L’idea stessa della peste bubbonica è qualcosa che associamo ai secoli bui, quando decine di milioni di persone furono uccise in seguito alla “morte nera” che travolse Asia, Africa ed Europa nel XIV secolo. Come il vaiolo e la poliomielite, la maggior parte di noi dava per scontato che la peste fosse diventata materia da libri di storia.
Gli esperti di controllo delle malattie affermano che non è così, anzi, hanno iniziato a vedere una ricomparsa della malattia . Il primo focolaio di questo tipo si è verificato nel 1994 in India, uccidendo 56 persone e ricoverandone più di 600. Da allora, la peste è stata identificata positivamente nella Repubblica Democratica del Congo (65 decessi nel 2005), in Madagascar (69 decessi nel 2014 e altri 57 nel 2017) e persino in alcune parti degli Stati Uniti (quattro decessi e 16 infezioni nel 2015). Ancora a giugno 2017, due nativi del New Mexico hanno ricevuto una diagnosi positiva di peste, aggiungendosi alle oltre 600 infezioni previste a livello globale entro la fine dell’anno.
Indice
Sintomi della peste bubbonica
Quando un essere umano viene infettato dal batterio chiamato Y. pestis , questo viaggia attraverso il sistema linfatico e finisce nei linfonodi dove provoca ingrossamenti dolorosi, simili a foruncoli, chiamati bubboni. Ciò avviene in genere entro uno o sette giorni dall’esposizione e può essere accompagnato da una serie di sintomi tra cui:
- Brividi
- Febbre alta
- Esaurimento estremo
- Dolore
- Costrizione respiratoria
- Crampi muscolari
- Vomito di sangue
- Gangrena delle dita dei piedi, delle mani, delle labbra e del naso
- Apertura dei bubboni gonfi (linfonodi nell’ascella o nell’inguine)
- Convulsioni
Senza trattamento, la peste bubbonica porterà alla morte nel 60-90 percento dei casi, solitamente entro 10 giorni. Con il trattamento, circa il 90% dei pazienti sopravvive.
Altre forme
Il percorso della malattia può variare nelle persone infette da Y. pestis. Ad esempio, anziché viaggiare da una puntura di insetto ai linfonodi, i batteri possono entrare nel corpo attraverso altre vie e causare un insieme di sintomi completamente diverso.
- La peste polmonare si verifica quando i batteri si diffondono ai polmoni, solitamente quando una persona infetta tossisce o starnutisce su un’altra. Sebbene sia rara, è considerata una forma più grave di peste, che causa il rapido sviluppo di polmonite, dolori al petto ed espettorato sanguinolento o acquoso. Se non curata, la peste polmonare può causare insufficienza respiratoria e morte, solitamente entro 36 ore.
- La peste setticemica si verifica quando i batteri trovano la loro strada direttamente nel flusso sanguigno, spesso attraverso una crepa o una piaga nella pelle. È la forma più rara della malattia e probabilmente la più aggressiva. I sintomi sono simili a quelli della peste bubbonica, ma possono includere sanguinamento caratteristico sotto la pelle. La morte è quasi inevitabile se il trattamento non viene somministrato entro 24 ore.
Cause
La peste bubbonica è un’infezione potenzialmente mortale causata dal batterio Yersinia pestis .
La malattia si trasmette attraverso la puntura di una pulce del ratto infetta ( Xenopsylla cheopis ), che si annida su roditori più piccoli come ratti, topi di campagna e scoiattoli.
Poiché il batterio è innocuo per le pulci, ha il veicolo perfetto per essere trasportato direttamente dagli animali agli esseri umani . Oltre ai roditori più piccoli come tamias e cani della prateria, la Yersinia pestis è stata trovata in mammiferi più grandi tra cui conigli, opossum, coyote selvatici e persino cani e gatti domestici che sono entrati in contatto con roditori.
Diagnosi
La peste bubbonica viene diagnosticata eseguendo colture di laboratorio su espettorato, sangue, liquido spinale o linfonodi infetti. Nelle parti del mondo in cui la peste è più comunemente osservata, un test rapido con stick reattivo può solitamente identificare gli antigeni batterici entro 15 minuti.
Trattamento
A causa della gravità clinica della malattia, i medici solitamente iniziano il trattamento in modo presuntivo in attesa dei risultati di laboratorio. Idealmente, il trattamento dovrebbe essere iniziato entro 24 ore, solitamente sotto forma di antibiotici per via endovenosa come streptomicina, doxiciclina o tetraciclina. Se trattati in modo tempestivo, i tassi di sopravvivenza possono variare dall’85 percento fino al 99 percento.
Prevenzione
La chiave per prevenire la peste bubbonica è evitare roditori o qualsiasi animale selvatico che possa trasportare pulci. Richiede inoltre di proteggere la tua proprietà da cose che attraggono animali, come cassonetti aperti o giardini non recintati. Ci sono precauzioni da prendere per prevenire la peste bubbonica, soprattutto se vivi in una zona in cui le infestazioni da pulci sono comuni.
Suggerimenti per la prevenzione della peste bubbonica
- Quando sei all’aperto, usa uno spray repellente per insetti e indossa pantaloni lunghi e stivali.
- Non maneggiare mai animali malati o morti. Se proprio devi, indossa guanti pesanti.
- Tenete i vostri animali domestici in casa oppure fornite loro collari antipulci.
- Elimina le pulci dalla tua casa.
Se si viaggia in parti del mondo in cui si sono verificate epidemie (Madagascar, Perù, Repubblica Democratica del Congo), controllare le avvertenze di viaggio prima della partenza e portare con sé un sacco di repellente per insetti contenente l’80 percento di DEET. Attualmente non esiste un vaccino per prevenire la peste bubbonica.
La peste è una delle tante malattie infettive che un tempo erano universalmente fatali ma che ora possono essere curate.
Sebbene sia raro, è importante prendere precauzioni per prevenire questa o qualsiasi altra malattia trasmessa dalle pulci, che si tratti di tifo, tenia o malattia di Lyme .
Una parola da Health Life Guide
La peste bubbonica è comunemente associata alla peste nera del XIV secolo, ma sono stati registrati molti casi recenti della malattia. È importante ricordare, soprattutto se si vive in aree con elevate infestazioni di pulci, di prendere le dovute precauzioni per prevenire la malattia. Sebbene fatale, la peste bubbonica è ora molto curabile, soprattutto se presa in tempo.