I trapianti di cellule staminali vengono utilizzati per trattare alcuni tipi di cancro, in particolare quelli del sangue o del sistema immunitario come la leucemia , il mieloma multiplo o il linfoma . Le cellule staminali possono essere prelevate da un donatore (trapianto di cellule staminali allogenico) oppure possono essere raccolte dalla persona che riceve il trapianto di cellule staminali (trapianto di cellule staminali autologo). La procedura prevede la raccolta (prelievo) di cellule staminali sane dal midollo osseo, dal sangue o dal sangue del cordone ombelicale (da un neonato).
Durante il trattamento del cancro, il midollo osseo viene danneggiato, sia dal cancro stesso che dalla chemioterapia o dalla radioterapia. La terapia con cellule staminali è un modo per reintegrare il midollo osseo con cellule staminali sane.
Indice
Cosa sono le cellule staminali?
Per comprendere appieno come funzionano i trapianti di cellule staminali, è necessario conoscere un po’ di anatomia di base che coinvolge le cellule del sangue. Esistono diversi tipi di cellule del sangue; le cellule staminali sono quelle che si trovano nelle fasi iniziali della crescita, che si trovano principalmente nel midollo osseo e, in misura minore, nel sangue.
Tutte le cellule staminali iniziano la vita nello stesso modo. Poi, maturano in diversi tipi di cellule del sangue. Queste cellule staminali giovani e immature sono anche chiamate cellule staminali ematopoietiche (che formano il sangue).
Nel midollo osseo (il centro spugnoso di alcune ossa), le cellule staminali si dividono e formano nuove cellule per il corpo. Durante il processo di maturazione delle cellule del sangue, le cellule alla fine si trasformano in globuli bianchi o rossi.
Le cellule mature viaggiano nel sangue per svolgere la funzione a cui sono destinate nell’organismo, ma nel sangue viene rilasciata anche una piccola quantità di cellule staminali immature (chiamate cellule staminali periferiche).
Motivi per un trapianto di cellule staminali
Un trapianto di cellule staminali può essere eseguito per diversi motivi, tra :
- Per sostituire il midollo osseo danneggiato con nuove cellule staminali
- Per rifornire il corpo di cellule staminali sane dopo il trattamento del cancro
Il trapianto di midollo osseo (terapia con cellule staminali) può aiutare a curare molte condizioni diverse, tra cui:
- Anemia aplastica : mancato sviluppo del midollo osseo che determina una carenza di tutti i tipi di cellule del sangue
- Leucemia
- Linfoma di Hodgkin e linfoma non-Hodgkin
- Sindrome da insufficienza del midollo osseo : una malattia rara che comporta l’incapacità di produrre abbastanza cellule del sangue
- Deficienze immunitarie
- Mieloma multiplo : un tipo di cancro del sangue
- Neuroblastoma : un tipo di cancro neurologico
Chi non è un buon candidato per un trapianto di cellule staminali?
L’American Cancer Society riferisce che coloro che sono buoni candidati per il trattamento hanno risultati migliori. I criteri includono coloro che:
- Sono più giovani
- NON ho avuto molti trattamenti precedenti
- Sono nelle fasi iniziali della malattia
“Alcuni centri di trapianto stabiliscono limiti di età. Ad esempio, potrebbero non consentire trapianti allogenici [da donatore] regolari per le persone con più di 50 anni o trapianti autologhi [da sé] per le persone con più di 65 anni”, afferma l’American Cancer Society .
Altri fattori che possono escludere una persona dal trapianto includono gravi condizioni di salute (come problemi cardiaci, polmonari, epatici o renali).
Il processo di valutazione può richiedere alcuni giorni e comportare vari test e valutazioni, tra cui:
- Una storia medica
- Un esame fisico
- Esami del sangue
- Radiografia del torace
- Scansioni TC
- Test per valutare la funzionalità cardiaca, polmonare ed epatica
- Biopsia del midollo osseo (rimozione di un pezzettino molto piccolo di midollo osseo per esaminarne le condizioni e la capacità funzionale)
- Una valutazione psicologica
- Altri test o valutazioni
Tipi di trapianti di cellule staminali
Esistono fondamentalmente due diversi tipi di procedure di trapianto di cellule staminali.
I trapianti autologhi di cellule staminali prevedono l’utilizzo delle cellule staminali del paziente stesso, prelevate dal suo sangue, che vengono poi reinfuse dopo il trattamento del cancro.
I trapianti di cellule staminali allogeniche comportano la raccolta di cellule staminali da un donatore, per poi somministrarle al ricevente tramite una trasfusione endovenosa. Il donatore può essere un familiare o una persona non imparentata proveniente da organizzazioni di donatori come il National Marrow Donor Program.
Sottotipi
Il sottotipo specifico di terapia con cellule staminali dipende da dove vengono raccolte le cellule.
