Tutti hanno mal di testa di tanto in tanto. La maggior parte dei mal di testa passa da sola o con l’aiuto di antidolorifici da banco (OTC). Tuttavia, alcune persone hanno mal di testa spesso e provano molto dolore, e per loro, gli antidolorifici da banco e persino i farmaci da prescrizione potrebbero non offrire sollievo dal mal di testa. Se sei una di queste persone, potresti trarre beneficio dal vedere uno specialista del mal di testa.
Uno specialista del mal di testa è un medico esperto nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi del mal di testa . E se hai mal di testa gravi, debilitanti e resistenti al trattamento, consultare un neurologo o un altro specialista del mal di testa potrebbe aiutarti a trovare un po’ di sollievo.
Ecco cosa c’è da sapere sui mal di testa, per capire quando è il momento di consultare uno specialista, cos’è uno specialista dei mal di testa e quali sono i tipi di operatori sanitari specializzati nei disturbi del mal di testa.
Indice
Mal di testa definiti
Un mal di testa è un sintomo di dolore alla testa, al viso e/o al collo. Il tipo più comune di mal di testa è un disturbo primario di cefalea sottostante, il che significa che non ci sono altre condizioni che contribuiscono al mal di testa. I più comuni sono emicrania, cefalea tensiva e cefalea a grappolo.
Emicrania : l’ emicrania è un disturbo ricorrente di cefalea che varia da moderata a grave in intensità. Questi mal di testa colpiscono più comunemente una metà della testa, sono spesso descritti come pulsanti e possono durare da poche ore a giorni alla volta.
Altri sintomi dell’emicrania possono includere nausea e vomito, così come sensibilità alla luce, al suono e agli odori. L’attività peggiora l’emicrania e almeno un terzo delle persone con emicrania sperimenta un qualche tipo di aura, un breve periodo di disturbo visivo che indica l’inizio di un’emicrania. Altri tipi di aura includono intorpidimento o debolezza su un lato del corpo.
Tensione : le cefalee tensive , a volte chiamate cefalee da stress, si irradiano nella parte bassa della schiena, nel collo e in altri gruppi muscolari su entrambi i lati della testa. Molte persone descrivono l’esperienza come la sensazione di avere una “fascia attorno alla testa”. Anche il dolore agli occhi è comune con le cefalee tensive. Fino all’80% della popolazione adulta negli Stati Uniti soffre di cefalee tensive.
Cluster : le cefalee a grappolo sono mal di testa molto dolorosi. Questi mal di testa si verificano a grappolo, il che significa che una persona sperimenterà cicli di attacchi di mal di testa e periodi senza mal di testa. Ogni cefalea a grappolo dura tra 30 e 90 minuti alla volta e può verificarsi più volte al giorno. Questi periodi a grappolo possono durare da due settimane a tre mesi o più. È anche possibile che questi mal di testa vadano in remissione, il che significa che scompaiono per un lungo periodo, per mesi o anni. Questi mal di testa possono anche svegliarti di notte.
In generale, i mal di testa sono un segnale del tuo corpo che l’equilibrio, o omeostasi, del tuo corpo è alterato. Alcune delle cause più comuni includono:
- Disidratazione
- Fatica
- Mancanza di sonno
- Stress
- Rumori forti
- Effetti dei farmaci o delle droghe ricreative
- Infezioni virali, compreso il comune raffreddore
- Lesione alla testa
- Problemi dentali
- Problemi ai seni nasali
I mal di testa frequenti influenzano la vita quotidiana di una persona, sia a livello personale che professionale. I mal di testa possono anche essere un sintomo comune di ansia e depressione. E avere mal di testa cronici può aumentare l’ansia, la depressione o entrambe.
Il trattamento medico dei mal di testa ricorrenti dipende dalla causa sottostante. Questo può comportare farmaci antidolorifici, ma una combinazione di evitare i fattori scatenanti e assumere farmaci preventivi è la forma di trattamento più comune e migliore.
Chi dovrebbe consultare uno specialista del mal di testa?
