Indice
Punti chiave
- Un nuovo studio collega i tassi più elevati di mortalità da COVID-19 alle aree con livelli più elevati di inquinanti atmosferici pericolosi (HAP).
- Diversi altri studi hanno riscontrato collegamenti simili tra i due.
- Anche se non è possibile controllare gli inquinanti atmosferici pericolosi presenti nella propria area geografica, ci sono alcuni accorgimenti che è possibile adottare per migliorare la qualità dell’aria interna della propria abitazione.
Un nuovo studio ha scoperto che l’inquinamento atmosferico contribuisce ed è collegato alla mortalità da COVID-19 negli Stati Uniti.
Secondo un rapporto di settembre pubblicato da IOP Science , l’aumento dell’indice di rischio respiratorio è collegato a un aumento del 9% dei decessi tra i pazienti con COVID-19. Vale a dire, più alto è l’indice, più è correlato a scarsi risultati nei pazienti con COVID-19.
L’indice di rischio (HI) dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) classifica le tossine atmosferiche in base a eventuali effetti negativi sulla salute che possono causare e in quale misura. Gli inquinanti atmosferici pericolosi (HAP) sono quelli che sono noti o sospettati di causare cancro o altri gravi problemi di salute e ambientali. Includono composti organici volatili e metalli. Secondo l’EPA, gli HAP sono collegati a un rischio più elevato di condizioni respiratorie e immunitarie.
Il team di ricerca ha esaminato gli HAP che causano la maggiore esposizione in termini di tossicità respiratoria negli Stati Uniti, come formaldeide, acetaldeide, acroleina, naftalene e particolato diesel, spiega a Health Life Guide Michael Petroni, uno degli autori dello studio e dottorando presso il SUNY College of Environmental Science and Forestry di New York.
Lo studio non ha preso in considerazione l’esposizione acuta a sostanze chimiche specifiche, ma ha ipotizzato che livelli più elevati di esposizione cronica, insieme ad altri fattori contribuenti, aumentino il rischio di mortalità da COVID-19, afferma Petroni.
I ricercatori ritengono che gli HAPS contribuiscano alla vulnerabilità al COVID-19 perché sono legati allo stress respiratorio cronico. “L’inquinamento colpisce direttamente i polmoni”, afferma.
L’inquinamento atmosferico può influenzare i tassi di mortalità da COVID-19 compromettendo la funzionalità polmonare o creando o esacerbando condizioni polmonari croniche come la BPCO e l’asma. Petroni afferma che può contribuire ad altre vulnerabilità preesistenti come le malattie cardiache.
Cosa significa per te
Inquinanti atmosferici pericolosi (HAP) più elevati potrebbero contribuire a casi più gravi di COVID-19 in alcune aree. Ci sono misure che puoi adottare nella tua casa per migliorare la qualità dell’aria interna, come la corretta manutenzione del tuo sistema di ventilazione e la prevenzione della muffa.
Gli incendi boschivi stanno avendo ripercussioni sui pazienti affetti da COVID-19?
Gli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali stanno contribuendo ai livelli di HAP nell’aria. Gli incendi boschivi producono HAP, in particolare particolato, formaldeide e acetaldeide, afferma Petroni.
“Questi sono alcuni dei principali irritanti dell’apparato respiratorio su cui ci siamo concentrati e che sono collegati ai tassi di mortalità più elevati per COVID-19”, afferma.
Secondo Petroni, apportare modifiche alla gestione delle foreste e degli incendi boschivi può aiutare a ridurre gli incendi di massa e, di conseguenza, ad abbassare i livelli di HAP.
“Sebbene gli incendi boschivi siano fonti estremamente visibili di HAP, non sono il fattore che contribuisce maggiormente all’esposizione in tutto il paese o persino nell’ovest”, afferma. “L’esposizione agli HAP è insidiosa e spesso invisibile, e deriva da qualsiasi tipo di combustione”.
In altre parole, gli HAP possono essere prodotti nelle nostre case, aggiunge. Gli HAP non si trovano solo nelle grandi città. Alcune aree degli Stati Uniti con livelli più alti del normale si trovano nel sud-est degli Stati Uniti.
Come proteggersi dal fumo degli incendi boschivi in casa
L’EPA raccomanda di adottare alcune misure per proteggersi dal fumo degli incendi boschivi in ambienti chiusi:
- Tenere porte e finestre chiuse.
