Il test COVID-19 a domicilio è paragonabile al test clinico, secondo uno studio

La Food and Drug Administration (FDA) ha allentato questa settimana le restrizioni sui test COVID-19 da effettuare a domicilio, consentendo alle aziende di creare e presentare un’autorizzazione all’uso di emergenza per consentire alle persone di testarsi a casa.

“Questi tipi di test cambieranno radicalmente la nostra lotta contro il COVID-19 e saranno cruciali mentre la nazione guarda alla riapertura”, ha affermato il commissario della FDA Stephen Hahn in una nota .

L’annuncio arriva subito dopo uno studio del 22 luglio che ha scoperto che i kit per il test COVID-19 a domicilio avevano risultati comparabili ai test COVID-19 condotti presso uno studio medico. Lo studio, pubblicato su JAMA , ha reclutato 185 persone, per lo più operatori sanitari, che si erano recati in un sito di test drive-through o avevano già avuto un risultato positivo al test per SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19. Di quel gruppo, 41 avevano avuto risultati positivi al test da un tampone nasofaringeo prelevato da un medico, da un tampone nasale medio auto-raccolto a casa o da entrambi.

I ricercatori hanno scoperto che la sensibilità dei tamponi fatti a casa era dell’80%, mentre la specificità era del 98%. Ci sono stati sette falsi negativi tra coloro che hanno utilizzato il test fatto a casa, hanno scoperto i ricercatori, anche se questi si sono verificati in genere quando le persone hanno atteso in media sei giorni dopo l’insorgenza dei sintomi per fare il test.

Gli autori dello studio sottolineano i vantaggi dei test effettuati a domicilio, tra cui l’accessibilità e la ridotta necessità di dispositivi di protezione individuale (DPI).

“Questo approccio è sicuro e scalabile nel contesto della pandemia, consentendo test diffusi sui partecipanti sintomatici all’inizio della malattia e il potenziale per un rapido autoisolamento e tracciamento dei contatti”, hanno scritto gli autori dello studio. 

Quanto sono accurati i test casalinghi per il COVID-19?

Esistono diversi test da fare a casa per il COVID-19 sul mercato, e l’efficacia di ciascuno varia. In questo particolare studio, i test erano accurati all’80% circa nel rilevare il COVID-19 quando qualcuno aveva il virus. È paragonabile, ma non così buono, ai test eseguiti da un medico. Un articolo pubblicato in Mayo Clinic Proceedings afferma che i test eseguiti da un medico hanno un’accuratezza fino al 90%.  

Come funziona il test domiciliare per il COVID-19?

Ai partecipanti allo studio JAMA è stato chiesto di effettuare un tampone nasale medio, diverso dal tampone nasofaringeo che viene solitamente eseguito presso lo studio medico o presso una clinica drive-through.

“In pratica, è solo quanto in alto nel naso viene spinto il tampone”, spiega a Health Life Guide Susan Besser, MD , medico di base presso Mercy Personal Physicians a Overlea nel Maryland. “Un tampone nasale medio è appena dentro il naso; il tampone nasofaringeo è molto più indietro, nella parte posteriore del naso dove il passaggio si collega alla gola”.

Usare un tampone nasale medio è “essenzialmente come stuzzicarsi il naso con un cotton fioc”, dice a Health Life Guide il dott. David Cutler, medico di medicina di famiglia presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California. “Si entra di un pollice e si ruota il tampone tre volte contro l’interno del naso”.

Con un tampone nasale medio, è importante inserirlo “almeno abbastanza in profondità da inumidirlo”, afferma Cutler.

Sebbene il tampone nasofaringeo sia il metodo principale per testare il COVID-19, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che anche i tamponi nasali medi sono efficaci. Non è insolito che i pazienti lo facciano su se stessi; Cutler afferma che farà eseguire ai suoi pazienti un tampone nasale medio in una sala visita del suo studio, da soli, per evitare di esporre sé stesso e i suoi colleghi a potenziali aerosol generati dal test. 

Una volta prelevato il tampone, questo viene immediatamente inserito in una provetta sterile e spedito a un laboratorio per l’analisi. 

Come puoi testare te stesso in modo accurato e sicuro?

Per ottenere una lettura accurata con un test a casa, Besser consiglia di tamponare entrambi i lati del naso. “Cerca di arrivare il più indietro possibile, senza metterti troppo a disagio”, dice.

E, sebbene non sia comune che le persone si feriscano durante la raccolta di un tampone, Besser consiglia di procedere lentamente e con delicatezza quando si esegue un tampone nasale. “Non forzarlo”, afferma.

Una volta effettuato il tampone, è importante assicurarsi che il tappo del tubo di trasporto sia ben chiuso. “Altrimenti il ​​virus si seccherà durante il trasporto”, afferma Cutler. 

Quali sono i limiti dei test eseguiti a casa?

Gli autori dello studio JAMA hanno sottolineato che i test eseguiti a casa presentano delle limitazioni, tra cui: 

• Danni durante il trasporto. C’è la possibilità che i campioni possano essere danneggiati o degradati durante la spedizione prima di poter essere testati
• Il momento in cui viene eseguito il test. In questo studio, i campioni domestici venivano spesso prelevati un giorno dopo che i pazienti erano stati sottoposti al test da parte di operatori sanitari. Durante quel periodo, la carica virale dei pazienti poteva essere inferiore, rendendo potenzialmente più difficile ottenere una lettura accurata. Uno studio pubblicato negli  Annals of Internal Medicine a maggio ha scoperto che il momento del test è fondamentale per ottenere un risultato accurato, indipendentemente dal tipo di test eseguito, osservando che il test entro tre giorni dall’insorgenza dei sintomi è fondamentale. 
• La capacità di ottenere un campione accurato. In questo studio, molti partecipanti erano operatori sanitari e avevano familiarità con il modo in cui eseguire con precisione questo tipo di test.

“Una strategia basata sull’assistenza domiciliare dovrebbe essere mirata agli individui nelle fasi iniziali della malattia, quando il rischio di trasmissione è più alto e la ricerca di cure è meno probabile”, affermano i ricercatori.

Cutler è particolarmente preoccupato per i risultati falsi negativi. Diverse persone in questo particolare studio hanno ricevuto risultati falsi negativi, e quelle persone probabilmente hanno smesso di isolarsi dopo essere risultate negative al test, diffondendo potenzialmente il virus ad altri, dice. Ma, dice, questo è un problema anche con i test effettuati tramite un medico.

“Anche i test migliori non sono perfetti. Sappiamo già che ci mancano alcuni di questi casi”, afferma Cutler. 

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