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), fino al 4% della popolazione mondiale soffre di mal di testa per 15 o più giorni al mese. Se sei una di queste persone, potresti prendere in considerazione l’idea di consultare uno specialista. Ciò è particolarmente vero se i tuoi mal di testa interferiscono con la tua vita domestica, il tuo lavoro o la tua scuola.
Ulteriori motivi per consultare uno specialista del mal di testa sono:
- Prendi spesso antidolorifici da banco.
- Ti accorgi che i tuoi mal di testa stanno peggiorando.
- Hai paura di assumere troppi farmaci.
- Sei andato al pronto soccorso dell’ospedale a causa di forti mal di testa.
- Si manifestano sintomi neurologici con mal di testa, tra cui sensibilità alla luce e ai suoni, alterazioni della vista, debolezza e intorpidimento.
- Soffri di mal di testa dopo i 50 anni.
- Soffri di mal di testa che ti svegliano dal sonno o che si presentano al momento del risveglio.
- Si verificano mal di testa con febbre o perdita di peso.
Uno specialista del mal di testa può controllare i tuoi sintomi, determinare le possibili cause del mal di testa e stabilire un piano dettagliato per aiutarti a gestire i fattori scatenanti, trattare il dolore e migliorare la tua qualità di vita. E sì, il tuo medico di base è utile, ma uno specialista ha una comprensione molto più approfondita del mal di testa e potrebbe avere accesso a metodi di diagnosi migliori e a trattamenti più recenti e di prima linea.
Tipi di specialisti del mal di testa
Uno specialista in cefalee è un medico che ha dimostrato un interesse attivo nel trattamento delle cefalee e che partecipa a riunioni e corsi di formazione continua per comprendere i processi scientifici delle cefalee. Molti specialisti in cefalee sono certificati dall’United Council for Neurologic Subspecialties, ma non tutti gli specialisti in cefalee hanno questa certificazione o ne hanno bisogno.
I medici che si concentrano sul trattamento dei mal di testa includono neurologi, specialisti nella gestione del dolore e altri specialisti. Molti specialisti del mal di testa lavorano in cliniche dedicate al trattamento di persone con disturbi del mal di testa.
Un medico specializzato in mal di testa può curare una serie di condizioni, tra cui emicranie, cefalee a grappolo, cefalee sinusali, cefalee tensive e dolori facciali . Può anche curare cefalee primarie, in cui il mal di testa è il problema principale, e cefalee secondarie, in cui le cefalee sono un sintomo di un’altra condizione.
Neurologo
Un neurologo è specializzato in neurologia, una branca della scienza che si occupa dello studio e del trattamento dei disturbi del sistema nervoso. I neurologi sono formati nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi del cervello, del midollo spinale, dei nervi e dei muscoli in tutto il corpo. I neurologi possono esaminare e trattare i nervi del collo e della testa e anche diagnosticare problemi correlati alla memoria, all’equilibrio, al pensiero e al linguaggio.
Medici otorinolaringoiatri
Gli otorinolaringoiatri sono esperti nel trattamento di qualsiasi cosa, dai problemi ai seni nasali ai problemi alle orecchie, e persino ai mal di testa. Il mal di testa è un sintomo primario di molte malattie dell’orecchio, del naso e della gola. Gli otorinolaringoiatri sono formati per identificare la causa del mal di testa e creare piani di trattamento mirati alla gestione del problema del mal di testa.
Allergologi
Sia il mal di testa sinusale che l’emicrania sono collegati alle allergie. I mal di testa caratterizzati da dolore e pressione alla testa, congestione e occhi lacrimanti sono comuni con raffreddori, allergie e gravi malattie respiratorie. Tuttavia, mentre le infezioni dei seni nasali possono causare mal di testa, il più delle volte i mal di testa che si presentano con dolore sotto gli occhi o nelle regioni dei seni nasali insieme a congestione o occhi lacrimanti sono in realtà emicranie. La febbre da fieno, chiamata anche rinite allergica , può causare mal di testa ed è collegata alla malattia dei seni nasali.
Le allergie alimentari possono essere un fattore scatenante per i mal di testa e alcuni cibi sono noti per scatenare l’emicrania. Le reazioni allergiche possono scatenare il mal di testa quando il corpo produce istamine, che sono la risposta del corpo all’allergia. Le istamine abbassano la pressione sanguigna, il che può causare il mal di testa.
