Un uomo sogna di combattere contro un animale selvatico e si sveglia e si ritrova a dare un pugno al braccio della moglie. Un altro sogna di saltare un ostacolo e si sveglia cadendo dal letto e sul pavimento. Dopo aver tirato un pugno nel sonno, un uomo va con riluttanza dal suo medico per ottenere ulteriori accertamenti.
Se tu o una persona cara avete mai recitato dei sogni mentre dormite, potrebbe trattarsi di una condizione nota come disturbo comportamentale REM. Quali sono i sintomi, le cause e i trattamenti di questa condizione? Scopri come questo disturbo può essere diagnosticato e trattato per prevenire lesioni.
Indice
Definizione
Durante la notte, passiamo naturalmente attraverso le fasi del sonno , tra cui il sonno con movimenti oculari rapidi (REM) . Il REM è normalmente caratterizzato da un’intensa attività cerebrale e da sogni, e dall’incapacità di usare i nostri muscoli, ad eccezione dei muscoli oculari e del diaframma (che ci consente di respirare).
Il sonno REM si verifica periodicamente durante la notte, con il primo periodo che si verifica circa 90 minuti dopo l’inizio del sonno, e dura circa 10 minuti. Questi periodi diventano più prolungati con l’avanzare del sonno.
Se gli altri muscoli non sono correttamente paralizzati, potremmo essere in grado di svolgere attività complesse e mettere in atto i nostri sogni mentre dormiamo. Questo è chiamato disturbo comportamentale REM. Questo disturbo può portare a lesioni accidentali, comprese lesioni ai compagni di letto.
Sintomi
La maggior parte delle persone con questo disturbo descrive sogni spiacevoli e vividi che coinvolgono intrusi o aggressori (persone o animali). C’è un comportamento associato alla messa in atto dei sogni che è spesso violento. I comportamenti comuni includono:
- Parlare o urlare
- Raggiungendo
- Punzonatura
- Calciare
- Saltare o cadere dal letto
- Corsa
- Mobili sorprendenti
Questi comportamenti spesso causano lesioni all’individuo o al suo compagno di letto. Le lesioni possono essere lievi (come lividi, graffi o tagli) o gravi (come ossa rotte o emorragie cerebrali). Le persone che ne sono affette possono lamentare un sonno disturbato o un’eccessiva sonnolenza diurna .
Il disturbo comportamentale REM colpisce circa quattro o cinque persone su 1.000. In circa il 90% dei casi, si verifica negli uomini che hanno tra i 50 e i 60 anni.
Diagnosi
Nella maggior parte dei casi, per stabilire una diagnosi sarà sufficiente
una storia di comportamenti legati alla rappresentazione dei sogni mediante uno studio standard del sonno, denominato polisonnografia (PSG) .
Il PSG mostrerà spesso la presenza anomala di tono muscolare (suggerendo attività) durante il sonno REM, consentendo la capacità di mettere in atto in modo inappropriato i sogni. È anche importante documentare un’assenza di attività elettrica simile a una crisi epilettica sull’EEG perché le crisi epilettiche possono talvolta causare movimenti anomali durante il sonno.
Gli studi di imaging sono in genere normali nel disturbo comportamentale REM se non vi è alcun disturbo neurodegenerativo associato. Tuttavia, la condizione si verifica comunemente nel contesto di altri disturbi.
Condizioni associate
Il disturbo comportamentale della fase REM è spesso associato ad altri disturbi neurologici e molti pazienti soffriranno di un altro disturbo come il morbo di Parkinson, la demenza con corpi di Lewy e l’atrofia multisistemica
Anche quando non c’è un disturbo neurologico associato alla presentazione, uno studio ha dimostrato che fino al 90,9% dei pazienti con disturbo comportamentale REM svilupperà una malattia neurodegenerativa anni o decenni dopo. È stato suggerito che il disturbo comportamentale REM potrebbe essere un possibile indicatore utile per la prevenzione precoce di questi disturbi. Non tutti sviluppano queste condizioni associate.
Esiste una forma acuta meno frequente di disturbo comportamentale REM che può derivare da lesioni cerebrali strutturali come un ictus, un tumore o una demielinizzazione come può verificarsi nella sclerosi multipla . Un’altra manifestazione può anche verificarsi come risultato di alcuni farmaci (inclusi antidepressivi e altri che influenzano il cervello), intossicazione da farmaci o astinenza da alcol o farmaci sedativi.
Altri disturbi da considerare durante la diagnosi differenziale
Ci sono alcuni altri disturbi che possono avere sintomi simili al disturbo comportamentale REM e questi devono essere presi in considerazione. Questi sono talvolta chiamati pseudo-RBD. In generale, questi disturbi possono causare movimenti anomali durante la notte o eccessiva sonnolenza diurna e includono:
- Crisi notturne
- Apnea notturna ostruttiva
- Parasonnie del sonno NREM
- Disturbo del movimento periodico degli arti
- Attacchi di panico notturni
- Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
- Altre malattie psichiatriche
Queste altre cause di comportamenti di messa in atto dei sogni non sono associate allo sviluppo degli altri disturbi neurodegenerativi descritti sopra. Il trattamento è invece mirato alla causa sottostante.
Trattamento
In generale, il trattamento del disturbo comportamentale REM è incentrato sulla sicurezza della persona interessata e degli altri. Ciò comporta rendere la camera da letto un luogo sicuro rimuovendo comodini e oggetti taglienti. In alcuni casi, può essere utile aggiungere un’imbottitura attorno al letto. Alcune persone devono chiudere a chiave la porta o le finestre per evitare di combinare guai. Una volta che i movimenti sono soppressi efficacemente con i farmaci, potrebbero essere necessarie meno precauzioni di sicurezza.
Il farmaco clonazepam è un trattamento altamente efficace per la maggior parte dei pazienti. Può causare confusione notturna negli anziani o sonnolenza diurna, tuttavia, quindi potrebbe renderlo intollerabile per alcuni. In alternativa, dosi più elevate di melatonina hanno dimostrato di essere efficaci in alcuni piccoli studi.
Se temi di avere sintomi che suggeriscono un disturbo comportamentale della fase REM, inizia a parlarne con il tuo medico e ottieni la diagnosi e il trattamento di cui hai bisogno per rimanere al sicuro durante il sonno.