- Usa ventilatori e aria condizionata per stare al fresco.
- Riduci il fumo che entra in casa regolando il sistema di riscaldamento, ventilazione e aria condizionata (HVAC) o il condizionatore d’aria per impedire che entri fumo.
- Utilizzare un purificatore d’aria portatile o un filtro ad alta efficienza per rimuovere le particelle fini dall’aria.
- Evitare attività che generano più particelle fini in ambienti chiusi, come fumare sigarette o usare fornelli a gas.
- Arieggia la casa aprendo le finestre o la presa d’aria fresca del sistema HVAC quando la qualità dell’aria migliora, anche temporaneamente.
Valutazione dell’inquinamento atmosferico e del COVID-19
Precedenti ricerche hanno esaminato i collegamenti tra mortalità da COVID-19 ed esposizione della popolazione a biossido di azoto, ozono e particolato. Sebbene i lockdown abbiano abbassato i livelli di inquinamento atmosferico secondo alcune ricerche, altri studi hanno collegato livelli più elevati di inquinanti a livelli più elevati di infezione da COVID-19, ospedalizzazione e morte.
Uno studio dell’Università di Harvard, non ancora sottoposto a revisione paritaria, sta esaminando gli effetti a lungo termine della materia partecipata sui decessi per COVID-19. Riporta che le persone che vivono in una contea con alti livelli di inquinamento da particolato fine hanno l’8% in più di probabilità di morire di COVID-19 rispetto a qualcuno in una regione con un microgrammo per metro cubo in meno.
“La nazione sa da tempo che l’esposizione a lungo termine all’inquinamento da particolato può peggiorare i sintomi delle malattie polmonari, aumentare la predisposizione alle infezioni polmonari, scatenare infarti e ictus e può persino causare cancro ai polmoni e morte prematura”, ha affermato Harold Wimmer, presidente e CEO dell’American Lung Association (ALA), in una dichiarazione di aprile. “Questa nuova ricerca di Harvard ora collega l’esposizione all’inquinamento da particolato a un tasso di mortalità notevolmente più elevato per COVID-19”.
Ha citato gli sforzi dell’EPA per aggiornare gli standard dell’aria e ha detto che l’ALA vuole un significativo rafforzamento dello standard annuale. L’EPA ha proposto di mantenere lo standard così com’è.
“Questi risultati dimostrano che troppi americani stanno affrontando contemporaneamente minacce multiple alla loro salute polmonare e, se prese insieme, queste diverse minacce agli impatti sulla salute polmonare possono amplificarsi a vicenda”, ha affermato Wimmer. “Anche se la Lung Association e la nazione rispondono alle urgenti esigenze sanitarie della crisi del COVID-19, non possiamo permetterci di ritardare la bonifica dell’inquinamento atmosferico pericoloso. In effetti, è più importante che mai.
I ricercatori dei Paesi Bassi hanno anche esaminato le letture della qualità dell’aria che misurano i livelli di biossido di azoto, biossido di zolfo e particolato fine. Le aree con livelli di inquinanti più elevati hanno in genere avuto più casi di COVID-19, ricoveri ospedalieri e decessi.
Petroni spera che il loro ultimo studio possa dare il via a ulteriori ricerche su cosa costituisca livelli “sicuri” di esposizione cronica agli inquinanti atmosferici.
“Il nostro obiettivo principale era testare l’ipotesi emergente secondo cui i rischi di inquinamento atmosferico e i rischi di mortalità da COVID-19 sono correlati”, afferma. I risultati si basano sulle medie delle contee e non hanno ancora la specificità necessaria per trarre conclusioni a livello individuale.
Come puoi migliorare la qualità dell’aria interna
L’EPA condivide una serie di modi in cui puoi contribuire a proteggere la qualità dell’aria interna nella tua casa. Alcune azioni che puoi intraprendere includono:
- Eseguire il test del radon o determinare come intervenire in caso di livelli elevati di radon.
- Ridurre i fattori scatenanti dell’asma, come il fumo passivo e gli acari della polvere.
- Prevenire la muffa controllando l’umidità.
- Mantieni la tua casa e la tua auto libere dal fumo.
- Installare rilevatori di monossido di carbonio (CO) e sostituire le batterie nei rilevatori di fumo e di CO esistenti.
- Utilizzare e sottoporre a corretta manutenzione il sistema di ventilazione.
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