, le persone possono morire in molti altri modi. Pertanto, la decapitazione non è necessaria a causare la morte.
- Né necessario né sufficiente : la gonorrea non è né necessaria né sufficiente a causare la malattia infiammatoria pelvica (PID). Una persona può avere la gonorrea senza mai sviluppare la PID. Può anche avere la PID senza aver mai contratto la gonorrea.
- Sia necessario che sufficiente : una mutazione genetica associata alla Tay-Sachs è sia necessaria che sufficiente per lo sviluppo della malattia. Chiunque abbia la mutazione alla fine svilupperà la Tay-Sachs. Nessuno senza la mutazione la avrà mai.