Se si verifica ipersensibilità viscerale, significa che si ha una soglia abbassata per il dolore addominale e il disagio in risposta alla pressione, alla stimolazione o alla distensione all’interno dell’addome. Ipersensibilità viscerale (iperalgesia viscerale) è il termine utilizzato per descrivere l’esperienza di dolore all’interno degli organi interni (viscere) a un livello più intenso del normale.
L’ipersensibilità viscerale è una caratteristica distintiva della sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Tuttavia, l’ipersensibilità viscerale può essere presente anche in persone che hanno:
- Dolore toracico non cardiaco
- Dispepsia funzionale
- Dolore addominale funzionale
Indice
Misurazione dell’ipersensibilità viscerale
I ricercatori studiano l’ipersensibilità viscerale per cercare di capire perché le persone soffrono di IBS. A fini di ricerca, l’ipersensibilità viscerale viene comunemente misurata utilizzando un test di distensione del palloncino. Questo verifica la risposta del paziente alla pressione all’interno del retto.
Nella procedura di distensione del palloncino, un palloncino viene inserito nel retto e riempito lentamente di aria. Gli individui sono caratterizzati da ipersensibilità viscerale quando riferiscono dolore a livelli di pressione inferiori rispetto ad altri che possono sopportare un gonfiaggio d’aria più significativo senza riferire disagio. In tali studi di ricerca, le persone che hanno IBS in genere sperimentano una soglia del dolore inferiore.
Il test di distensione del palloncino, come altre forme di endoscopia , richiede una sedazione endovenosa (IV) in un ospedale o in una struttura chirurgica ambulatoriale. La procedura effettiva richiede da una a tre ore per essere completata.
Ipersensibilità viscerale e sindrome dell’intestino irritabile
Sebbene l’ipersensibilità viscerale sia considerata parte integrante della sindrome dell’intestino irritabile, solo circa il 30-40% delle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile presenta una sensibilità esagerata alla distensione del colon. Ed è interessante notare che non esiste necessariamente una correlazione diretta tra questa maggiore sensibilità e la gravità dei sintomi della sindrome dell’intestino irritabile di una persona.
Sembra probabile che l’ipersensibilità viscerale riscontrata in alcuni pazienti affetti da IBS sia il risultato di cambiamenti nel funzionamento del sistema nervoso sia a livello intestinale che cerebrale. In tali casi, le vie nervose nel tratto gastrointestinale diventano sensibili alla stimolazione, con conseguente iperreattività e conseguente amplificazione del dolore.
Negli individui che non soffrono di IBS, la distensione rettale innesca una risposta in parti del cervello associate alla modulazione del dolore. Nei pazienti affetti da IBS, questa stessa stimolazione rettale innesca una risposta nelle parti del cervello associate alla vigilanza e all’ansia, parti del cervello che servono ad amplificare la sensazione di dolore.
La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è diversa da altre forme di disturbi intestinali in quanto è caratterizzata da iperalgesia (una sensazione di dolore anormalmente intensa) e allodinia (una sensazione dolorosa in risposta a stimoli che non dovrebbero essere dolorosi).
Cause di ipersensibilità viscerale
Una volta che l’ipersensibilità viscerale è stata stabilita come una componente chiave della sindrome dell’intestino irritabile, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione al motivo per cui ciò potrebbe essere un modo per comprendere meglio la natura confusa della sindrome dell’intestino irritabile.
Ci sono varie teorie dietro l’esperienza di ipersensibilità viscerale nell’IBS. Molti fattori sono oggetto di indagine, tra cui:
- Il dolore deriva dai nervi delle cellule che rivestono l’intestino crasso
- Cambiamenti nelle molecole di micro RNA di queste cellule
- Cambiamenti nei neurotrasmettitori e in altri recettori all’interno di queste cellule
- Cambiamenti nelle interazioni tra il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) e il sistema nervoso periferico (percorsi da e verso organi e muscoli)
- Aumento della permeabilità intestinale (intestino permeabile)
- Infiammazione (a un livello inferiore a quello che può essere visto attraverso test diagnostici)
Una migliore comprensione del modo in cui interagiscono questi sistemi complessi consentirà lo sviluppo di farmaci mirati alle aree disfunzionali e in grado di alleviare i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile.
Amitiza (lubiprostone), Linzess (linaclotide) , Lotronex (alosetron), Viberzi (eluxadolina) e Xifaxan (rifaximina) sono attualmente gli unici farmaci specificamente approvati per il trattamento della sindrome dell’intestino irritabile dalla Food and Drug Administration statunitense.