Un feocromocitoma è un tipo di tumore che si trova nelle ghiandole surrenali o in alcune cellule nervose. Questi tumori sono molto rari ma possono causare sintomi drammatici perché tendono a secernere grandi quantità di alcuni ormoni chiamati catecolamine . Sebbene alcuni feocromocitomi possano sorgere nelle cellule nervose, quasi tutti tendono a trovarsi in una delle due ghiandole surrenali. Questi tumori sono quasi sempre non cancerosi, ma richiedono comunque un trattamento a causa delle loro capacità di rilascio di ormoni.
Indice
Fatti sul feocromocitoma e la pressione sanguigna
- I feocromocitomi producono alti livelli di sostanze chimiche chiamate catecolamine, che sono potenti ormoni associati allo stress, e agiscono sul sistema cardiovascolare aumentando la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e il flusso sanguigno.
- Questi tumori producono comunemente epinefrina (adrenalina), noradrenalina e dopamina, tre composti che sono tra i più forti noti per aumentare la pressione sanguigna . Il corpo normalmente usa piccole quantità di queste sostanze chimiche per rispondere a situazioni pericolose o stressanti.
- Anche in piccole quantità, tutti e tre hanno grandi effetti sulla pressione sanguigna.
- Poiché i feocromocitomi producono grandi quantità di ciascuno di questi ormoni, gli effetti sulla pressione sanguigna sono in genere molto marcati.
- Quasi tutti i pazienti affetti da feocromocitoma hanno la pressione alta e il segno distintivo dell’ipertensione causata da questa condizione sono le forti oscillazioni della pressione sanguigna durante il giorno.
Segni e sintomi del feocromocitoma
Il gruppo classico di sintomi nei casi di feocromocitoma è definito “triade” e consiste in:
- Mal di testa
- Sudorazione eccessiva
- Tachicardia
La pressione sanguigna elevata, solitamente gravemente elevata, è il sintomo più comune nei pazienti con feocromocitoma. Altri sintomi meno comuni includono:
- Problemi visivi (visione offuscata)
- Perdita di peso
- Sete/minzione eccessiva
- Glicemia alta
Tutti questi sintomi possono essere causati da diverse patologie, per questo è importante farsi visitare da un medico.
Diagnosi del feocromocitoma
La maggior parte dei feocromocitomi vengono in realtà scoperti incidentalmente (per caso) durante un qualche tipo di studio di imaging (RM, TAC) eseguito per un problema non correlato. I tumori scoperti in questo modo di solito sembrano un piccolo nodulo o massa localizzata nell’area attorno ai reni. La storia familiare o certi tipi di profili di sintomi potrebbero indicare a un medico che potrebbe essere presente un feocromocitoma.
Questi tumori sono anche collegati a certe rare condizioni genetiche. La diagnosi di solito comporta la misurazione di diversi livelli di ormoni nel sangue in un breve periodo di tempo (tipicamente 24 ore), oltre a scattare foto dell’intero torace e addome. A volte vengono condotti dei “test di provocazione”, in cui il medico inietterà una sostanza, attenderà un breve periodo di tempo, quindi preleverà il sangue e controllerà se la sostanza iniettata ha aumentato il numero di altri ormoni nel sangue.
Trattamento del feocromocitoma
Tutti i feocromocitomi devono essere rimossi chirurgicamente. Mentre la pressione sanguigna in genere non è un fattore nel decidere se eseguire o meno l’operazione, questo è uno dei rari casi in cui viene fatto un tentativo di ridurre la pressione sanguigna prima che l’operazione venga eseguita. Le ragioni di ciò sono complicate, ma sono legate al fatto che si tratta di un intervento chirurgico ad alto rischio e potenzialmente pericoloso.
Per ridurre al minimo il rischio, di solito si intraprende una serie di passaggi standard, anche se alcuni di questi passaggi tendono ad aumentare la pressione sanguigna. Poiché la pressione sanguigna è solitamente già elevata, ulteriori aumenti possono essere pericolosi. L’intervento vero e proprio sarà eseguito da uno specialista e saranno eseguiti test speciali sia durante che dopo l’ intervento per garantire che l’intero tumore sia stato rimosso.