Lo strato corneo è lo strato più esterno dell’epidermide . A volte indicato come strato corneo della pelle, lo strato corneo è composto principalmente da lipidi (grassi) e cheratina, la proteina che comprende capelli e unghie umane, nonché strutture come corna, zoccoli e artigli di animali.
In quanto tale, lo strato corneo funziona principalmente come una barriera tra gli strati più profondi della pelle e l’ambiente esterno, impedendo alle tossine e ai batteri di entrare nel corpo. Aiuta anche a impedire che l’umidità evapori nell’atmosfera, il che mantiene la pelle idratata.
Si pensava che lo strato corneo fosse fondamentalmente inerte, o inattivo. Da allora, gli scienziati hanno scoperto che, in effetti, lo strato corneo ha una struttura complessa ed è in un continuo stato di cambiamento.
Indice
Corneociti
Lo strato corneo viene spesso descritto come avente una struttura di tipo mattone e malta. In questa analogia, i “mattoni” sono corneociti, che hanno origine nello strato più profondo dell’epidermide, lo strato spinoso , come cellule chiamate cheratinociti.
Come suggerisce il nome, i cheratociti sono costituiti principalmente da cheratina. Quando queste cellule si spostano attraverso gli strati dell’epidermide fino allo strato corneo, perdono il loro nucleo e si appiattiscono. È a questo punto che vengono considerati corneociti.
Ogni corneocita è spesso circa un micrometro, sebbene lo spessore dei corneociti dipenda anche da fattori quali l’età della persona, l’esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) e la loro posizione sul corpo. Ad esempio, tendono a essere più spessi su mani e piedi e più sottili in aree più delicate come intorno agli occhi.
Corpi lamellari
I corpi lamellari sono organelli che si formano all’interno dei cheratinociti. Quando un cheratinocita matura e si sposta verso lo strato corneo, gli enzimi degradano l’involucro che circonda i corpi lamellari al suo interno. Ciò innesca il rilascio di tre tipi di lipidi : acidi grassi liberi, colesterolo e ceramidi.
Lipidi intercellulari
I lipidi rilasciati quando i corpi lamellari si degradano formano la “malta” che tiene insieme i corneociti che sono i mattoni dello strato corneo. Questo triplo strato di lipidi, che consiste di acidi grassi liberi, colesterolo e ceramidi , svolge un ruolo essenziale nell’aiutare a mantenere le proprietà barriera dello strato corneo.
Busta cellulare
Ogni corneocita è circondato da un guscio chiamato involucro cellulare cornificato. L’involucro cellulare è composto da proteine strettamente impacchettate insieme, rendendo l’involucro cellulare la struttura più insolubile del corneocita. Di queste proteine, la loricrina costituisce più del 70% dell’involucro cellulare.
Altre proteine presenti nell’involucro cellulare cornificato sono l’involucrina, le piccole proteine ricche di prolina, l’elafina, i filamenti di cheratina, la filaggrina, la cistatina-A e le proteine desmosomiali
Lipidi dell’involucro cellulare
Attaccato all’involucro cellulare c’è uno strato di lipidi ceramidici che respingono l’acqua. Poiché anche gli strati lipidici lamellari respingono l’acqua, le molecole d’acqua vengono trattenute tra i lipidi dell’involucro cellulare e lo strato lipidico. Questa struttura cellulare aiuta a mantenere l’equilibrio idrico nella pelle, consentendo alle molecole d’acqua intrappolate di rimanere più vicine alla superficie, donando così alla pelle un aspetto sano e idratato.
Corneodesmosomi
A tenere insieme i corneociti ci sono strutture proteiche specializzate chiamate corneodesmosomi. Queste strutture fanno anche parte della “malta” nell’analogia mattone-e-malta. I corneodesmosomi sono le strutture che devono essere degradate affinché la pelle venga eliminata.
Fattore idratante naturale (NMF)
Il fattore idratante naturale (NMF) è composto da composti idrosolubili che si trovano solo nello strato corneo. Questi composti comprendono circa il 20%-30% del peso del corneocita. I componenti NMF assorbono l’umidità dall’atmosfera e la combinano con il loro contenuto di acqua, consentendo agli strati più esterni dello strato corneo di rimanere idratati nonostante l’esposizione agli elementi.
Poiché i componenti NMF sono idrosolubili, vengono facilmente lisciviati dalle cellule a contatto con l’acqua, motivo per cui il contatto ripetuto con l’acqua in realtà rende la pelle più secca. Lo strato lipidico che circonda il corneocita aiuta a sigillare il corneocita per prevenire la perdita di NMF.
Processo di desquamazione
Desquamazione è, ancora una volta, il termine clinico per la perdita di corneociti morti dalla superficie dello strato corneo. Affinché questo processo abbia luogo, alcuni enzimi causano la distruzione dei corneodesmosomi. Il modo in cui questi enzimi vengono attivati non è del tutto chiaro. È noto, tuttavia, che il ciclo cellulare nello strato corneo, dal momento in cui una cellula si forma fino a quando viene persa, dura circa 14-28 giorni.
Avere una conoscenza di base di come si forma lo strato corneo e di come funziona può essere utile quando si tratta di cura della pelle. Detergere troppo spesso, usare esfolianti aggressivi e strofinare la pelle può privare lo strato esterno della pelle dei lipidi naturali e dei fattori protettivi.
L’esposizione al sole può anche causare danni allo strato corneo. Dato che la pelle di ognuno è diversa, consulta un dermatologo, un medico specializzato in condizioni di pelle, capelli e unghie, per sviluppare un regime di cura della pelle sano.