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Indice
Punti chiave
- Gli anticorpi monoclonali possono imitare gli anticorpi prodotti naturalmente dall’organismo.
- Gli anticorpi recentemente identificati potrebbero attaccare il virus SARS-CoV-2 in diversi modi, ampliando l’attuale approccio terapeutico.
- Gli anticorpi monoclonali potrebbero offrire una protezione a breve termine contro il COVID-19 in attesa di un vaccino.
Gli scienziati che stanno sviluppando i vaccini contro il COVID-19 stanno lavorando per un obiettivo comune: far sì che il tuo corpo produca anticorpi che ti proteggano dal virus. Ma mentre aspettiamo la tecnologia necessaria per incoraggiare la produzione naturale di anticorpi, altri ricercatori stanno esplorando l’uso di anticorpi artificiali per curare il COVID-19.
Gli anticorpi prodotti sono versioni di anticorpi realizzati in laboratorio, noti anche come anticorpi monoclonali. In teoria, possono essere iniettati nei pazienti per accelerare la guarigione dal COVID-19 o per impedire che l’infezione prenda piede. In un piccolo nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature , i ricercatori hanno scoperto nuovi tipi di anticorpi monoclonali particolarmente potenti contro il virus SARS-CoV-2 che causa il COVID-19. Hanno scoperto che questi anticorpi monoclonali possono attaccare il virus in nuovi modi.
In un webinar tenutosi il mese scorso, il dott. Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), ha affermato che gli anticorpi monoclonali sono “quasi una scommessa sicura” nella lotta al COVID-19.
I ricercatori hanno scoperto che gli anticorpi possono curare il COVID-19 in nuovi modi
Per lo studio, i ricercatori della Columbia University hanno isolato 61 anticorpi da cinque pazienti gravemente malati che erano stati infettati da SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19. Di quegli anticorpi, 19 hanno “potentemente neutralizzato” il virus in laboratorio. I ricercatori hanno creato anticorpi monoclonali per imitare questi anticorpi naturali e li hanno testati sui criceti.
Dott. Sanjay Sethi
Il nostro organismo non riesce a distinguere gli anticorpi monoclonali da quelli che produce naturalmente.
I ricercatori hanno scoperto che gli anticorpi monoclonali sono stati suddivisi in due gruppi: quelli che prendono di mira l’area delle punte a forma di corona del virus, note per attaccarsi alle cellule umane, e quelli che prendono di mira una regione delle punte precedentemente inesplorata.
“Questi risultati mostrano quali siti sulla punta virale sono più vulnerabili”, ha affermato in una dichiarazione David Ho, MD , professore di medicina alla Columbia University e direttore dello studio . “Utilizzare un cocktail di anticorpi diversi che sono diretti a siti diversi nella punta aiuterà a impedire che il virus diventi resistente al trattamento”.
Questo non è l’unico studio sugli anticorpi monoclonali per il trattamento del COVID-19. Il 10 agosto, il National Institutes of Health (NIH) ha annunciato il reclutamento per due studi clinici di fase 3 randomizzati, controllati con placebo e in doppio cieco per testare se gli anticorpi monoclonali sperimentali possono prevenire l’infezione da COVID-19.
Cosa sono gli anticorpi?
Per comprendere gli anticorpi monoclonali “fabbricati”, è innanzitutto importante sapere cosa sono gli anticorpi “regolari”. Un anticorpo è un componente proteico del sistema immunitario che circola nel sangue. Gli anticorpi riconoscono le sostanze estranee nel corpo come batteri e virus e lavorano per neutralizzarle. Dopo essere stati esposti a una sostanza estranea, nota come antigene, gli anticorpi continuano a circolare nel sangue e aiutano a proteggervi da future esposizioni a quell’antigene. Potete creare anticorpi in risposta alla contrazione effettiva di un virus o in risposta alla vaccinazione per quel virus.
