Gli screening domiciliari per il cancro del colon sono un’opzione affidabile durante la pandemia di COVID-19?

Quando diagnosticato nelle fasi iniziali, il cancro al colon ha un alto tasso di guarigione. Tuttavia, 2 individui su 5 che soddisfano i criteri di screening non eseguono il test. 

I test di screening domiciliari per il cancro al colon potrebbero rappresentare un’alternativa più comoda e meno invasiva per alcuni pazienti, portando a una diagnosi più precoce e a una prognosi migliore. E i test domiciliari potrebbero essere un’opzione particolarmente gradita mentre il COVID-19 si protrae.

I dati dell’Epic Health Research Network mostrano che sempre meno persone si sottopongono a screening di routine per il cancro al colon, al seno e alla cervice. Il declino è iniziato nella primavera del 2020, più o meno nello stesso periodo in cui è iniziata la pandemia di COVID-19.

Sebbene dati più recenti indichino che i numeri hanno iniziato lentamente ad aumentare, oltre un terzo degli americani afferma di aver rinviato gli esami di screening per il cancro a causa della pandemia.

Angela M. Nicholas, MD , medico di famiglia certificato, sta cercando di cambiare le cose. Nicholas ha perso suo marito, John, per un tumore al colon nel 2019. Aveva 50 anni e gli è stato diagnosticato un tumore al colon a 45. Ha detto che John credeva fermamente nello screening per tutti gli individui e ora anche lei lo sta sostenendo.

“L’età in cui ai pazienti viene diagnosticato il cancro al colon sta diminuendo”, racconta a Health Life Guide. “I dati epidemiologici supportano lo spostamento dell’età di screening da 50 a 45 anni e varie compagnie assicurative stanno iniziando a raccomandare lo screening a 45 anni”.

Perché potresti preferire i test di screening colorettale a casa

La colonscopia, che solitamente viene eseguita in regime ambulatoriale, è stata il pilastro dello screening del cancro al colon . Durante la procedura, una telecamera sottile e flessibile viene guidata attraverso il retto e l’intestino inferiore, fornendo la visualizzazione del retto e del colon.

Sottoporsi a una colonscopia può essere un processo piuttosto complesso. Per prepararsi al test, il paziente inizierà a bere un liquido appositamente preparato la sera prima della procedura. Il liquido pulisce l’intestino, il che significa che il sonno di una persona è solitamente interrotto da frequenti viaggi in bagno.

Quando arrivano in ospedale per la procedura, una leggera sedazione rilassa il paziente e riduce al minimo il disagio. Tuttavia, gli effetti possono durare anche dopo la procedura; pertanto, una persona di supporto deve accompagnare il paziente a casa.

I kit per il test del cancro al colon a domicilio riducono la seccatura di prepararsi e riprendersi da una colonscopia . I kit arrivano per posta e il paziente li rispedisce al laboratorio per l’interpretazione, il che elimina la necessità per i pazienti di prendersi un giorno di ferie dal lavoro o di organizzare il trasporto.

Tipi di test di screening del cancro del colon a domicilio

Esistono due tipi principali di strumenti di screening domiciliare per il cancro del colon: il test immunochimico fecale (FIT) e Cologuard, un test delle feci che analizza il DNA per individuare segni di cancro e lesioni precancerose.

ADATTO

Un test immunochimico fecale verifica la presenza di sangue nelle feci, un segno precoce di cancro al colon. L’utente applica un campione di feci su una scheda e la invia a un laboratorio per l’analisi. Medicare copre il FIT una volta all’anno per gli individui di età pari o superiore a 50 anni.

Cologuard

Cologuard verifica anche la presenza di sangue nelle feci e di alterazioni del DNA nelle cellule del colon che potrebbero essere segnali di cancro.  Il test è disponibile dietro prescrizione medica ed è coperto dalla maggior parte delle assicurazioni senza alcun costo aggiuntivo.

La scheda di test viene inviata direttamente al paziente insieme a un’etichetta prepagata che può essere utilizzata per restituire il test per posta per l’analisi presso un laboratorio. I risultati sono solitamente disponibili entro due settimane.

Cologuard è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per l’uso una volta ogni tre anni per le persone di età superiore ai 45 anni. Medicare copre il test per le persone di età compresa tra 50 e 85 anni che non presentano sintomi di cancro colorettale e non hanno un rischio aumentato di cancro colorettale. 

Quanto sono affidabili i kit di screening domiciliari?

FIT ha una sensibilità del 70% per i tumori del colon, mentre Cologuard ha una sensibilità del 92%. In confronto, la colonscopia rileva il 98% dei tumori del colon-retto, dice a Health Life Guide James S. Leavitt, MD , gastroenterologo certificato e Chief Clinical Officer per Gastro Health.

“Cologuard ha un tasso di falsi positivi di circa il 13%”, afferma Leavitt, aggiungendo che anche polipi ed emorroidi possono causare sangue nelle feci. “Se eseguiamo 1.000 test Cologuard, 130 saranno falsi positivi”.

“Chiunque abbia un risultato positivo al Cologuard avrà sempre un risultato positivo, anche se la colonscopia di follow-up è negativa”, afferma Leavitt. “Una volta che ciò accade, non sei più una persona a rischio medio. Ora sei una persona ad alto rischio”.

Chi dovrebbe sottoporsi allo screening per il cancro al colon?

Nel 2018, l’American Cancer Society ha rivisto le sue linee guida per lo screening del cancro colorettale. L’organizzazione ora raccomanda che gli individui con un rischio medio di cancro al colon inizino gli screening regolari all’età di 45 anni. Sei considerato a rischio medio se non hai:

• Una storia personale di cancro del colon-retto o di alcuni tipi di polipi
• Una storia familiare di cancro del colon-retto
• Una storia personale di malattia infiammatoria intestinale (come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn)
• Una sindrome ereditaria del cancro colorettale confermata o sospetta, come la poliposi adenomatosa familiare (FAP) o la sindrome di Lynch (cancro del colon ereditario non poliposico o HNPCC)
• Una storia personale di radioterapia all’addome o alla zona pelvica per curare un cancro precedente

Perché la colonscopia rimane il gold standard

I polipi , ovvero grumi di cellule che possono diventare cancerogeni nel tempo, sono facili da rimuovere durante una colonscopia. La rimozione non causa ulteriore disagio o tempi di recupero per il paziente.

“La maggior parte dei tumori del colon ha origine dai polipi. Sono asintomatici man mano che crescono”, afferma Leavitt. “Se scopriamo il cancro del colon prima che causi sintomi, siamo in una posizione migliore per raddoppiare il tasso di guarigione. Sebbene sia meraviglioso scoprire il cancro del colon in fase precoce, è meglio non prenderlo affatto”.

Un’altra considerazione? I test delle feci devono essere eseguiti più frequentemente perché sono meno sensibili della colonscopia nel rilevare il cancro. “Il costo di un FIT una volta all’anno o di un test Cologuard ogni tre anni finisce per essere simile a quello di una colonscopia ogni 10 anni”, afferma Leavitt.

Le informazioni contenute in questo articolo sono aggiornate alla data indicata, il che significa che potrebbero essere disponibili informazioni più recenti quando lo leggi. Per gli aggiornamenti più recenti sul COVID-19, visita la nostra pagina delle notizie sul coronavirus .