Il cancro al seno non fa distinzioni. Non rispetta età, genere, razza, etnia, stato socio-economico o uno stile di vita sano.
Tuttavia, non è una malattia che dà pari opportunità. Ci sono marcate differenze di genere; si verifica anche meno spesso in diverse razze e fasce d’età. Diversi tipi di cancro al seno si riscontrano più frequentemente in una razza rispetto a un’altra, spesso con esiti meno favorevoli.
Una malattia che colpisce principalmente le donne, con 1 donna su 8 negli Stati Uniti che sviluppa un cancro al seno invasivo nel corso della sua vita, ma si verifica anche negli uomini a un tasso di oltre 2.600 nuovi tumori al seno diagnosticati ogni anno
Le persone con fattori di rischio genetici contraggono il cancro al seno a tassi molto più elevati rispetto a coloro i cui unici fattori di rischio sono l’essere donne e l’invecchiamento. Circa il 5-10% dei tumori al seno può essere collegato a mutazioni genetiche (cambiamenti anomali) ereditate dalla madre o dal padre, con le mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2 che sono le più comuni.
Il rischio di cancro al seno per una donna quasi raddoppia se la madre, la sorella o la figlia hanno avuto il cancro al seno; ma circa l’85% dei tumori al seno si verifica in donne senza una storia familiare della malattia.
Secondo il rapporto del 2019 dell’American Cancer Society, saranno diagnosticati circa 268.600 nuovi casi di cancro al seno invasivo, mentre circa 41.760 donne e 500 uomini moriranno a causa della malattia. Nel frattempo, saranno diagnosticati 48.530 nuovi casi di carcinoma in situ (CIS), una forma non invasiva e precoce di cancro al seno.
Il cancro al seno nelle donne sotto i 40 anni rappresenta il 5% dei tumori diagnosticati ogni anno, ed è spesso più aggressivo. Inoltre, potrebbe non essere rilevato finché la malattia non è in uno stadio più avanzato, dato che le donne in questa fascia d’età non si sottopongono a mammografie, potrebbero non eseguire l’autopalpazione del seno o esami mammari completi; i loro tumori potrebbero non essere rilevati finché non sono in uno stadio più avanzato.
I tassi di sviluppo e morte per cancro al seno variano tra i diversi gruppi razziali ed etnici. Secondo l’American Cancer Society, le donne bianche non ispaniche hanno il più alto tasso di incidenza complessivo di cancro al seno tra i gruppi razziali/etnici degli Stati Uniti, mentre i nativi americani e gli alaskani nativi hanno il tasso di incidenza più basso.
Nel frattempo, le donne nere sotto i 45 anni hanno un tasso di cancro al seno più alto rispetto alle donne bianche. Le donne nere hanno anche una maggiore probabilità di ricevere una diagnosi, in età più giovane, di un cancro al seno più aggressivo e in fase avanzata. Hanno anche il più alto tasso di mortalità per cancro al seno.
Le donne ispaniche/latine, in media, vengono diagnosticate in età più giovane rispetto alle donne non ispaniche (56 anni contro 61 anni). Hanno maggiori probabilità di avere tumori di grandi dimensioni con caratteristiche che prevedono esiti peggiori.
Le donne asiatiche tendono a contrarre il cancro al seno in età più precoce rispetto alle donne bianche. Hanno anche una percentuale maggiore di tessuto mammario denso. Le donne asiatico-americane hanno bassi tassi di screening per il cancro al seno, il che aumenta le loro possibilità di malattia in fase avanzata quando cercano un trattamento. Hanno il tasso più basso di screening mammografici rispetto a qualsiasi gruppo razziale/etnico degli Stati Uniti.
Non possiamo cambiare la nostra razza o etnia, ma possiamo adottare uno stile di vita sano e ridurre il rischio di contrarre il cancro al seno.
Il tasso di mortalità, nelle popolazioni minoritarie, può essere abbassato se più donne vengono sottoposte a screening regolarmente e i loro tumori al seno vengono individuati e curati in una fase precoce. Ci sono molti fattori che portano le donne a cercare cure con una malattia in fase avanzata, tra cui: scarsa consapevolezza del tumore al seno, mancanza di assicurazione sanitaria, nessun accesso alle cure preventive, barriere linguistiche, sfiducia nel sistema sanitario e credenze culturali nella medicina popolare.
Nel 2019, negli Stati Uniti ci sono più di 3,8 milioni di donne con una storia di cancro al seno, comprese le donne attualmente in cura e quelle che hanno terminato il trattamento.
Jean Campbell è una sopravvissuta al cancro al seno per 2 volte ed ex direttrice fondatrice dell’American Cancer Society New York City Patient Navigator Program in 14 ospedali pubblici e privati. È direttrice esecutiva di un’organizzazione non-profit che fornisce informazioni e supporto su ricerca e risorse a donne e uomini a cui è stato appena diagnosticato un cancro al seno.