“Non sono difficili da produrre e il nostro corpo non riesce a distinguere tra anticorpi monoclonali e quelli che il nostro corpo produce naturalmente”, dice a Health Life Guide Sanjay Sethi, MD , professore e primario di medicina polmonare, terapia intensiva e medicina del sonno presso l’Università di Buffalo . Sebbene Seth non fosse coinvolto nello studio, ha fatto ricerche sugli anticorpi monoclonali. “Se funziona, sarà una cosa grandiosa”.
Come funzionano gli anticorpi monoclonali
Proprio come gli anticorpi naturali, gli anticorpi monoclonali si legano direttamente a porzioni di virus e impediscono loro di infettare una persona, afferma Sethi, aggiungendo che potrebbero “accelerare la guarigione” nei pazienti già malati.
Gli anticorpi monoclonali possono anche fornire una protezione a breve termine dal SARS-CoV-2 e “potrebbero fungere da componenti importanti della risposta alla pandemia di COVID-19 fino a quando non saranno disponibili i vaccini”, afferma l’NIH.
Gli anticorpi monoclonali vengono solitamente somministrati tramite iniezione. Non è chiaro a questo punto quanto spesso una persona dovrebbe essere trattata con anticorpi monoclonali affinché funzionino contro il COVID-19, perché non durerebbero a lungo quanto gli anticorpi prodotti naturalmente dal sistema immunitario del corpo.
“Si tratta di prove, ma non ne siamo ancora certi”, afferma Sethi.
Secondo il dott. Rajeev S. Fernando, specialista in malattie infettive presso lo Stony Brook Southampton Hospital di New York, gli anticorpi monoclonali potrebbero rappresentare un trattamento integrativo.
“Non sono sicuro che sia di per sé un fattore di svolta nel trattamento dei pazienti gravemente malati, ma, in quei pazienti, probabilmente lo userei in combinazione con remdesivir e desametasone in questo momento, poiché non si sa ancora molto”, ha detto a Health Life Guide.
Gli anticorpi monoclonali sono stati utilizzati in precedenza
Sebbene lo sviluppo di anticorpi per il COVID-19 richieda una ricerca innovativa, gli anticorpi monoclonali sono utilizzati da tempo in medicina.
“Usiamo anticorpi artificiali da un po’ di tempo ormai per cose come cancro, artrite reumatoide e malattie infiammatorie intestinali”, racconta a Health Life Guide Jamie K. Alan, PhD , professore associato di farmacologia e tossicologia alla Michigan State University. Cita il farmaco chemioterapico trastuzumab (Herceptin) e il farmaco per l’artrite adalimumab (Humira) come trattamenti con anticorpi monoclonali popolari.
Gli anticorpi monoclonali sono stati utilizzati anche per curare l’Ebola. La ricerca mostra che ZMapp, una combinazione di tre anticorpi monoclonali, può impedire alle persone di morire a causa del virus.
“Gli anticorpi monoclonali stanno già cambiando il modo in cui pensiamo all’Ebola”, ha detto a Health Life Guide Amesh A. Adalja, MD , ricercatore senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security. “Hanno trasformato il virus in una malattia curabile”.
Gli anticorpi monoclonali presentano alcuni svantaggi
È “impossibile prevedere” al momento quali effetti collaterali, se presenti, potrebbero essere causati dall’uso di anticorpi prodotti per curare o prevenire il COVID-19, afferma Alan. Ma, in generale, con le terapie con anticorpi monoclonali, afferma che le persone potrebbero manifestare effetti collaterali come:
- Prurito
- Bruciando
- Gonfiore nel sito di iniezione
Secondo Fernando, un possibile ostacolo a questa forma di trattamento è il costo.
“Gli anticorpi monoclonali sono molto costosi, quindi non so come saranno resi disponibili al grande pubblico se questi studi avranno successo”, afferma.
Cosa significa per te
Gli anticorpi prodotti potrebbero diventare un pilastro del trattamento del COVID-19. Tuttavia, sono ancora in corso studi clinici sulla loro efficacia nel prevenire l’infezione e ci vorrà del tempo per vedere se questo trattamento è efficace per il pubblico in generale.
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