Emangiomi epatici(HH) sono il tipo più comune di tumori benigni (non cancerosi) nel o sul fegato . Il tumore è composto da una rete di vasi sanguigni, dalle cellule che rivestono tali vasi sanguigni (cellule endoteliali) e dall’arteria epatica, che funge da principale fonte di carburante per la massa. Altri nomi per questo tumore includono emangioma epatico cavernoso o capillare.
Spesso, le persone affette da questo tipo di tumore vivono senza avere sintomi e la malattia viene scoperta solo incidentalmente, quando il paziente è sottoposto a cure, esami o procedure per un’altra patologia.
Le statistiche riportate dal National Center for Biotechnology Information (NBCI) indicano che gli emangiomi epatici vengono più comunemente scoperti come un singolo tumore, sebbene possano verificarsi masse multiple. Gli emangiomi epatici possono variare da pochi millimetri fino a 20 cm. I tumori inferiori a 5 cm sono considerati piccoli, mentre i tumori superiori a 10 cm sono considerati giganti. La maggior parte degli HH è inferiore a 5 cm.
Un tumore tipico ha dimensioni che vanno dai 2 ai 10 centimetri. Le masse inferiori ai 2 centimetri sono considerate “piccole”, mentre quelle superiori ai 10 sono classificate come “giganti”.
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Indice
Fattori di rischio
Principalmente, gli emangiomi epatici vengono diagnosticati tra i 30 e i 50 anni. Inoltre, questi tumori al fegato hanno cinque volte più probabilità di verificarsi nelle donne che negli uomini. Nessuno sa perché si sviluppino queste masse vascolari, ma i ricercatori ritengono che possa esserci una predisposizione genetica o potrebbe trattarsi di una condizione congenita.
Alcuni pensano che la crescita degli emangiomi epatici possa essere correlata ai livelli di estrogeni nel corpo, specialmente durante la gravidanza. Inoltre, alcuni esperti ritengono che le donne che usano anticoncezionali o altre forme di terapia ormonale sostitutiva per ridurre i sintomi della menopausa possano avere maggiori probabilità di sviluppare la massa epatica, sebbene sia importante notare che non tutti i tumori sono correlati agli estrogeni e i tumori possono crescere anche quando c’è un’assenza di questo ormone.
Anche se l’idea di avere un tumore al fegato può sembrare allarmante, la maggior parte delle persone rimane asintomatica e non necessita di alcun intervento medico.
Segni e sintomi
Nella maggior parte dei casi, non ci sono segni o sintomi associati agli emangiomi epatici; spesso, vengono scoperti quando si esegue l’imaging per altri motivi. Ma quando si verificano sintomi, possono includere quanto segue:
- Disturbi non specifici del tratto digerente, che possono imitare altre malattie
- Dolore nel quadrante superiore destro dell’addome (dove si trova anche il fegato)
- Diminuzione dell’appetito
- Nausea
- Sensazione di pienezza nonostante si mangi solo una piccola porzione di cibo
- Vomito
- Gonfiore dopo un pasto
- Altre sensazioni di fastidio all’addome
Gli emangiomi epatici sono raramente percepiti quando un operatore sanitario palpa o esamina l’addome. A seconda delle dimensioni e della posizione del tumore, i segni, i sintomi e le complicazioni più gravi includono:
- Febbre
- Un fegato ingrossato ( epatomegalia )
- Anemia
- In rari casi, il tumore può rompersi e causare forti dolori e sanguinamento all’interno dell’addome.
Diagnosi
Come riportato nell’International Journal of Hepatology , ecco i metodi per diagnosticare un emangioma epatico:
- TAC
- Risonanza magnetica
- Ultrasuoni
A seconda dei sintomi e delle dimensioni della massa epatica, potrebbero essere necessari ulteriori esami del sangue o test.
Trattamento
Se il tumore è piccolo e non ti crea alcun problema, il trattamento non è necessario. Ma se provi dolore o altri sintomi, potrebbero essere necessari interventi medici per migliorare le tue condizioni.
A volte è necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Se l’emangioma epatico è facile da raggiungere, l’operatore sanitario può scegliere di rimuovere la massa nel tentativo di ridurre i danni ai tessuti del fegato. In altri casi, l’operatore sanitario può essere tenuto a rimuovere una parte del fegato, nota come resezione, oltre al tumore. Inoltre, un operatore sanitario può provare a bloccare l’afflusso di sangue al tumore tramite una procedura chirurgica nota come legatura dell’arteria epatica o tramite un’iniezione chiamata embolizzazione arteriosa. Un’alternativa migliore alla resezione epatica o alla resezione anatomica è l’enucleazione. È stato dimostrato che è meno invasiva, più sicura e ha maggiori possibilità di preservare la maggior parte del tessuto/organo epatico.
In rare situazioni, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato se le dimensioni e l’estensione dell’emangioma epatico non possono essere corrette con altre procedure. Infine, la radioterapia è un’opzione di trattamento per ridurre le dimensioni della massa, ma non è comunemente utilizzata a causa del suo potenziale di portare ad altre complicazioni.
Prognosi
La maggior parte delle persone può vivere una vita normale e sana con un emangioma epatico. Ma un tumore può diventare problematico se aumenta di dimensioni o se si sviluppano sintomi che rendono difficile la vita quotidiana.
Se il tumore viene scoperto come parte di un’altra condizione medica, il medico potrebbe decidere di indirizzarti a un monitoraggio periodico da un gastroenterologo , un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle malattie del tratto gastrointestinale e del fegato.
Se è necessario un intervento chirurgico, la probabilità che il tumore si ripresenti è bassa (sebbene siano pochi i casi documentati in cui ciò accade). Tuttavia, la prognosi a lungo termine per gli emangiomi epatici è considerata eccellente.
Prevenzione
Sebbene non esista un modo chiaro per prevenire la crescita degli emangiomi epatici, il tuo medico potrebbe consigliarti alcune modifiche allo stile di vita, come fare esercizio fisico, smettere di fumare, mantenere un peso sano, limitare l’assunzione di bevande alcoliche e seguire una dieta nutriente, come strategie per supportare la tua salute generale. Alle giovani donne che assumono contraccettivi orali viene solitamente consigliato di interrompere la terapia se sono in grado di farlo dal punto di vista medico, nel tentativo di ridurre il tumore e talvolta risolverlo completamente.
Una parola da Health Life Guide
Sebbene tu possa sentirti ansioso per una diagnosi di emangioma epatico, questo tipo di sensazione è normale. Se scopri che ansia e preoccupazione ostacolano la tua capacità di vivere una vita piena, non aver paura di parlare della tua situazione con il tuo medico. Potresti scoprire che un esperto professionista della salute mentale o un gruppo di supporto possono aiutarti a gestire la condizione, a prepararti per l’intervento chirurgico e a supportarti dopo una procedura.