- Il midollo osseo : Un trapianto di midollo osseo
- Il sangue : trapianto di cellule staminali del sangue periferico
- Sangue del cordone ombelicale : trapianto di sangue del cordone ombelicale
Nota: Un altro nome per il trapianto di cellule staminali è trapianto di cellule staminali emopoietiche.
Processo di selezione del donatore-ricevente
Una procedura di trapianto di cellule staminali di successo fornisce a una persona midollo osseo sano. Quando è coinvolto un donatore (una procedura allogenica), viene fornito un nuovo sistema immunitario. Le cellule staminali del donatore possono fornire al ricevente protezione contro il cancro sottostante.
Abbinare il miglior donatore al paziente che riceve una procedura di trapianto di cellule staminali è l’obiettivo del trattamento di successo per coloro che ricevono un trapianto allogenico. Per trovare il donatore migliore (e più sicuro), deve esserci una corrispondenza negli antigeni delle cellule.
Il corpo può sostituire il midollo osseo perso durante un trapianto in circa due settimane
Cosa sono gli antigeni?
Le cellule umane hanno ciò che viene chiamato antigeni di superficie che funzionano per riconoscere e uccidere gli “invasori”, come virus, batteri o persino cellule tumorali. Questi antigeni sono chiamati HLA, un acronimo per antigeni leucocitari umani. I globuli bianchi (leucociti) sono quelli che sono responsabili della protezione del corpo contro le infezioni e altre malattie come il cancro.
Ci sono quattro serie di antigeni che sono stati identificati scientificamente. Quando un donatore è compatibile, preferibilmente tutti e quattro i siti antigenici HLA sono compatibili.
Tipi di donatori
Esistono due tipi di donatori: i familiari e i non imparentati con il ricevente.
Donatori familiari
Originariamente, solo i membri della famiglia (esclusivamente fratelli) con geni HLA identici sul cromosoma 6 venivano identificati come donatori idonei per i trapianti di cellule staminali. Questo caso rappresenta una corrispondenza identica degli antigeni HLA.
Ma oggi, in alcuni casi, anche un genitore o un figlio possono essere abbinati come donatori. Devono essere eseguiti esami del sangue per valutare se il familiare immediato è compatibile.
Donatori non imparentati
Possono essere presi in considerazione donatori non imparentati. Ciò avviene tramite un sistema computerizzato tramite il National Marrow Donor Program (NMDP), un’organizzazione sponsorizzata dai National Institutes of Health. Il centro trapianti che esegue la procedura supervisionerà la ricerca.
Un registro di tutti i potenziali donatori NMDP può offrire informazioni vitali, gratuite, sul numero di potenziali donatori disponibili per una persona che ha bisogno di un trapianto di cellule staminali. Ciò può aiutare ad alleviare parte dello stress associato al non sapere se, o quando, un donatore è disponibile.
Prima della procedura
Per preparare la procedura di trapianto di cellule staminali, molti centri di trapianto forniscono consulenze con personale di supporto, che risponde alle domande e aiuta i pazienti nella fase pre-procedura. Ciò può comportare alcuni test e trattamenti (come la cura delle infezioni) per aiutare a ridurre qualsiasi rischio di complicazioni e migliorare l’esito della procedura.
Sapere cosa aspettarsi durante e dopo la procedura può aiutare a ridurre lo stress emotivo. La riduzione dello stress non è solo benefica per la salute e il benessere generale, ma può anche aiutare a migliorare i risultati.
Coloro che sono programmati per la terapia con cellule staminali possono aspettarsi interventi pre-procedura, che possono includere:
- Un esame dentale per verificare eventuali segni di infezione
- Possono essere suggerite modifiche dietetiche prima della procedura per aiutare a soddisfare le esigenze nutrizionali (come la perdita o l’aumento di peso) su base individuale
- Un esame fisico per diagnosticare e curare eventuali infezioni
- Pianificazione della fertilità , che coinvolge una banca dello sperma o la raccolta di ovuli prima del trattamento, poiché la chemioterapia e le radiazioni possono causare infertilità
- Altri test per stabilire la normale funzionalità degli organi e ottenere una linea di base generale dello stato di salute di una persona per valutare eventuali cambiamenti che si verificano dopo la procedura
Domande da porre
Prima della procedura, è importante porsi delle domande. Ottenere risposte alle numerose domande che potresti avere prima della procedura si tradurrà in un risultato migliore, riducendo lo stress legato alla paura dell’ignoto.
Le domande da porre al medico possono includere:
- Quale procedura di trapianto è migliore per me e perché?
- Qual è l’obiettivo generale della procedura di trapianto di cellule staminali?
- Qual è il tasso di successo complessivo dei trapianti eseguiti in questo specifico centro?
- Quanti trapianti di cellule staminali vengono eseguiti ogni anno (dall’operatore sanitario e dal centro trapianti)?
