I sonniferi possono essere una manna dal cielo: finalmente una notte di sonno dopo aver sofferto di insonnia per troppo tempo. Questo sollievo può essere di breve durata, tuttavia, e può essere fonte di frustrazione e disperazione. Cosa fa sì che i sonniferi diventino meno efficaci nel tempo? Questo cambiamento può essere correlato a un principio della farmacologia che causa la tachifilassi. Scopri come la tachifilassi, una forma di tolleranza, può modificare l’efficacia del tuo sonnifero e cosa si può fare al riguardo.
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L’efficacia mutevole dei sonniferi
Non è raro che i sonniferi funzionino gradualmente meno bene man mano che il trattamento prosegue. Inizialmente, il farmaco offre un dolce sollievo: una notte di sonno ininterrotto. Tuttavia, gradualmente il farmaco potrebbe sembrare iniziare a deluderti. È meno efficace, non sembra funzionare più come una volta. Potresti persino scoprire di dover aumentare la dose per ottenere lo stesso impatto. Invece di aver bisogno di una sola compressa, ne prendi due. Con il passare del tempo, anche questo aumento della dose non sembra essere abbastanza. Il sonnifero potrebbe persino smettere di funzionare del tutto. Cosa dovresti fare e perché sta succedendo?
Questo fenomeno si verifica a causa di un processo naturale chiamato tolleranza. Sebbene possa sembrare correlato alla dipendenza, non deve essere così. Infatti, la tolleranza spesso si verifica in risposta all’esposizione continua a un farmaco. Si riferisce al fatto che l’esposizione determina una risposta gradualmente ridotta alla stessa dose. Immagina di entrare in casa e di sentire l’odore del pane fresco che cuoce nel forno. Poco dopo, probabilmente non ti accorgi nemmeno dell’odore. Se esci e rientri, tuttavia, sarà di nuovo evidente. Il grado dell’odore non cambia; la risposta del tuo corpo, invece, sì.
Allo stesso modo, il tuo corpo diventa gradualmente meno reattivo alla stessa dose di sonnifero. Questo può essere correlato al metabolismo. Il metabolismo dei farmaci dipende dalla genetica, dall’età, dal sesso, dalla corporatura e da altri fattori. Se assumi determinati farmaci, questo può causare un cambiamento nella funzionalità epatica o renale , influenzando anche altri farmaci. Nel cervello, le cellule nervose possono modificare il numero e la reattività dei recettori. Ciò ha un effetto importante sull’impatto dei sonniferi. In risposta all’esposizione prolungata al farmaco, il tuo corpo può provare a ridurre l’impatto rimuovendo i recettori che interagiscono con il farmaco. In seguito, sebbene i livelli del farmaco possano essere simili, la risposta non lo è. Col tempo, anche il sonnifero sembra smettere di funzionare.
La quantità di tempo per questa risposta varia. Se avviene abbastanza rapidamente, si chiama tachifilassi. Se è più graduale, si può parlare di tolleranza. Questi non sono necessariamente correlati a un altro concetto chiamato dipendenza (in cui la sostanza è psicologicamente o fisicamente necessaria per evitare l’astinenza o altre conseguenze avverse).
Questa graduale necessità di aumentare la dose può essere pericolosa se non viene eseguita con il supporto del tuo medico. In particolare, l’uso di sonniferi con alcol può essere mortale se la respirazione è compromessa. L’interruzione improvvisa del farmaco può portare a un rimbalzo dell’insonnia, che spesso costringe le persone a continuare la terapia a lungo termine. Questo può essere positivo per le aziende farmaceutiche che producono i farmaci, ma forse meno positivo per le persone.
Quali opzioni esistono per evitare tachifilassi e tolleranza?
Fortunatamente, ci sono alcune opzioni per evitare la tachifilassi e la tolleranza con l’uso di sonniferi. Se possibile, è meglio usare sonniferi solo per un breve periodo (meno di 2 settimane). Non dovresti usare più farmaci contemporaneamente per aiutarti a dormire. Il rischio di overdose, specialmente in caso di consumo di alcol, è una preoccupazione reale e potenzialmente fatale. Dovresti seguire le indicazioni del tuo medico e assicurarti di rivelare tutti i farmaci che usi per aiutarti a dormire.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario aumentare la dose o passare gradualmente a un nuovo farmaco. Lo scenario migliore sarebbe quello di perseguire opzioni di trattamento non farmacologiche per l’insonnia. In particolare, la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia (CBTi) ha dimostrato di essere altamente efficace a lungo termine per curare la condizione. Non ha effetti collaterali, non svanisce e non c’è possibilità di sperimentare gli effetti indesiderati di tolleranza e tachifilassi.