I peli vellus, detti anche peluria di pesca, sono peli fini, sottili e di colore chiaro che ricoprono la maggior parte del corpo, tra cui viso, braccia, stomaco e gambe. I peli vellus tendono anche a essere molto corti e solitamente non superano i 2 millimetri. In latino, vellus significa “vello” o “lana”.
Una delle funzioni principali dei peli vellus è la regolazione della temperatura corporea, in particolare durante il freddo. I peli vellus sono fondamentali per la traspirazione. Quando un follicolo pilifero è aperto, il sudore ricopre i peli vellus e poi evapora, trasportando via il sudore. I peli vellus svolgono anche una funzione sensoriale della pelle, avvisandoti se c’è un insetto che ti striscia sul braccio e registrando la sensazione di pelle d’oca.
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Follicoli piliferi
Le uniche parti del corpo che non contengono follicoli piliferi sono i palmi delle mani, le piante dei piedi, dietro le orecchie, la fronte, le palpebre, il naso, le labbra, l’ombelico, alcune parti dei genitali e il tessuto cicatriziale.
I follicoli piliferi si trovano nel derma , il secondo strato della pelle, e ospitano cellule staminali, vasi sanguigni, ghiandole sebacee e peli. I follicoli piliferi vellus, tuttavia, non sono collegati alle ghiandole sebacee e quindi non producono sebo o olio. Il pelo all’interno del follicolo è la parte viva del pelo. Il pelo che vedi è in realtà morto.
La maggior parte dei peli sul corpo umano sono peli vellus. I peli vellus sono i peli che esistono e crescono durante l’infanzia, a differenza dei peli terminali, che sono influenzati dagli ormoni e compaiono durante la pubertà.
Come la pubertà influenza la crescita dei capelli
La crescita dei peli è uno dei tanti cambiamenti che si verificano durante la pubertà. L’aumento della produzione di ormoni, in particolare androgeni, fa sì che i peli vellus si trasformino in peli terminali su alcune parti del corpo, tra cui le ascelle e la zona pubica. I peli vellus, che un tempo erano lisci e chiari, diventano più ispidi, scuri e lunghi. L’aumento degli androgeni fa sì che i peli sviluppino ghiandole sottocutanee che lubrificano i peli con olio, motivo per cui pubertà e acne vanno di pari passo.
Le femmine tendono a conservare più peli vellus rispetto ai maschi. L’aumentata produzione di ormoni durante la gravidanza può trasformare i peli vellus in peli terminali, sebbene questi peli solitamente cadano una volta che il bambino è nato e i livelli ormonali della femmina sono tornati alla normalità. Per i maschi, i peli terminali crescono a una velocità maggiore su più parti del corpo, tra cui viso, torace, schiena, gambe, braccia, mani e piedi.
Condizioni dei capelli vellus
A volte la crescita dei peli vellus è anomala e può essere un segno di malattia. Ad esempio, l’aumento della crescita dei peli vellus può essere attribuito a un’abbondanza di ormoni surrenali nel flusso sanguigno, una condizione nota come sindrome di Cushing . Anche l’anoressia nervosa può aumentare la produzione di peli vellus. L’influenza ormonale degli androgeni sui follicoli piliferi in condizioni di calvizie maschile determina una reversione dei capelli del cuoio capelluto da terminali a peli vellus.