- Ci sono studi clinici in corso che dovrei esaminare?
- Quali altre opzioni terapeutiche sono disponibili?
- Quanti donatori sono compatibili nel sistema?
- Quali sono i rischi?
- Quali tipi di complicazioni sono comuni dopo la terapia con cellule staminali?
- Esistono ricerche cliniche che dimostrano che il trapianto ha un alto tasso di successo per la mia specifica condizione?
- Qual è il costo?
- La spesa è coperta totalmente o parzialmente dalla mia assicurazione?
- Di che tipo di pretrattamento avrò bisogno?
- Ci sono delle limitazioni alle attività dopo la procedura?
- Quando potrò tornare al lavoro?
- Qual è il piano di riserva se il trattamento fallisce?
Processo di trapianto
Le fasi specifiche di una procedura di terapia con cellule staminali dipendono da molti fattori, quali:
- Il tipo di terapia con cellule staminali (trapianto di midollo osseo, trapianto di cellule staminali del sangue periferico o trapianto di sangue del cordone ombelicale)
- Se la procedura prevede un donatore o se si tratta di una procedura autologa
- Il tipo di cancro che viene trattato
La procedura di trapianto di cellule staminali prevede solitamente due fasi.
Il trattamento di condizionamento (chemioterapia o radioterapia) viene utilizzato per uccidere le cellule cancerose e per fare spazio nel midollo osseo alle nuove cellule staminali. Il trattamento di condizionamento aiuta anche a sopprimere il sistema immunitario per ridurre la possibilità di complicazioni derivanti dal rigetto delle nuove cellule donatrici.
La raccolta comporta la raccolta delle nuove cellule staminali dal ricevente per i trapianti autologhi o dal donatore nelle procedure di trapianto allogenico. Ciò potrebbe comportare la raccolta di sangue, un’aspirazione del midollo osseo (per raccogliere il midollo osseo dopo l’anestesia per intorpidire la zona) o la raccolta di cellule da un cordone ombelicale.
La raccolta delle cellule staminali del sangue prevede l’inserimento di un ago nella vena del donatore. Il sangue entra in una macchina che rimuove i globuli bianchi; il resto del sangue viene reimmesso nel flusso sanguigno del donatore. La raccolta può avvenire lo stesso giorno del trapianto se le cellule staminali provengono da un donatore.
Durante un trapianto autologo di cellule staminali, le cellule vengono raccolte e poi conservate fino al completamento del trattamento di condizionamento.
Ricevere il trapianto di cellule staminali
Durante la procedura, le nuove cellule staminali vengono infuse nel corpo tramite una linea IV centrale. La procedura in sé è indolore. Le cellule staminali del sangue (o cellule staminali del midollo osseo) che sono state precedentemente congelate e poi scongelate hanno un conservante per proteggere le cellule.
Prima della procedura, vengono somministrati farmaci per ridurre il rischio di effetti collaterali. Vengono inoltre somministrati liquidi per via endovenosa per l’idratazione e per aiutare a eliminare il conservante.
Le cellule staminali trapiantate viaggiano verso il midollo osseo del paziente e iniziano a produrre nuove cellule del sangue. Il ricevente del trapianto rimane sveglio durante l’intera procedura e di solito può tornare a casa una volta completata.
Quando si esegue un trapianto di cellule staminali, possono essere utilizzate dosi più elevate di chemioterapia, con conseguenti proprietà più efficaci nell’uccidere il cancro
Complicazioni
Le complicazioni derivanti dal trapianto di cellule staminali potrebbero derivare da un trattamento antitumorale ad alto dosaggio (chemioterapia) oppure potrebbero derivare dal processo di trapianto stesso e comportare il tentativo dell’organismo di rigettare le cellule staminali del donatore.
Le complicazioni possono includere sintomi lievi come stanchezza e debolezza, sintomi simil-influenzali come nausea, diarrea o un cambiamento nella percezione del gusto, complicazioni gravi o persino la morte. Pertanto, è fondamentale soppesare tutte le opzioni prima di sottoporsi alla procedura.
È importante porre domande e considerare i pro e i contro del trattamento. Potrebbe anche essere saggio ottenere un secondo parere per essere certi che il trapianto di cellule staminali sia la migliore opzione di trattamento.
Alcune compagnie assicurative pagheranno per un secondo parere quando si tratta di cure contro il cancro (come i trapianti di cellule staminali).
Che cosa è la GvHD?
Una complicazione comune della terapia con cellule staminali è chiamata malattia del trapianto contro l’ospite (o GvHD). Ciò si verifica quando le cellule staminali del donatore finiscono per attaccare le cellule del sangue del ricevente (identificandole come invasori stranieri). La percentuale di coloro che soffrono di GvHD può arrivare fino al 70%.