Se soffri di mal di testa indotto da allergie, un allergologo probabilmente ti indirizzerà a un altro medico per aiutarti con il trattamento. Quando le allergie sono la causa principale dei mal di testa, anche l’allergia specifica deve essere curata.
Dentisti neuromuscolari
A volte la fonte del mal di testa di una persona potrebbe essere l’articolazione temporo-mandibolare (ATM). L’ATM è l’articolazione che collega la mascella al cranio. Questa articolazione consente di parlare, ridere e masticare, poiché aiuta la mascella a muoversi su e giù e da un lato all’altro. Qualsiasi problema con questa articolazione può causare una varietà di sintomi, tra cui mal di testa e mal d’orecchi. I disturbi dell’ATM sono chiamati disturbi temporo-mandibolari (ATM).
Un dentista neuromuscolare si concentra sulla correzione dei problemi di disallineamento nell’ATM. Se vedi un medico per mal di testa correlati all’ATM, esaminerà tessuti, muscoli, denti, articolazioni e nervi dell’ATM. Un dentista neuromuscolare può determinare le cause sottostanti dei tuoi mal di testa e determinare se l’ATM è coinvolta o se c’è un altro problema.
Medici specialisti nella gestione del dolore
I medici specializzati nella gestione del dolore includono diversi specialisti del dolore, tra cui anestesisti , fisiatri e ortopedici. Uno specialista nella gestione del dolore può aiutare a trattare il dolore associato al mal di testa.
Oculista
Un oftalmologo è uno specialista medico e chirurgico specializzato nel trattamento delle malattie degli occhi. Molte persone con disturbi di cefalea sperimentano sintomi che influenzano la vista, tra cui cambiamenti e perdita della vista e sensibilità alla luce.
Un oculista può aiutarti a determinare se i sintomi del tuo mal di testa sono causati da un disturbo agli occhi. L’oculista può curare un disturbo agli occhi che causa mal di testa o indirizzarti a un altro specialista se i mal di testa sono il risultato di un’altra condizione.
Specialisti in cefalee pediatriche
Anche i bambini e gli adolescenti possono soffrire di mal di testa, solitamente cefalee tensive ed emicranie. Secondo l’American Headache Foundation, fino al 20% dei bambini e degli adolescenti è incline al mal di testa. Fino al 15% soffre di cefalee tensive e un altro 5% soffre di emicranie.
Vivere con mal di testa ricorrenti nell’adolescenza può causare notevole disagio e influenzare la qualità della vita di un bambino. Uno specialista pediatrico in cefalee può aiutare un bambino e i suoi genitori a gestire i fattori scatenanti del mal di testa e creare un piano di trattamento per aiutare il bambino ad avere una vita normale e felice.
Se pensi di trarre beneficio dalla visita di uno specialista del mal di testa, parlane con il tuo medico di base . La National Headache Foundation offre uno strumento di ricerca per aiutarti a trovare un medico specializzato in medicina del mal di testa. Oppure puoi visitare un centro locale per il mal di testa .
Una parola da Health Life Guide
In rari casi, un mal di testa può indicare un ictus. Un mal di testa in qualcuno che di solito non ne soffre è un segno preoccupante. Un ictus richiede cure mediche immediate. Oltre a un forte mal di testa, un ictus può causare difficoltà di parola, abbassamento di un lato del viso, debolezza di gambe o braccia, febbre, rigidità del collo, confusione, convulsioni, difficoltà a parlare, un’aura o perdita di coscienza. La maggior parte delle persone descrive i mal di testa associati a ictus come i peggiori mal di testa mai sperimentati.
Conoscere i segnali di un ictus può aiutarti a ricevere aiuto rapidamente e migliorare le tue possibilità di una completa guarigione. Un trattamento precoce aumenta anche le tue possibilità di sopravvivenza e riduce il rischio di complicazioni più gravi. Chiama i servizi di emergenza locali e recati al pronto soccorso se pensi che tu, o qualcun altro, stia avendo un ictus. Non ritardare il trattamento, poiché ogni secondo quando si risponde a un ictus conta.