L’epatite E è uno dei cinque virus che hanno la tendenza a infettare il fegato e a causare epatite virale acuta . Come malattia, è molto simile all’epatite A. Sebbene sia stato sviluppato un vaccino per prevenire l’infezione, non è ancora disponibile al pubblico in generale.
Il virus dell’epatite E si trasmette principalmente tramite acqua potabile contaminata. Di solito è un’infezione autolimitante e si risolve entro quattro-sei settimane. Occasionalmente, si sviluppa una forma fulminante di epatite (insufficienza epatica acuta), che può portare alla morte.
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Fatti importanti sull’epatite E
- Di solito è “autolimitata”. Autolimitata significa che una malattia di solito non richiede alcun trattamento medico e alla fine verrà guarita dal sistema immunitario del corpo, entro circa quattro o sei settimane. I medici potrebbero offrire un trattamento di supporto come farmaci per controllare la nausea o fluidi IV per aiutare con la disidratazione, ma non è necessario alcun trattamento specifico per l’epatite E.
- Causa solo una malattia acuta . Ciò significa che la malattia non sarà cronica (come l’epatite B o C). A differenza dell’epatite cronica, non c’è alcuna relazione con problemi come cancro e cirrosi . Detto questo, l’epatite E può portare a una grave complicazione: l’insufficienza epatica fulminante (insufficienza epatica acuta), che può portare alla morte.
- È una malattia gastrointestinale . Queste malattie coinvolgono lo stomaco e l’intestino. Per questo motivo, i sintomi dell’infezione da epatite E potrebbero includere vomito e diarrea. Tuttavia, come qualsiasi epatite acuta, i sintomi dell’epatite E sono solitamente simili a quelli dell’influenza e causano febbre, dolore addominale, nausea, dolori muscolari e articolari e perdita di appetito. L’ittero è molto comune nell’infezione da epatite E, ma è possibile avere la malattia e non mostrare alcun sintomo.
- Si diffonde per via oro-fecale . Quando un virus si diffonde per via oro-fecale , si diffonde ingerendo feci infette, solitamente in acqua contaminata. Puoi ridurre le tue possibilità di infezione da epatite E (e anche da epatite A) bevendo acqua pulita e lavandoti regolarmente le mani.
- L’epatite E non è un grosso problema negli Stati Uniti. È endemica (si sa che esiste sempre in un certo posto) nell’Asia meridionale e sudorientale, nell’Africa settentrionale e nordorientale e in Messico.
- Può essere pericoloso durante la gravidanza. Sebbene la ricerca sia limitata, quando una madre nel terzo trimestre di gravidanza contrae l’epatite E, l’infezione può essere grave e trasmessa dalla madre al bambino.
Sintomi
Dopo l’esposizione al virus, si verifica un periodo di incubazione, che dura da tre a otto settimane. Durante questo periodo, una persona infetta non manifesta sintomi e non è noto se la malattia possa essere trasmessa.
Quando i bambini sono infettati dall’epatite E, di solito non manifestano sintomi e, se li manifestano, i loro sintomi tendono a essere molto lievi. Gli adulti di età compresa tra 15 e 40 anni tendono a manifestare i sintomi in modo più intenso. I sintomi di solito durano tra una e due settimane e includono:
- Ittero (colorazione gialla della pelle e del bianco degli occhi, urine scure e feci chiare)
- Perdita di appetito
- Fegato ingrossato
- Dolore addominale e sensibilità
- Nausea e vomito
- Febbre