Negli ambienti medici, il termine “tumore dei linfonodi” non è generalmente utilizzato, poiché corre il rischio di essere male interpretato e di creare confusione. Detto questo, i linfonodi sono spesso strutture chiave nella crescita, diffusione e rilevamento di molti diversi tipi di cancro.
Immagini di Nenad Cavoski
Indice
Linfonodi Filtro Linfa
Ognuno di noi ha centinaia di linfonodi e ogni linfonodo filtra il fluido che riceve dai vasi linfatici che raccolgono o drenano il fluido linfatico da una particolare zona del corpo. Il fluido linfatico delle dita, ad esempio, si unisce al fluido del braccio e torna a circolare nel torace.
Alcuni linfonodi sono in profondità nel corpo, vicino al cuore, tra i polmoni o in profondità nell’addome, drenando e filtrando il fluido linfatico dagli organi e dai tessuti interni. Una volta che i linfonodi filtrano la linfa, il fluido ritorna al torace e viene rimesso in circolo nel flusso sanguigno.
Questo video è stato revisionato dal punto di vista medico da Benjamin F. Asher, MD
I linfonodi si gonfiano per diversi motivi
Infezioni, cancro, lesioni e altre condizioni o malattie possono causare il rigonfiamento o l’ingrossamento di un nodo o di un gruppo di linfonodi. I linfonodi gonfi indicano che è in atto un processo, potenzialmente una malattia, ma sono gli altri sintomi e riscontri che aiutano a individuare il problema.
Ad esempio, dolore all’orecchio, febbre e linfonodi ingrossati vicino all’orecchio potrebbero essere indizi di un’infezione all’orecchio o di un raffreddore. Allo stesso modo, i linfonodi sotto la mascella (nodi sottomandibolari) drenano la bocca o la cavità orale e l’ingrossamento di questi linfonodi potrebbe indicare un’infezione delle vie respiratorie superiori, una malattia dentale o altre condizioni.
Il gonfiore dei linfonodi è spesso dovuto a qualcosa di diverso dal cancro
La maggior parte dei linfonodi ingrossati è causata da un’infezione, e questo è particolarmente vero nei bambini. Quando più di un’area presenta linfonodi ingrossati, si parla di linfoadenopatia generalizzata. Alcune infezioni batteriche e virali possono causare linfoadenopatia generalizzata. Anche alcuni farmaci, malattie del sistema immunitario e tumori come linfoma e leucemia possono causare questo tipo di rigonfiamento dei linfonodi.
Cancro nei linfonodi
Il cancro può manifestarsi nei linfonodi in due modi fondamentali. Può iniziare nei linfonodi, sviluppandosi dalle cellule immunitarie, oppure, più comunemente, diffondersi ai linfonodi da un cancro di un tessuto diverso, come il tessuto mammario o quello polmonare.
Se le cellule cancerose si staccano da un tumore e si diffondono attraverso il sistema linfatico, potrebbero finire nei linfonodi. Quando il cancro cresce all’interno dei linfonodi, di solito colpisce i linfonodi che si trovano vicino al tumore. I chirurghi potrebbero essere in grado di rimuovere un cancro primario, come il cancro al seno, e anche i linfonodi che drenano il sito potrebbero essere rimossi. Questo è definito biopsia dei linfonodi o dissezione dei linfonodi, a seconda del numero di linfonodi prelevati per l’analisi. Lo studio microscopico, la colorazione speciale e la valutazione dei linfonodi da parte dei patologi possono aiutare i medici a determinare quale tipo di terapia aggiuntiva potrebbe essere necessaria dopo l’intervento chirurgico.
Linfoma
Il linfoma è un cancro che si sviluppa nei linfonodi da cellule del sistema immunitario. I due tipi principali di linfoma sono non-Hodgkin (circa il 90% dei casi) e Hodgkin (circa il 10%).
Il sintomo più comune del linfoma di Hodgkin è un nodulo (o più noduli) possibilmente nel collo, sotto il braccio o nell’inguine (linfonodi ingrossati), tuttavia non tutti i malati di Hodgkin hanno linfonodi ingrossati evidenti come sintomo. Il nodulo di solito non fa male, ma la zona può diventare dolorosa dopo aver bevuto alcol . La malattia di Hodgkin può colpire i linfonodi all’interno del torace e il gonfiore di questi linfonodi potrebbe premere sulla trachea, causando tosse o persino difficoltà respiratorie.
Il linfoma non-Hodgkin può causare molti segni e sintomi diversi , a seconda di dove si trova nel corpo. In alcuni casi, potrebbe non causare alcun sintomo finché non cresce. L’American Cancer Society elenca i seguenti segni e sintomi del linfoma non-Hodgkin:
- Linfonodi ingrossati
- Addome gonfio (pancia)
- Sentirsi pieni dopo aver mangiato una piccola quantità di cibo
- Dolore o pressione al petto
- Mancanza di respiro o tosse
- Febbre
- Perdita di peso
- Sudorazioni notturne
- Stanchezza (estrema stanchezza)
- Basso numero di globuli rossi (anemia)
Che si tratti di linfoma di Hodgkin o non-Hodgkin, i pazienti affetti dalla stessa malattia possono presentare sintomi diversi quando si rivolgono al medico.
La leucemia è un cancro delle cellule emopoietiche precoci. Nella maggior parte dei casi, la leucemia è un cancro dei globuli bianchi, ma alcuni casi di leucemia si sviluppano da altri tipi di cellule del sangue. I linfonodi ingrossati possono essere una caratteristica della leucemia. Ad esempio, con la leucemia linfatica cronica, man mano che la malattia progredisce, si sviluppa un ingrossamento dei linfonodi, della milza e del fegato.