Molti pazienti con dolore lombare, sciatica , dolore nella parte posteriore delle gambe o debolezza dei muscoli degli arti inferiori vengono diagnosticati con un’ernia del disco spinale (ovvero compressa o rotta). I nervi che circondano la colonna vertebrale sono molto sensibili all’irritazione e alla pressione che derivano da uno spostamento della posizione del disco o da un danno fisico al disco stesso, con conseguente disagio che può variare da lieve a grave.
Il trattamento per risolvere il dolore alla schiena e/o alle gambe dipende dal tipo di ernia del disco spinale e dalla sua gravità, ma una valutazione medica tempestiva aiuta a garantire risultati migliori.
Indice
La tua spina dorsale e i tuoi nervi
I dischi spinali agiscono come ammortizzatori tra le vertebre. Sono costituiti da uno strato esterno duro (l’anulus fibrosis) che ricopre un nucleo morbido e gelatinoso (il nucleo polposo).
Quando un disco è danneggiato, può sporgere oltre i suoi normali confini e irritare i nervi spinali circostanti. Nei casi più gravi, la fibrosi dell’anulus può indebolirsi o lacerarsi , consentendo al materiale del nucleo di fuoriuscire.
Ciò può causare la compressione del midollo spinale o dei nervi spinali. Potrebbero non funzionare correttamente e, di conseguenza, potrebbero essere inviati segnali anomali da e verso il cervello.
Le ernie lombari più comuni si verificano nella regione lombare , cinque vertebre vicino alla base della colonna vertebrale. (Gli operatori sanitari le classificano dall’alto verso il basso come L1 fino a L5.) Una delle ragioni per cui il dolore derivante da una lesione a questa parte della colonna vertebrale può essere così debilitante è che può comportare l’irritazione del nervo sciatico, che corre dalla parte inferiore della colonna vertebrale fino alle gambe. È il nervo più grande del sistema nervoso periferico, che collega il cervello e il midollo spinale al resto del corpo.
Una o più cause generalmente giocano un ruolo nell’ernia del disco, tra cui la degenerazione legata all’età, il sovrappeso/obesità, i traumi, la mancanza di allenamento (stile di vita sedentario) e il sovraccarico della colonna vertebrale
Dolore e sintomi correlati
Il dolore lombare è il sintomo più comune dell’ernia, dovuto all’irritazione dei nervi, al possibile spasmo muscolare e all’infiammazione.
La radicolopatia , correlata alla segnalazione anomala dei nervi, è anch’essa comune. I sintomi includono:
- Dolore da scossa elettrica : la pressione sui nervi può causare sensazioni anomale, comunemente avvertite come dolori da scossa elettrica. Per le ernie lombari, le scosse scendono lungo una o entrambe le gambe.
- Formicolio e/o intorpidimento : i pazienti spesso avvertono sensazioni anomale come formicolio, intorpidimento o formicolio lungo una o entrambe le gambe.
- Debolezza muscolare: i segnali nervosi provenienti dal cervello possono essere interrotti, causando debolezza muscolare nella parte inferiore del corpo
- Problemi intestinali o vescicali: questi sintomi sono importanti perché potrebbero essere il segnale della sindrome della cauda equina , una rara condizione causata da un’ernia del disco tra la vertebra L5 e la prima vertebra del sacro.
Rivolgiti immediatamente a un medico se il dolore alla schiena/alle gambe è accompagnato da problemi a urinare o a evacuare, oppure se avverti intorpidimento attorno all’ano. Si tratta di un’emergenza medica.
Diagnosi
Nella maggior parte dei casi, un medico può diagnosticare un’ernia del disco come causa del dolore alla schiena e/o alle gambe testando la sensibilità, la forza muscolare e i riflessi. Anche la risonanza magnetica (RM) è comunemente utilizzata per aiutare in questo processo.
Le risonanze magnetiche portano con sé le loro sfide al problema, tuttavia, perché spesso mostrano ernie del disco o altre anomalie, in particolare nei pazienti più anziani. Nel frattempo, è possibile che tali anomalie non abbiano nulla a che fare con i sintomi del dolore lombare.
La diagnosi di ernia del disco e il relativo piano di trattamento dovrebbero essere il risultato di una combinazione di sintomi del paziente, risultati dell’esame fisico e risultati delle immagini.
Trattamento del dolore correlato all’ernia del disco
La maggior parte dei sintomi dell’ernia del disco si risolve da sola in quattro o sei settimane. Tuttavia, le persone cercano regolarmente assistenza medica per il forte dolore lombare, in particolare quando non migliora dopo diversi giorni.
Il dolore lombare viene generalmente trattato in modo conservativo con quanto segue:
- FANS (ibuprofene) per ridurre l’infiammazione
- Antidolorifici topici per spasmi muscolari
- Esercizio e stretching : il riposo totale non è mai consigliato per il mal di schiena, anche se il movimento è impegnativo, per evitare la degenerazione muscolare. Un regime potrebbe includere la terapia fisica .
- Tecniche di rilassamento e altri rimedi naturali per il mal di schiena
- Iniezioni antidolorifiche (anestetici o corticosteroidi) alla fonte
L’intervento chirurgico è generalmente raccomandato solo quando i trattamenti conservativi risultano inefficaci dopo sei settimane o più, se si presenta una significativa debolezza muscolare dovuta a danni ai nervi o quando le funzioni motorie sono compromesse
Riepilogo
Il dolore lombare può essere frustrante e debilitante, ma sappi che il trattamento medico per un’ernia del disco lombare dipenderà dai tuoi sintomi specifici, dalla durata dei sintomi e dalla prognosi della condizione. I trattamenti semplici sono spesso efficaci, ma alcune situazioni potrebbero richiedere un trattamento più aggressivo, in particolare se il dolore è continuo. In tal caso, è importante farsi valutare dal proprio medico.