Un igienista dentale, a volte indicato come igienista orale, è un professionista odontoiatrico autorizzato il cui ruolo principale è pulire i denti, esaminare i segni di malattie orali e fornire istruzione sulla buona igiene dentale. Oltre a eseguire valutazioni odontoiatriche e trattamenti terapeutici, gli igienisti dentali possono assistere i dentisti con procedure più complicate, tra cui ortodonzia e chirurgia dentale.
Di solito, per poter esercitare la professione, gli igienisti dentali devono avere una laurea biennale in igiene dentale.
Gli igienisti dentali non devono essere confusi con gli assistenti odontoiatrici, che non eseguono procedure odontoiatriche dirette.
Indice
Concentrazioni
Secondo l’American Dental Hygienists Association (ADHA), gli igienisti dentali forniscono assistenza clinica sotto vari gradi di supervisione. Ogni stato ha leggi diverse che specificano quali servizi gli igienisti dentali possono svolgere, gli ambienti in cui possono esercitare e la supervisione sotto la quale sono autorizzati a farlo.
Il ruolo principale di un igienista dentale è quello di fornire un ciclo regolare di servizi terapeutici e preventivi per ottimizzare la salute orale. Le responsabilità principali includono lo screening e l’identificazione di problemi dentali, sia gravi che minori. Questi possono includere:
- Bruxismo (digrignamento dei denti)
- Carie (cavità)
- Gengivite (infiammazione delle gengive)
- Recessione gengivale
- Alitosi (alito cattivo)
- Iperdontia (troppi denti)
- Denti inclusi
- Malocclusione (denti storti)
- Ulcere della bocca, tra cui afte, herpes labiale e mughetto orale
- Cancro orale
- Pulpite (infiammazione della polpa interna di un dente)
- Ascesso periapicale (pus nella radice di un dente)
- Parodontite (malattia gengivale avanzata)
- Altre anomalie dei denti o delle gengive, tra cui crepe, scolorimento, dolore e sensibilità
Secondo le leggi della maggior parte degli stati, oltre alla valutazione preliminare dell’igienista dentale, è obbligatorio sottoporsi a una visita separata da parte di un dentista.
Competenza procedurale
Mentre molte persone presumono che l’unica funzione di un igienista dentale quella di pulire i denti, in realtà gli vengono affidati anche altri compiti più approfonditi:
- Valutare l’impatto che altre malattie possono avere sulla salute orale, come diabete, malattie della tiroide, carenza di ferro, disturbi alimentari, HIV e disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM)
- Determinare se sono necessarie precauzioni speciali per eseguire la pulizia dentale, incluso l’uso di antibiotici in persone con una storia di endocardite o un difetto cardiaco congenito
- Esecuzione di un esame dalla testa al collo per lo screening del cancro orale
- Esaminare i denti per cercare segni di carie e malattia parodontale
- Controllo delle condizioni degli apparecchi dentali, come apparecchi ortodontici, ponti, impianti e capsule
- Esposizione, sviluppo e interpretazione delle radiografie orali
- Rimozione della placca (la pellicola appiccicosa attorno ai denti) e del tartaro da sopra e sotto il bordo gengivale
- Lucidatura dei denti e trattamento preventivo al fluoro o sigillatura di fossette e fessure
- Esecuzione di sbiancamento dentale facoltativo
- Valutare la necessità di impianti dentali o altre procedure odontoiatriche
- Realizzazione di impronte dentali per dispositivi dentali temporanei e permanenti
- Discutere eventuali risultati con il paziente e offrire consigli sulla cura e la manutenzione dentale
In alcuni stati, gli igienisti dentali possono somministrare anestesia locale o protossido di azoto, nonché lucidare e rifinire le otturazioni.
In California, Colorado e Oregon, gli igienisti dentali sono autorizzati a diagnosticare le malattie orali e a delineare un piano di trattamento entro determinati limiti.
Sottospecialità
Alcuni stati consentono agli igienisti che hanno completato una formazione aggiuntiva di lavorare con un ambito di pratica più ampio. La posizione, a volte definita terapista dentale, può comportare la rimozione di suture, il posizionamento di corone o otturazioni e l’estrazione dei primi denti.
Alaska, Minnesota, Maine e Vermont sono i quattro stati che consentono agli odontoiatri di esercitare questa professione.
Formazione e certificazione
Negli Stati Uniti, gli igienisti dentali devono completare un corso di laurea biennale o triennale in un programma accreditato dalla Commission on Dental Accreditation (CODA). Una laurea biennale in igiene dentale, la qualifica più comune, prevede 86 crediti di istruzione e formazione e dura circa tre anni.
Ogni stato richiede che gli igienisti dentali siano autorizzati. Quasi tutti richiedono ai candidati di superare il National Board Dental Hygiene Examination (NBDHE) oltre a superare l’esame di abilitazione statale.
Una volta ottenuta la licenza, gli igienisti dentali possono aggiungere la sigla RDH (igienista dentale registrato) dopo il loro nome.
Suggerimenti per gli appuntamenti
Il ruolo di un igienista dentale si estende ben oltre la pulizia dei denti e oggi comprende tutti gli aspetti di una buona salute orale. Come punto di accesso alle cure, cogli l’occasione per aggiornare l’igienista su eventuali cambiamenti nella tua salute, tra cui malattie recenti, cambiamenti nei farmaci o procedure mediche programmate.
Non devi aspettare che arrivi il dentista per condividere questi dettagli. Non solo gli igienisti sono altamente qualificati nel prendere decisioni in ambito odontoiatrico, ma di solito sono loro a dover compilare e gestire le cartelle cliniche elettroniche (EHR) dello studio.
Quando si incontra un igienista dentale, è utile fare domande per comprendere meglio le raccomandazioni di trattamento e le azioni da intraprendere. Ad esempio:
- Con quale frequenza dovresti sottoporti a un controllo dentistico?
- Cosa puoi fare per migliorare la tua salute orale?
- C’è qualcosa che dovresti dire al tuo medico di famiglia?
- Esistono alternative ai trattamenti da loro raccomandati?
- Chi dovresti chiamare in caso di emergenza?
È anche utile verificare se un trattamento consigliato è coperto dalla tua assicurazione dentale prima di impegnarti nel trattamento. Il responsabile dell’ufficio dovrebbe essere in grado di verificarlo per te, in modo che tu non venga colpito da spese impreviste.
Non esitate mai a chiedere con quale frequenza viene sterilizzata l’attrezzatura dentale e quali precauzioni vengono prese per prevenire lesioni o infezioni. Ciò è particolarmente vero se siete odontofobici, avete denti sensibili o siete immunodepressi .