I sintomi della GVHD possono variare da lievi a gravi e, nei casi estremi, possono essere pericolosi per la vita.
I sintomi lievi possono includere:
- Eruzione cutanea e prurito cutaneo
- Nausea, vomito, diarrea
- Crampi addominali
- Perdita di capelli
I sintomi gravi possono includere danni al fegato (manifestati da ittero) e danni agli organi (come i polmoni o l’esofago).
I sintomi potenzialmente letali includono la sepsi, un tipo grave di infezione del sangue. È spesso la causa della morte dopo una procedura di trapianto di cellule staminali.
È importante notare che in molti casi la GvHD diventa una condizione a lungo termine. Infatti, secondo Kiadis Pharma (una società biofarmaceutica integrata coinvolta in sperimentazioni cliniche di ricerca su terapie per tumori del sangue in fase avanzata) ad Amsterdam, nei Paesi Bassi, “La malattia del trapianto contro l’ospite (GvHD) può portare a un deterioramento permanente della qualità della vita e, in molti casi, persino alla morte. I pazienti con GvHD spesso necessitano di un trattamento immunosoppressivo prolungato, che aumenta i rischi di infezioni, danni agli organi, tumori maligni secondari [tumori] e altre complicazioni associate a questi farmaci”.
Il rischio di contrarre la GvHD è molto più alto quando il donatore non è correttamente compatibile o quando la persona è stata sottoposta a un trattamento oncologico esteso (come chemioterapia o radiazioni) prima della procedura di trapianto.
Prevenzione dei rischi
Esistono farmaci che possono ridurre al minimo il rischio che una persona contragga la GvHD. Tra questi:
- Farmaci antibatterici
- Farmaci antivirali
- Steroidi
- Farmaci che sopprimono il sistema immunitario (come la ciclosporina)
Altre complicazioni
Altre complicazioni che possono verificarsi dopo una procedura di trapianto di cellule staminali includono:
- Fallimento delle cellule staminali (trapianto)
- Danni agli organi
- Infezioni
- Cataratta
- Infertilità
- Nuovi tumori
Dopo la procedura
Una volta che le nuove cellule staminali sono nel corpo, iniziano a viaggiare verso il midollo osseo, creando nuove cellule del sangue sane. Questo processo è chiamato attecchimento. Secondo la Mayo Clinic , il processo di attecchimento, ovvero il processo di riportare il conteggio delle cellule del sangue alla normalità, di solito richiede diverse settimane dopo una procedura di trapianto di cellule staminali, ma a volte può richiedere più tempo.
Dopo la procedura, gli appuntamenti di follow-up sono essenziali per controllare i livelli di emocromo e per vedere se le nuove cellule del sangue proliferano come previsto. Gli operatori sanitari vorranno anche monitorare le condizioni generali di un ricevente di trapianto.
Possono verificarsi sintomi lievi come diarrea e nausea. Il tuo medico può prescrivere farmaci per aiutare con questi sintomi.
Dopo un trapianto di cellule staminali è richiesta un’attenta supervisione medica per individuare complicazioni gravi come infezioni o segni di GvHD. I riceventi del trapianto devono rimanere nelle immediate vicinanze di un ospedale locale per diverse settimane e visitare regolarmente il proprio medico curante come indicato durante il piano di dimissioni.
Nota: molti riceventi di trapianto necessitano di trasfusioni di sangue in attesa che il midollo osseo inizi a produrre autonomamente un numero sufficiente di nuove cellule
Tieni presente che le persone che ricevono trapianti di cellule staminali sono a più alto rischio di infezioni per diversi mesi (e fino ad anni) dopo la procedura. Monitora e segnala eventuali segni di infezione, tra cui:
- Febbre e brividi
- Nausea, vomito e diarrea
- Respirazione e polso rapidi
- Temperatura elevata (in particolare se seguita da una temperatura corporea molto bassa, che è un segno di sepsi)
- Minzione scarsa
Prognosi
La buona notizia del trapianto di midollo osseo è che, a seconda del tipo specifico di cancro, può aumentare il tasso di sopravvivenza al cancro a un anno da molto basso (quasi zero) fino all’85%, secondo la Seattle Cancer Care Alliance .
Supporto e adattamento
Sottoporsi a qualsiasi tipo di trapianto, incluso un trapianto di cellule staminali, può essere un’esperienza emotivamente stressante. Ci sono lunghe degenze ospedaliere, gravi sintomi e un alto rischio di complicazioni a lungo termine (molte delle quali continuano per anni dopo la procedura).
Rimanere in contatto con altre persone che hanno subito procedure di trapianto, ad esempio tramite gruppi di supporto locali, può aiutare una persona a far fronte al peso emotivo di una procedura così seria. I gruppi di supporto possono essere trovati tramite l’ospedale locale, tramite il centro trapianti o online.